Chương 87: Trung Thu

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Giống như Ninh Viễn Hầu phủ đang bàn bạc việc xử trí Khương Ngọc Nga, tại Khương phủ, trong viện của Tam phòng, Dương thị cũng đang tranh cãi kịch liệt với Khương Nguyên Hưng vì chuyện của con gái.

“Ngọc Nga giờ đã cùng Chu Diễn Bang xảy ra chuyện, nó chỉ có thể gả vào Ninh Viễn Hầu phủ thôi!” — Dương thị trợn mắt, đôi mắt vốn dĩ không lớn, nay vì lo nghĩ mà hõm sâu, gương mặt gầy rộc chỉ trong một đêm, xương gò má nhô cao, khiến bà ta càng thêm sắc sảo, chua ngoa.

“Ta tuyệt đối không cho phép con gái mình làm thiếp!” — Khương Nguyên Hưng lại hoàn toàn khác hẳn bộ dạng nhu nhược thường ngày, giận đến đỏ mặt tía tai:

“Gả vào làm thiếp cho Ninh Viễn Hầu, sau này con của nó cũng chỉ có thể làm thứ xuất, giống như ta!”

Câu nói ấy khiến ngay cả Dương thị cũng nghẹn lời.

Bà ta nhìn chồng — năm xưa lấy Khương Nguyên Hưng, không phải là không có chút cảm tình.

Tuy ông ta chỉ là thứ tử của Tam phòng, nhưng bà cũng chỉ là con gái thứ của một vị Tư trực lang, muốn gả vào gia đình quyền quý hơn là điều không thể.

Huống hồ Khương Nguyên Hưng dung mạo thư sinh, ôn hòa yếu đuối, không khiến người ta chán ghét.

Nhưng ngày tháng trôi qua, rốt cuộc vẫn là chuyện cơm áo gạo tiền.

Mà lòng người thì luôn có so đo, so với sự vinh hoa của Đại phòng và Nhị phòng, Tam phòng sống nghèo túng chật vật khiến Dương thị sinh lòng oán hận.

Lâu ngày tích lại, Dương thị dần đâm ra bất mãn và trách móc, mỗi lần tức giận lại lấy chuyện nhà cửa ra so sánh.

Khương Nguyên Hưng chưa từng phản bác, chỉ cúi đầu nghe răm rắp.

Lúc ấy, Dương thị mới ngộ ra — thì ra ông ta không phải nho nhã yếu đuối, mà là bản tính nhút nhát bạc nhược, cả đời chỉ có thể làm một gã giáo thư tầm thường.

Nhưng hôm nay, sau bao năm kết tóc, đây là lần đầu tiên Khương Nguyên Hưng cùng bà tranh cãi gay gắt.

Thậm chí ngay cả câu “giống như ta, chỉ là một thứ tử” cũng nói ra, hiển nhiên là ông ta đã bị dồn ép đến cực hạn.

Quả thật, Khương Nguyên Hưng đã đến giới hạn.

Chỉ có ông ta mới hiểu làm một thứ tử là nỗi nhục nhã thế nào.

Tuy bề ngoài luôn tỏ ra không để tâm, nhưng trước mặt hai vị huynh trưởng, ông ta mãi mãi chẳng thể ngẩng cao đầu.

Khi còn nhỏ, ông ta cũng từng mơ mộng: Giá như mẫu thân mình là Khương lão phu nhân thì tốt biết bao, như vậy mọi thứ huynh trưởng có, ông ta cũng có; đi đâu cũng được người kính trọng.

Lớn rồi mới hiểu, đó là mệnh.

Trời sinh ông ta vào bụng một người thiếp, thì cả đời này, cũng chỉ có thể bị hai người ca đạp dưới chân.

Vận mệnh của ông ta không thể thay đổi.

Nhưng con gái ông ta — Khương Ngọc Nga — có thể.

Nàng không cần phải bước vào con đường như ông ta, không cần trở thành thiếp, để rồi sinh ra những đứa trẻ phải gánh lấy thân phận thứ xuất như phụ thân mình.

“Vậy ông bảo phải làm sao?” — Dương thị chợt hạ giọng, không còn gay gắt như mọi khi, mà mang theo chút tuyệt vọng, nói:

“Thân phận của Ngọc Nga chỉ có thể làm thiếp cho thế tử Ninh Viễn Hầu.

Chẳng lẽ người ta sẽ cưới nó làm chính thất sao?

Giờ thì cả Yến Kinh đều biết Ngọc Nga và Chu Diễn Bang có gian tình, còn ai chịu lấy nó nữa?

Ông định để nó ở mãi trong phủ làm bà cô à?

Hay để nó cạo đầu vào chùa, cả đời gõ mõ thắp hương?”

Dương thị lẩm bẩm như mất hồn:

“Là ta không dạy con nên người…

Nhưng nếu ông không chỉ là một giáo thư, nếu người xảy ra chuyện không phải là Ngọc Nga mà là con gái Đại phòng, thì chắc chắn sự việc sẽ không đi đến nước này.”

Lời ấy như tiếng sét đánh ngang tai — Khương Nguyên Hưng lảo đảo lui lại hai bước.

Đúng lúc ấy, Khương Ngọc Nga từ ngoài lao vào, vừa bước vào đã quỳ xuống, nước mắt ròng ròng, dập đầu trước phụ thân, khóc rằng:

“Phụ thân, con không muốn đi tu!

Cũng không muốn bị giam trong phủ cả đời.

Giờ chuyện đã đến nước này, nếu không gả cho Chu Diễn Bang, con thật sự… chẳng còn con đường nào khác.

Phụ thân, người định ép chết con sao?”

Thấy vợ con như vậy, lại nghĩ đến thân phận tầm thường của mình, gương mặt Khương Nguyên Hưng tái nhợt như tro tàn, chẳng còn sức lực nào phản kháng nữa.

Mấp máy môi hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra một chữ “Được.”

Chuyện cứ thế… định đoạt.

…

Thời gian thấm thoắt trôi qua, mùa hạ dài đằng đẵng cuối cùng cũng chấm dứt.

Mùa thu mang theo hương thơm nồng nàn của hoa quế, từ tận phương xa bay về Yến Kinh.

Mùa hạ năm nay dài đến lạ, dường như nơi cố đô đã xảy ra không ít chuyện kinh thiên động địa.

Nhưng nếu suy cho cùng, trừ phi sinh ly tử biệt, thì cũng chỉ là tiểu sự.

Chỉ có điều, tiểu sự nếu dính tới giai thoại phong lưu, thì cũng đủ để người ta bàn tán nửa năm không dứt.

Chuyện hoa đào của Chu Diễn Bang — thế tử Ninh Viễn Hầu phủ — chính là một trong số đó.

Từ sau buổi cung yến nọ, khi Chu Diễn Bang công khai quấn quýt với hai nữ tử ngay giữa đại điện, khắp Yến Kinh xôn xao bàn luận.

Nam nhân thì hâm mộ hắn phúc phận song phi, nữ nhân thì không hẹn mà cùng thương cảm cho Khương Du Dao, vị hôn thê vốn dĩ “đàng hoàng” của hắn.

Đúng là tai bay vạ gió — Khương tam tiểu thư chỉ cần đợi thêm một năm nữa là có thể gả cho Chu Diễn Bang.

Nào ngờ giữa đường lại xảy ra biến cố.

Nàng rõ ràng không làm gì sai, vậy mà hôn phu lại bị người khác đoạt mất.

Cũng có những người ghen ghét Khương Du Dao thì vỗ tay hoan hô, bảo đây là nghiệp báo.

Dù sao hôn sự của nàng cũng là đoạt từ tay Khương nhị tiểu thư mà có, đến cuối cùng thì sao?

Của mình, cướp cũng cướp không được.

Dù lời ra tiếng vào thế nào, chuyện cuối cùng vẫn khép lại bằng một cuộc hôn nhân… giải vây.

Chu Diễn Bang cưới Thẩm Như Vân làm chính thê, đồng thời nạp Khương Ngọc Nga làm thiếp.

Thẩm Như Vân là người “bị khinh bạc”, lại là muội muội của Trung Thư Xá lang.

Trong thời buổi này, danh tiết của nữ tử là quan trọng nhất, nên hắn buộc phải cưới nàng để bù đắp.

Còn Khương Ngọc Nga — trong các lời đồn ở Yến Kinh, ai nấy đều nói rằng nàng và vị hôn phu của tỷ tỷ sớm đã lén lút tư tình, chỉ vì muốn che đậy nên mới bị “thu nhận” vào phủ.

Mà Tam phòng Khương gia vốn địa vị thấp kém, làm thiếp là hợp lý.

Việc Khương gia gật đầu cũng ngầm thừa nhận rằng… chuyện tư tình ấy là thật.

Trong mắt người ngoài, Chu Diễn Bang hiện giờ có thể nói là giai nhân trong lòng, quyền thế trong tay — vừa có vợ đẹp thiếp hiền, lại trở thành muội phu của Trung Thư Xá lang, người đang được Hoàng đế hết mực tín nhiệm.

Cảnh tượng đó, ai nhìn cũng tưởng là một hồi hỷ sự, “hết thảy đều vui vẻ”.

Nhưng mùi vị trong đó, chỉ có chính Chu Diễn Bang là rõ.

…

Tại Phương Phi Uyển, Đồng Nhi ngồi xổm trên ghế gỗ nhỏ trước hiên nhà, cùng Bạch Tuyết đan dây kết nút.

“Tam tiểu thư không có mặt, dạo này thời tiết cũng dễ chịu hơn hẳn.” — Đồng Nhi hít sâu một hơi, cảm nhận hương hoa quế nồng nàn tràn ngập trong không khí.

Bạch Tuyết gật đầu phụ họa, mặt mũi nghiêm túc: “Phải đó.”

“Chỉ là không biết Tam tiểu thư sẽ bị cấm túc đến bao giờ…” — Minh Nguyệt và Thanh Phong vừa quét sân xong đi ngang qua, bật cười nói: “Cấm thêm ba bữa năm ngày mới hay.”

Trong viện, tiếng nói cười vui vẻ vang lên.

Khương Lê ngồi bên cửa, ánh mắt ấm áp nhìn bọn nha đầu, lòng cũng nhẹ nhõm không ít.

Những ngày gần đây, cuộc sống trong Khương phủ yên tĩnh lạ thường — chắc là bởi Quý Thục Nhiên và Khương Du Dao không còn thời gian rảnh rỗi để gây chuyện với Phương Phi Uyển nữa.

Khương Du Dao bị cấm túc rồi.

Đêm đó ở Vãn Phượng Đường, Khương Du Dao và Khương Ngọc Nga xô xát ầm ĩ, nghe nói Khương Du Dao cào rách mặt Khương Ngọc Nga, máu me đầm đìa.

Khương Lê không tận mắt thấy, nhưng nha hoàn chứng kiến đều nói cảnh tượng lúc ấy vô cùng thê thảm.

Với thân phận như Khương Nguyên Hưng, không thể làm gì Khương Nguyên Bách, lại càng không thể trách mắng được Khương Du Dao.

Chỉ có lão phu nhân ra mặt, giận dữ hạ lệnh giam lỏng Khương Du Dao.

Khương Lê đoán, Khương lão phu nhân cũng chẳng phải vì chuyện Khương Du Dao đánh người mà trách phạt nàng ta, mà là lo lắng nàng ta vẫn còn si mê Chu Diễn Bang, biết được hắn sẽ cưới Thẩm Như Vân và nạp Khương Ngọc Nga làm thiếp, e rằng sẽ làm điều dại dột.

Thế nên… dứt khoát giam lỏng, đoạn luôn đường lui.

Cách làm của lão phu nhân quả thực khiến Khương Lê đỡ tốn công.

Không có Khương Du Dao ở trong phủ châm chọc, Quý Thục Nhiên cũng không đủ sức phân thân gây rối — những ngày này, cả Khương phủ như… tĩnh lặng đến lạ thường.

Nghe nói Khương Ngọc Nga đã được đưa ra trang ngoài dưỡng thương, mà việc hôn sự với Ninh Viễn Hầu phủ cũng đã định.

Khương Lê thật sự khâm phục quyết đoán của Ninh Viễn Hầu phủ — hôn sự của Chu Diễn Bang, cứ thế mà được định đoạt, nhanh chóng như thể chuyện nhỏ.

Tính ra, Chu Diễn Bang đã trải qua ba cuộc hôn nhân, chỉ là lần cuối cùng này, e rằng là kẻ khiến hắn không cam lòng nhất.

Nhưng Chu Diễn Bang không hài lòng, Thẩm Như Vân và Khương Ngọc Nga lại chắc chắn là hài lòng.

Thẩm Như Vân cuối cùng cũng được như nguyện — lấy được người trong lòng.

Khương Lê nghĩ, cuộc sống sau này của Thẩm Như Vân hẳn sẽ chẳng dễ dàng gì.

Tính tình nàng ta hẹp hòi, kiêu căng, lại phải sống chung với một Khương Ngọc Nga xảo quyệt, giỏi lấy lòng.

Huống hồ Chu Diễn Bang vốn dĩ không yêu nàng ta, về lâu về dài, ắt sẽ sinh lòng oán hận.

Một lũ người như thế tụ lại, không lo Ninh Viễn Hầu phủ không gà bay chó sủa.

Ác giả ác báo.

Đưa Thẩm Như Vân và Khương Ngọc Nga vào cùng một nhà, đúng là một màn phối hợp hoàn hảo.

Khương Lê nghĩ đến tương lai “náo nhiệt” của Ninh Viễn Hầu phủ, suýt chút nữa không nhịn được mà bật cười.

Đang mải nghĩ ngợi, chợt bên tai vang lên tiếng nói của một thiếu niên:

“Ngươi đây là đang tương tư ai à?

Hay… lại đang tương tư ai?”

Khương Lê ngẩng đầu, liền thấy Khương Cảnh Duệ đang đứng trước mặt, bộ dạng ranh mãnh như bắt gặp được bí mật kinh thiên của nàng, còn cố tình ghé sát lại trêu chọc:

“Nói đi nào, nhị tiểu thư nhà ta rốt cuộc nhìn trúng vị công tử nào?

Tiểu gia ta giúp muội đi điều tra một phen!”

“Ngài nói bậy bạ gì thế?” — Đồng Nhi “vèo” một cái đứng bật dậy, trừng mắt:

“Tiểu thư nhà ta trong sạch đoan chính, nam nhân còn chưa thấy được mấy người, cái gì mà tương tư tương tiếc?

Nhị thiếu gia dám nói linh tinh, cẩn thận nhị phu nhân nghe được lại mắng cho một trận!”

“Dọa ta đi mách nương ta à?” — Khương Cảnh Duệ há hốc miệng, “Khương Lê, nha đầu muội nuôi đúng là hung dữ quá rồi đó.”

Khương Lê vốn chẳng buồn để ý tới hắn.

Khương Cảnh Duệ ngày nào cũng như rảnh rỗi, chẳng thấy làm được chuyện gì, chốc chốc lại lượn tới chỗ nàng.

Lư thị cũng thật lạ, quản Khương Cảnh Hựu nghiêm khắc như thế, sao với Khương Cảnh Duệ thì buông thả đến vậy?

Chẳng lẽ đúng là kiểu “đứa trẻ biết khóc mới được ăn kẹo”?

Khương Cảnh Duệ càng nghịch ngợm không ra thể thống gì, càng không ai dám đụng đến?

Cũng chẳng đúng — nếu đổi lại là Tiết Chiêu mà dám làm thế, sớm đã bị Tiết Hoài Viễn đánh cho không kịp khóc rồi.

“Huynh đến đây làm gì?” — Khương Lê hỏi.

“Ba hôm nữa là Trung Thu rồi, tối hôm ấy có hội hoa đăng, muốn đi không?”

“Không đi.” — Khương Lê đáp dứt khoát.

“Không đi?” — Khương Cảnh Duệ trừng to mắt, như nhìn thấy yêu quái, “Sao lại không đi?

Hội hoa đăng Trung Thu bao nhiêu món ngon trò vui!

Muội năm xưa chưa từng— à, có đi cũng là nhiều năm trước rồi.

Giờ còn náo nhiệt hơn, sao lại không muốn đi?”

“Không thích đi.” — Khương Lê đứng dậy, định vào nhà.

Không ngờ Khương Cảnh Duệ giống như cái đuôi bám dính lấy nàng, đi theo vào ra liên tục, không ngừng lải nhải:

“Khương Lê, muội thật kỳ quái!

Bao nhiêu tiểu thư đều mong chờ Trung Thu náo nhiệt, muội thì lại không muốn đi, rốt cuộc là vì sao?

Đêm ấy người trong phủ đều ra ngoài, muội không đi, định ở nhà làm gì?

Đánh bài với Khương Du Dao bị cấm túc?

Hay ngồi chép kinh cùng tổ mẫu?”

Tính tình ôn hòa như Khương Lê cũng bắt đầu cảm thấy phiền, nhíu mày nói:

“Không có lý do gì, không muốn đi là không muốn đi.”

Khương Cảnh Duệ đứng sững tại chỗ, mấy nha hoàn như Đồng Nhi, Bạch Tuyết cũng đồng loạt nhìn về phía Khương Lê.

Khương Lê lúc này mới thấy giọng mình hơi nặng, bèn điều chỉnh lại, chậm rãi nói:

“Ta không thích náo nhiệt, chỗ đông người dễ chen lấn va chạm, ta thực sự không thoải mái.

Huynh muốn đi thì cứ đi, ta không đi cũng chẳng sao.”

Giọng tuy dịu dàng, nhưng lại rất kiên quyết, không cho thương lượng.

Khương Cảnh Duệ xị mặt một lúc lâu, thấy thật sự không lay chuyển được nàng, đành tiu nghỉu bỏ đi.

Sau khi hắn rời đi, Khương Lê cũng không ở ngoài sân nữa mà vào phòng trong.

Bạch Tuyết nhỏ giọng hỏi Đồng Nhi: “Tiểu thư sao lại không vui?”

Đồng Nhi lắc đầu: “Không biết nữa… chắc là vì Nhị thiếu gia quá phiền chăng?”

Trong phòng, Khương Lê ngồi bên cửa sổ.

Trong tán lá xanh um của cây quế, những đoá hoa nhỏ nhắn màu vàng nhạt nở rộ.

Dù không mấy bắt mắt, nhưng hương thơm lại lan xa hơn bất kỳ loài hoa nào khác.

Dưới gốc cây, hoa tàn rụng đầy đất, từ vàng nhạt hóa vàng óng, cuối cùng mục nát thành lớp bùn hương thoang thoảng, bụi về với bụi, đất trở lại với đất.

Lại thêm một mùa Trung thu nữa—Khương Lê lặng lẽ nghĩ.

Nàng hồi tưởng lần đầu theo Thẩm Ngọc Dung đến Yến Kinh, cũng là lần đầu tiên trải qua Tết Trung thu nơi kinh thành.

Trung thu vốn là ngày đoàn viên, nàng khi ấy nhớ phụ thân và Tiết Chiêu ở quê nhà vô cùng, lòng càng thêm trống vắng.

Thẩm Ngọc Dung khi đó nắm tay nàng, ôn nhu nói: “Từ nay về sau, nơi này chính là nhà của nàng.

Nàng còn chưa từng thấy hội đèn Trung thu ở Yến Kinh đúng không?

Không hề thua kém gì Đồng Hương cả.

Ta dẫn nàng đi xem, năm nào cũng dẫn nàng đi, nàng nhất định sẽ yêu nơi này.”

Thẩm Ngọc Dung liền đưa nàng đi ngắm hội đèn.

Khác hẳn với Đồng Hương – một nơi nhỏ bé chất phác, tự nhiên, ấm áp và đáng yêu – Yến Kinh là phồn hoa, mỹ lệ, náo nhiệt và đông đúc.

Lần đầu tiên nàng được thấy nhiều đèn hoa đến vậy.

Những câu đố trên đèn do các tiểu thương viết ra đều đơn giản đến lạ, nàng và Thẩm Ngọc Dung vừa nhìn đã đoán trúng, đèn thắng được cầm không xuể, bèn tặng cả cho lũ trẻ con gặp ven đường.

Truy cập prostab2016.org để đọc trọn bộ...

Nàng còn nhớ một câu đố đèn là “Chúng lý tầm tha thiên bách độ” – nàng đoán ra là chữ “Phán” (盼).

Thẩm Ngọc Dung khẽ thì thầm bên tai nàng: “Chữ này, cũng như tâm ý ta đối với nàng vậy.”

Hắn mong đợi nàng.

Khi ấy nàng tưởng thật, cũng thật lòng tin tưởng.

Nào ngờ, sau chữ “Phán”, còn có một chữ “Tử” (死).

Hắn mong nàng chết, như thế mới không ai cản được đường hắn.

Khương Lê siết chặt tay, hít một hơi sâu, rồi mới từ từ buông lỏng nắm tay.

Nàng không muốn đắm chìm trong những ký ức cũ, thế nhưng cảnh đời càng tàn nhẫn, ký ức năm xưa lại càng trở nên rõ ràng.

Cảnh Duệ từng nói muốn nàng cùng ra ngoài xem hội đèn Trung thu, nhưng nàng sợ.

Nàng sợ vừa bước ra ngoài, đâu đâu cũng là hồi ức, đâu đâu cũng là quá khứ.

Như thế thì quá tàn nhẫn.

Nàng thà không nhìn, thà mãi mãi chỉ nhớ đến gương mặt xấu xa kia, để những hồi ức dịu dàng kia vĩnh viễn bị chôn vùi dưới đất, xem như chưa từng tồn tại.

Nàng sẽ không tự chuốc khổ vào thân.

…

Tại một khách điếm trong Yến Kinh, có một gian phòng đèn đuốc sáng trưng.

Diệp Thế Kiệt đang ngồi trong phòng, cẩn thận điều chỉnh tim nến trong lồng đèn.

Đang chăm chú, bỗng sau lưng truyền đến tiếng động – có người đẩy cửa bước vào.

Diệp Thế Kiệt đứng dậy quay đầu nhìn, trên mặt thoáng hiện vẻ kích động: “Nhị thúc!”

Người đến là một nam nhân trung niên thân hình gầy gò, dung mạo thư sinh, đầu đội mũ lông vũ, mình vận bạch y, hai dải lụa bạc thả dài hai bên, trông chẳng khác nào một nho sĩ, chỉ có ánh mắt ẩn chứa vẻ linh hoạt và tinh ranh.

Hắn đóng cửa lại, bước nhanh về phía trước, miệng cười nói: “Thế Kiệt, cháu đúng là nên mày nên mặt rồi đấy!”

Ông ta tiến đến gần, vỗ mạnh vai Diệp Thế Kiệt: “Chuyện của cháu, ta nghe kể dọc đường không ít.

Không tồi, làm rạng danh Diệp gia chúng ta rồi!”

Người này chính là nhị thúc của Diệp Thế Kiệt – Nhị lão gia nhà Diệp gia Tương Dương, Diệp Minh Huyền.

Diệp Thế Kiệt nhìn sau lưng Diệp Minh Huyền, không thấy ai khác, liền nghi hoặc hỏi: “Nhị thúc, sao chỉ có mình người?

Phụ thân cháu đâu?”

Nghe đến đây, lông mày Diệp Minh Huyền hơi chau lại, nét vui mừng vừa rồi cũng dịu xuống vài phần, nói: “Thân thể tổ mẫu cháu không được tốt, mấy tháng trước từng bất tỉnh một lần, bây giờ bên cạnh không thể thiếu người chăm nom.

Việc làm ăn ở Tương Dương cũng gặp chút rắc rối, đừng nói phụ thân cháu, cả tam thúc cũng phải quay về rồi.”

“Sao cơ?”

Diệp Thế Kiệt ngẩn ra, “Xảy ra chuyện gì vậy ạ?”

“Cũng không phải chuyện lớn gì,”

Diệp Minh Huyền hoàn hồn, vỗ nhẹ đầu cháu trai, “Lần này ta đến là để đưa ít ngân phiếu cho cháu, tiện thể thu xếp lại việc làm ăn ở Yến Kinh.

Cháu giờ làm quan rồi, trên dưới đều cần chi dùng bạc, dù nói là không nên phô trương, nhưng nơi cần dùng vẫn phải dùng, nhà ta cũng không thiếu chút ngân lượng ấy.”

Diệp Thế Kiệt vẫn chưa yên tâm, lại hỏi: “Thật sự không có chuyện gì sao?

Cháu muốn về thăm tổ mẫu một chút.”

“Cháu mới nhậm chức chưa bao lâu, sao có thể về Tương Dương lâu ngày như thế được?

Không sao, tổ mẫu cháu không bệnh gì nặng cả, cháu cứ yên tâm ở lại Yến Kinh.

Chờ cháu đứng vững gót ở đây, cả nhà ta dời về kinh cũng không phải chuyện không thể.

Ta đoán chừng chờ cháu thăng đến tam phẩm, ba năm năm là được thôi.”

Ông xoa cằm trầm ngâm.

Diệp Thế Kiệt nhất thời không biết đáp lời thế nào, đắn đo một lát, mới cẩn trọng nói: “Nhị thúc, người còn nhớ cô mẫu không?”

Diệp Minh Huyền sững người, ánh mắt nhìn sang Diệp Thế Kiệt.

Diệp gia có ba trai một gái, người con gái duy nhất chính là Diệp Trân Trân, cũng là muội muội của ông.

Chỉ tiếc mệnh bạc, mất sớm, nhắc tới không khỏi khiến người ta thở dài.

Diệp Thế Kiệt quan sát sắc mặt của Diệp Minh Huyền, dè dặt nói: “Dạo trước, cháu đã gặp con gái của cô mẫu… biểu muội.”

“Khương Lê?”

Diệp Minh Huyền phản ứng cực nhanh, lập tức nói ra cái tên.

Lúc này Diệp Thế Kiệt mới thở phào nhẹ nhõm – may thay, Diệp Minh Huyền chưa quên sự tồn tại của Khương Lê.

Đã nhớ, thì dễ nói hơn nhiều.

Diệp Thế Kiệt liền đem mọi chuyện từ lúc gặp Khương Lê, những lời nàng từng nói với hắn, cùng các lời đồn đãi trong Yến Kinh liên quan đến nàng, kể lại không sót một chữ.

Đối với Khương Lê, hắn có nhiều điều nghi hoặc không thể lý giải, nay rốt cuộc có người có thể bàn bạc, nói ra cũng nhẹ lòng hơn đôi chút.

Nói xong, miệng đã khô khốc, hắn cầm chén trà trên bàn uống một hơi, rồi nói: “Nhị thúc, người nói Khương Lê là có ý gì?

Là muốn cùng Diệp gia chúng ta gây dựng lại tình thân?

Nhưng nàng từng nói khinh thường kết giao với thương nhân, giờ cháu càng lúc càng không hiểu nổi nàng nữa rồi.”

Diệp Minh Huyền dù sao cũng lớn hơn Diệp Thế Kiệt mấy chục tuổi, nghe hết lời ông ta nói cũng không lập tức trả lời, chỉ trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi mới cất giọng:

“Những lời cháu nói, ta đã rõ.

Mọi chuyện trên đời nghe từ một phía đều chẳng thể tin tưởng.

Ta không phải không tin Khương Lê, mà là không tin được Khương gia.

Khương gia tuy là quan hộ, nhưng nhiều khi, làm quan còn không thẳng thắn bằng nhà buôn.

Ta e rằng đây chẳng phải là ý muốn thực sự của Khương Lê, mà là do Khương gia ở sau lưng sai khiến.

Tuy Diệp gia chúng ta không có gì để người khác mưu tính, nhưng lòng phòng người là không thể thiếu.”

Diệp Minh Huyền gõ nhẹ lên mặt bàn, nói tiếp:

“Thế này đi, tìm một dịp thích hợp, ta muốn gặp Khương Lê một lần.

Đến lúc đó, thật hay giả, chân tình hay giả ý, chỉ cần gặp mặt là sẽ rõ.”

“Nhị thúc,”

Diệp Thế Kiệt có chút ngập ngừng, hỏi: “Khương Lê nói những lời sỉ nhục nhà buôn khi xưa, không phải là do nàng tự nguyện, người thấy… có thể tin được không?”

Diệp Minh Huyền bật cười.

Một nụ cười khiến nét giảo hoạt thương nhân phai nhạt, lại mang vài phần ôn hòa nho nhã.

Hắn nói:

“Cũng không phải không thể.

Chỉ là, cho dù có người sau lưng ép nàng nói thế, nếu khi ấy nàng chịu tin tưởng chúng ta, chịu nói thật trước mặt chúng ta, thì Diệp gia vẫn có cách mang nàng đi.

Nhưng nàng không tin Diệp gia.”

“Có lẽ khi đó nàng còn quá nhỏ, trẻ con rất dễ bị dọa sợ.”

Diệp Thế Kiệt không nhịn được mà nói.

Diệp Minh Huyền không đáp, chỉ mỉm cười nhìn hắn, ánh mắt khiến Diệp Thế Kiệt chột dạ, bất an hỏi:

“Làm… làm sao vậy?”

“Không có gì.”

Diệp Minh Huyền đáp, “Đúng là trẻ con dễ bị dắt mũi, nếu thật là như thế, chúng ta cũng không trách nàng, trái lại còn tự trách mình vì khi ấy không phát hiện ra.

Nhưng hiện giờ nàng không còn là trẻ con nữa.

Nghe lời cháu kể, nàng là một cô nương có chủ kiến, gan cũng lớn.

Vậy lần này, nàng có thể nói ra suy nghĩ thật sự của mình, cũng có thể tự lựa chọn xem có nên tin chúng ta hay không.”

“Mọi chuyện, chờ gặp mặt là rõ.”

…

Phủ Túc Quốc công.

Dù tiết thu đã đượm hơi sương, nhưng hoa viên trong phủ Quốc công vẫn rực rỡ như mùa xuân.

Phủ Túc Quốc công chưa từng mang dáng vẻ tiêu điều của tiết thu hay đông hàn.

Quốc công nuôi một vườn hoa, nên bốn mùa xuân hạ thu đông đều có loài nở rộ.

Đào không nở mùa thu thì có cúc, sen tàn mùa hạ thì đông đến đã có mai đỏ.

Tất nhiên, những loại đào, lý, cúc, mai bình thường chẳng thể lọt vào mắt Quốc công.

Hoa trong phủ Túc Quốc công đều là những loài quý hiếm, thanh nhã mà kiêu sa, mỏng manh như ngọc.

Lạnh một chút cũng không được, nóng một chút cũng không xong.

Tưới nhiều nước không được, vun ít đất cũng không xong.

Mỗi ngày đều phải cắt tỉa, bắt sâu, tìm chỗ vừa phải, không được quá chật hẹp, cũng không thể quá trống trải.

Không để mèo cào hỏng, không để chim mổ nát.

Người trong phủ, từ quản gia thị vệ cho đến kẻ khiêng bô dọn đêm, ai nấy đều là cao thủ dưỡng hoa.

Những giống hoa người ngoài trồng không sống nổi, chỉ cần đứng trước cửa phủ Túc Quốc công, đợi tiểu đồng ra khỏi cửa, bắt đại một người hỏi, đảm bảo sẽ được chỉ vẽ tận tình.

Thành ra, khi có người hỏi cảnh đẹp nhất Yến Kinh là ở đâu, câu trả lời tuyệt không phải Bạch Vân Sơn, cũng không phải Thanh Đạo Quán, càng không phải cung đình hay vương phủ, mà là phủ Túc Quốc công.

Nơi đó gom hết sắc hương nhân gian về một chốn, đẹp đến lạ kỳ, chẳng giống bất kỳ nơi nào ngoài kia.

Có kẻ nói, nếu không phải Túc Quốc công tính tình khó đoán, không ai dám chọc giận, thì e rằng ngày ngày đã có người trèo tường ngắm hoa, đến nỗi đẩy sập cả tường ngoài phủ cũng không chừng.

Vì thật sự—quá đẹp.

Mà cũng không biết có phải nơi càng đẹp thì người càng dễ sinh ra đẹp hay không.

Trong phủ Túc Quốc công, từ gia đinh đến tiểu đồng, từ thị vệ đến tay sai, ai nấy đều tuấn tú phong lưu.

Dẫu chẳng bằng Túc Quốc công tuyệt sắc khuynh thành, thì đem ra ngoài cũng đủ khiến bao cô nương nghiêng ngả.

Thật khiến người ta không hiểu nổi.

Lúc này, trong thư phòng của phủ, có tiếng người đang trò chuyện.

Không kiêng dè gì, Khổng Lục vỗ mạnh lên bàn, giọng ồm ồm vang lên:

“Mai là Trung thu rồi, ngươi rốt cuộc có đi hội đèn không?”

“Không đi.”

Cơ Hằng lạnh nhạt trả lời hai chữ.

“Sao lại không đi?”

Khổng Lục truy hỏi, “Ngươi không muốn xem Thành vương giở trò gì sao?”

“Còn chưa đến lúc hắn động thủ, có đi cũng vô ích.”

Cơ Hằng thờ ơ nói, “Năm nào chẳng như nhau, chẳng có gì hay ho.”

“Nhưng năm nay có Kim Mãn Đường.”

Bên cạnh, Lục Cơ nhẹ nhàng lên tiếng, tay còn vuốt nhẹ chòm râu dê nhọn hoắt:

“Đại nhân không phải rất thích xem hát sao?”

“Đúng vậy đúng vậy!”

Khổng Lục tiếp lời:

“Kim Mãn Đường, nghe nói còn hay hơn cái đám Tương Tư Ban từng nổi đình nổi đám trước kia.”

Cơ Hằng nhìn hắn một cái—phải biết rằng, cái Tương Tư Ban ấy năm xưa nổi danh khắp Yến Kinh, chỉ vì có Lưu Sinh diễn vai tiểu sinh hát đán giỏi đến mức vạn người mê.

Chỉ là sau đó Lưu Sinh lại sinh tâm tư không nên có, nhân dịp vào phủ mừng thọ Lão tướng quân, lại mơ tưởng trèo lên giường của Cơ Hằng.

Kết quả bị Cơ Hằng đánh gãy chân, quẳng ra khỏi phủ, Tương Tư Ban cũng trong đêm bỏ trốn khỏi Yến Kinh, từ đó biến mất không tung tích.

Túc Quốc công tức giận, có mất mạng cũng là nhẹ.

Gần đây mới có một gánh hát mới—Kim Mãn Đường, nghe đồn cũng không tệ.

Thấy Cơ Hằng vẫn chưa nói gì, Khổng Lục bèn gào lên:

“Ngươi mà không ra khỏi cửa, ta với Tiểu Hồ Tử Lục cũng phải ở lại đây xử lý công vụ với ngươi.

Ngày mai là Trung thu đấy!

Trung thu!

Cơ Hằng, Quốc công gia, đại nhân!

Có thể làm người một chút không?

Ăn mày còn biết ăn Tết!”

Lục Cơ không nói, vẫn cười mỉm, hiển nhiên cũng tán đồng.

Cơ Hằng liếc cả hai, lát sau mới nhả ra một chữ:

“Không.”

Khổng Lục tức thì như xì hơi, vừa định phản bác, thì cửa bỗng mở ra, Lão tướng quân—tổ phụ của Cơ Hằng bước vào.

Cuối tháng Chín trời đã lành lạnh, vậy mà Lão tướng quân vẫn cởi trần, rõ ràng vừa luyện kiếm trong sân về, trán còn lấm tấm mồ hôi.

Nhưng sát khí lưỡi kiếm e đã tàn phá không ít hoa của Cơ Hằng.

Chỉ nhìn vài cánh hoa rơi vương trên tóc ông, Lục Cơ đã thấy nhói mắt.

Hắn nhận ra ngay—đó là hoa “Hương Tuyết Hải” mà Cơ Hằng từng bỏ ra ngàn lượng bạc mua từ thương nhân ngoại quốc.

Mấy cánh hoa rơi cũng đáng giá cả trăm lượng.

Bảo sao người trong phủ thường nói—người xa xỉ nhất trong phủ Túc Quốc công, không phải Cơ Hằng, mà là Lão tướng quân.

Một người không chút tiếc hoa thương ngọc thế này, thật không hiểu sao lại sống hòa hợp được với Cơ Hằng đến nay.

“Mai các ngươi muốn đi hội đèn Trung thu hả?”

Lão tướng quân khí lực dồi dào, giọng nói oang oang, ánh mắt có chút tiếc nuối nhìn sang Cơ Hằng:

“Ta vốn định bảo ngươi ở lại trong phủ luyện kiếm với ta.

Mới nghe các ngươi nói gì mà hội đèn, thật đáng tiếc.”

Khổng Lục vừa định hô lên “Không tiếc vì Cơ Hằng không đi”, thì nghe thấy Cơ Hằng cất giọng tiếc nuối:

“Quả thật là đáng tiếc.”

Khổng Lục kinh ngạc quay đầu nhìn, chỉ thấy Cơ Hằng mỉm cười bình thản, thần sắc ung dung, thong thả nói:

“Tổ phụ cứ luyện một mình trong viện là được.

Chúng ta ra ngoài, e là sẽ về rất muộn đấy.”