Chương 77: Thiệp Dạ Yến

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Sau khi được kiểm tra lại tại Minh Nghĩa Đường không lâu, phủ Khương cũng mau chóng nhận được thiệp mời dự dạ yến từ trong cung.

Hoằng Hiếu Đế từ nhỏ đã ưa thích lối sống giản dị, không chuộng xa hoa, nhưng đương kim Thái hậu lại rất yêu náo nhiệt.

Tuy rằng Hoằng Hiếu Đế và Thái hậu chẳng phải mẫu tử ruột thịt, song quan hệ giữa hai người lại vô cùng hòa thuận.

Sinh mẫu của Hoằng Hiếu Đế là Hạ Quý phi mất sớm, Thái hậu không con, tiên đế liền để Hoằng Hiếu Đế lớn lên bên gối Thái hậu.

Bao năm qua tình nghĩa sâu nặng, cũng coi như mẹ hiền con thảo.

Lần này, ngoài việc thiết yến mời các quần thần, mọi người đều biết rõ Hoằng Hiếu Đế còn muốn đích thân ban lễ cho người đứng đầu kỳ kiểm tra, bất kể đối với bản thân sĩ tử hay gia tộc của họ, đây đều là vinh dự to lớn.

Bởi vậy, dù lão phu nhân nhà họ Khương chẳng mấy ưa gì Khương Lê, cũng vẫn dặn dò người bên cạnh dốc lòng chuẩn bị y phục, trang sức cho nàng dự dạ yến trong cung, tuyệt đối không được sơ suất chút nào.

Cuộc sống của Khương Lê đã dễ thở hơn trước phần nào, ít nhất thì sau kỳ kiểm tra, bọn hạ nhân trong phủ khi bàn tán về nàng cũng không còn ngang nhiên thẳng thừng như trước, mà đều lựa lúc lén lút thì thầm.

Tuy có chút chua xót, nhưng địa vị của Khương Lê so với dạo trước đã có nhích lên đôi phần, đây là điều không thể chối cãi.

Tại buổi dạ yến trong cung, không ít quan viên quyền quý tại Yến Kinh của Đại Yến đều sẽ tham dự, duy chỉ có Thừa tuyên sứ Mạnh Hữu Đức là lần này không thể góp mặt.

Tại Mạnh phủ, so với cảnh nhộn nhịp náo nhiệt thuở trước, dạo này lại trở nên tiêu điều hiu quạnh, vườn hoa không ai chăm nom, cỏ cây tự nở rồi tự tàn, lá úa vàng rơi đầy ngoài bồn hoa, giữa tiết hè nóng nực vẫn mang theo khí lạnh lẽo tiêu điều.

Đêm xuống, đèn lửa trong phòng lập lòe mờ nhạt, nơi một gian phòng ở phía trong, có tiếng người nói chuyện vọng ra mơ hồ.

Hình như là đang tranh cãi, qua một lúc, chỉ nghe “choang” một tiếng, có vật gì bị ném vỡ, tiếp đó là tiếng cửa bị xô mạnh vang lên, có người giận dữ rời đi.

Người đó chính là Mạnh Hữu Đức.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Mạnh Hữu Đức đã trở nên tiều tụy bạc nhược, chẳng còn chút dáng vẻ đắc ý gió xuân như trước.

Sau lưng ông ta có người đuổi theo, là phu nhân nhà họ Mạnh – Mạnh phu nhân.

“Lão gia, lão gia—”

Mạnh phu nhân vừa chạy vừa khẩn cầu.

“Không cần nói nữa.

Ngày mai đưa nó về trang nghỉ ngơi.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra đại sự!”

Mạnh Hữu Đức không hề quay đầu lại, cất giọng lạnh lùng.

“Nhưng đó là con gái của ông, sao ông có thể nhẫn tâm như vậy?”

Mạnh phu nhân thét lên.

“Ta nhẫn tâm?”

Mạnh Hữu Đức dừng chân, quay đầu lại, chỉ vào cánh cửa đang đóng chặt ở phía xa, tức giận nói: “Phu nhân nhìn xem nó ra nông nỗi gì rồi? Ở lại trong phủ thì sẽ khá hơn sao?

Nay ta đã đắc tội với Vĩnh Ninh công chúa, Hữu tướng cũng chẳng buồn ngó ngàng tới ta nữa.

Quan lộ của ta tới đây là chấm dứt rồi!

Tất cả là do con gái yêu của bà gây ra!

Ngày đó nếu không phải nó ngông cuồng không biết trời cao đất dày mà dám đánh cược với Khương Lê, nếu không phải nó ở trường đua bắn trúng Vĩnh Ninh công chúa một mũi tên, ta sao có thể lâm vào bước đường hôm nay?!”

“Nhưng mà…”

Mạnh phu nhân vẫn muốn nói thêm.

“Nó giờ đã điên rồi!

Là con gái ta, ta không đau lòng sao?

Nhưng nó điên rồi! Ở lại Mạnh phủ chưa chắc đã là chuyện tốt.

Nếu để người khác biết nó phát điên, rồi đồn ra ngoài, sau này ai còn dám cưới nó?

Đưa nó về trang ở một thời gian, khi nào khá hơn hãy đưa về, đến lúc đó chẳng ai biết nó từng phát điên, chẳng phải tốt hơn sao?”

Nghe những lời ấy, Mạnh phu nhân dần trấn tĩnh lại.

Bà nhìn chồng mình, nghẹn ngào hỏi: “Rốt cuộc ở chỗ Vĩnh Ninh công chúa, Hồng Cẩm đã gặp phải chuyện gì?

Chúng ta thật sự không thể báo thù cho con bé sao?”

“Báo thù?”

Mạnh Hữu Đức cười lạnh, không rõ là giận công chúa Vĩnh Ninh hay đang oán trách bản thân, hắn nói: “Sau lưng Vĩnh Ninh công chúa là Thành Vương.

Thế lực của Thành Vương nay đến cả bệ hạ cũng phải e dè, sau này lại càng….”

Ông ta thở dài một tiếng, “Dân không đấu với quan, quan không đấu với vua!”

Trong lời nói chan chứa bất lực lẫn phẫn uất, khiến Mạnh phu nhân im bặt.

Trong phòng, góc giường, Mạnh Hồng Cẩm siết chặt chăn, co rúm người lại trong góc, ánh mắt đề phòng nhìn người tiến đến gần, run rẩy nói: “Đi đi… đi đi!”

Dưới đất là bát thuốc bị đập vỡ, nước thuốc đổ vung vãi khắp nơi.

Một nha hoàn đang cúi người dọn dẹp đống hỗn độn ấy, còn một nha hoàn khác thì dịu giọng dỗ dành Mạnh Hồng Cẩm: “Tiểu thư, không sao rồi, nô tỳ sẽ không hại người đâu.”

“Đi đi!”

Mạnh Hồng Cẩm thét lên, nói: “Không phải ta làm!

Không phải ta làm!”

Từ khi bị người của Vĩnh Ninh công chúa đưa trở về ba ngày trước, Mạnh Hồng Cẩm tỉnh dậy liền trở nên như vậy.

Mạnh Hữu Đức và Mạnh phu nhân sợ Vĩnh Ninh công chúa tra tấn nàng, việc đầu tiên sau khi đưa nàng về là kiểm tra khắp thân thể xem có thương tích gì không.

Kiểm tra tới lui, lại chẳng thấy vết thương nào, nhưng Hồng Cẩm tỉnh lại thì đã hoàn toàn biến đổi, thấy người là trốn, như thể bị kinh hãi tột độ, chẳng nhận ra ai, dường như ngay cả chính mình cũng quên mất rồi.

Không ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Mạnh Hồng Cẩm ở phủ công chúa Vĩnh Ninh.

Tất cả, chỉ có nàng – một kẻ đã phát điên, và Vĩnh Ninh công chúa mới rõ.

Mà chẳng ai dám đến chất vấn Vĩnh Ninh công chúa, kể cả Mạnh Hữu Đức.

Chỉ cần ông ta còn mong có đường tiến thân, thì Mạnh Hồng Cẩm nhất định phải trở thành vật hy sinh vô ích.

…

Trái ngược hoàn toàn với Mạnh phủ, tại phủ công chúa lại là cảnh đèn hoa rực rỡ, sáng trưng như ban ngày.

Trong đại điện, các vũ cơ độ tuổi trăng tròn khoác trên mình lớp lụa mỏng như cánh chuồn, nhẹ nhàng múa lượn.

Làn lụa trắng che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt long lanh như nước, thắm đượm tình ý, tất thảy đều hướng ánh nhìn về phía nhân vật ở trung tâm đại điện.

Người ngồi ở vị trí trung tâm, mày rậm, mắt sâu, mũi cao, môi mỏng, ngũ quan tuấn tú, song vì gương mặt thon dài nên toát ra vẻ lãnh đạm, khó lại gần.

Chính là Thành Vương.

“Đại ca thích ai, thì cứ chọn từ chỗ muội đi.”

Vĩnh Ninh công chúa uể oải cất lời.

Thành Vương liếc nhìn nàng, hỏi: “Sao lại ủ rũ như vậy?”

“Chẳng có gì thú vị, dĩ nhiên là ủ rũ rồi.”

Vĩnh Ninh công chúa chống cằm, ánh mắt mị hoặc, không biết đang nghĩ tới điều gì, vẻ mặt bỗng trở nên phiền muộn.

Thành Vương nói: “Mấy hôm trước chẳng phải muội đưa tiểu thư phủ Thừa tuyên sứ về phủ sao, sao vẫn thấy chán?”

Nghe vậy, Vĩnh Ninh công chúa tỏ vẻ ngạc nhiên: “Khó tin huynh cũng để tâm đến chuyện này.”

Nàng vừa gẩy móng tay vừa nói: “Đừng nhắc tới nữa.

Mạnh Hồng Cẩm đó nhìn ngoài thì có vẻ ghê gớm, thực chất lại là loại hữu danh vô thực.

Ta chỉ đưa nó xuống ngục hình trong phủ công chúa dạo một vòng, chưa hề động đến một ngón tay, thế mà nó đã sợ đến mức tè ra quần.”

Vĩnh Ninh công chúa lộ vẻ chán ghét, “Bộ dạng như vậy, ta còn chẳng có hứng thú mà tra tấn, liền cho người đưa nó về.”

“Ngục hình trong phủ công chúa, đến cả nam tử cũng chưa chắc chịu nổi,”

Thành Vương cười nhạt, “Muội dẫn nó xem mấy thứ đó, bị dọa điên cũng chẳng lạ.”

Ngục hình trong phủ công chúa vốn chuyên giam giữ những kẻ khiến Vĩnh Ninh công chúa không vui, nàng hận thấu nhưng lại không muốn lập tức giết chết, liền giữ lại tra tấn từ từ.

Có khi lột nửa mặt da, có khi khoét đầu gối, hoặc bắt chước hình phạt nấu sống… Tóm lại, chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Mạnh Hồng Cẩm tuy thường ngày ngang ngược, nhưng ở Mạnh phủ cũng chỉ từng thấy vài vụ đánh chết nha hoàn, nào từng chứng kiến cảnh tượng sống sờ sờ như thế, đương nhiên hoảng sợ đến mất hồn mất vía, để rồi sinh tâm bệnh, trở thành ác mộng mãi mãi.

“Không có gì thú vị.”

Vĩnh Ninh công chúa cười lạnh, “Tra tấn người phải giữ lại bên cạnh mà dày vò mới có thú vị.

Tốt nhất là loại biết vùng vẫy đến cùng, khi thấy nàng ta sắp được cứu, còn hy vọng sống sót…”

Nàng “phù” một hơi, thổi tắt ngọn đèn nhỏ trước mặt, như thể thấy trò này thật vui, cười khanh khách rồi nói: “Giống như vậy, thổi tắt tia hy vọng cuối cùng của nàng ta, khiến nàng ta tuyệt vọng, mới là thú vị thật sự.

Con mồi biết phản kháng vùng vẫy mới là con mồi tuyệt vời nhất…”

Thành Vương mỉm cười nhàn nhạt: “Muội nói đến Tiết Phương Phi đấy à.”

Vĩnh Ninh công chúa khẽ bĩu môi, vừa định đáp lời thì bên ngoài có người bẩm báo: “Trung Thư Xá lang Thẩm đại nhân đến.”

Nghe vậy, mắt Vĩnh Ninh công chúa sáng rỡ, thần sắc mệt mỏi lập tức tan biến, nàng vui vẻ lên tiếng: “Mau mời vào!”

Thành Vương không nói gì, chỉ lặng lẽ nhấc chén trà trước mặt, nhấp một ngụm.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Ngọc Dung được người dẫn vào.

Hắn trước tiên hành lễ với Thành Vương, rồi mới nhìn sang Vĩnh Ninh công chúa, ôn hòa nói: “Công chúa điện hạ.”

Vĩnh Ninh công chúa thấy hắn liền vui mừng lộ rõ trên mặt, so với khi nãy còn thân thiện hơn mấy phần.

Nàng quay sang Thành Vương, nói: “Thẩm đại nhân là do muội mời tới.

Đại ca, huynh chẳng phải từng nói Văn Xương Các thiếu người sao…”

Thành Vương khẽ nhíu mày, dường như có chút không hài lòng với sự sốt sắng của muội mình.

May thay người thất thố chỉ có mỗi Vĩnh Ninh công chúa, còn Thẩm Ngọc Dung vẫn đứng thẳng giữa đại điện, thái độ thận trọng, ánh mắt đoan chính, khiến Thành Vương càng nhìn càng thấy hài lòng.

Vĩnh Ninh công chúa và Thành Vương tình cảm rất tốt, đương nhiên nhận ra huynh trưởng đối với Thẩm Ngọc Dung có chút tán thưởng, trong lòng vừa vui lại vừa đắc ý, như thể tự hào thay cho hắn vậy.

Từ sau khi nàng bị Mạnh Hồng Cẩm bắn trúng tại trường đua, đã có không ít người đến thăm hỏi, riêng chỉ thiếu mỗi Thẩm Ngọc Dung.

Thẩm Ngọc Dung hiện là Trung Thư Xá lang, lại là người được Hoằng Hiếu Đế coi trọng, vừa mới mất vợ không lâu.

Nếu quá thân thiết với nàng, một công chúa, bị người ngoài nhìn thấy tất sẽ trở thành tai tiếng.

Vĩnh Ninh công chúa không phải không hiểu đạo lý này, chỉ là… không kiềm được lòng mình.

Thẩm Ngọc Dung không tâng bốc nàng, cũng chẳng giống như những nam tử khác hay nịnh hót.

Chính vì cái sự lạnh nhạt đó, lại càng khiến nàng si mê hắn hơn.

Trong mắt Vĩnh Ninh công chúa, Thẩm Ngọc Dung là kẻ trời sinh để khắc chế nàng.

Vì hắn, nàng không màng thân phận công chúa, vứt bỏ thể diện, thậm chí sát hại thê tử của hắn.

Nàng sẵn sàng mỉm cười với hắn, nụ cười mà nàng chưa từng dành cho kẻ khác, tất cả chỉ để đổi lấy tình yêu từ hắn.

Nàng yêu Thẩm Ngọc Dung sâu đậm.

Thành Vương bắt đầu hỏi Thẩm Ngọc Dung vài vấn đề, Thẩm Ngọc Dung đứng thẳng như tùng, thái độ điềm đạm, không hèn mọn cũng chẳng cao ngạo, quả có khí độ của bậc nhân tài.

Thành Vương nhìn càng thêm hài lòng.

Tuy hắn biết Thẩm Ngọc Dung có qua lại với Vĩnh Ninh công chúa, nhưng lại chẳng cho là tội lỗi gì.

Người làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, huống hồ, chỉ là một nữ nhân vô dụng mà thôi?

Trên đời này, người ta hoặc là bậc thang để bước lên, hoặc là chướng ngại cần phải dẹp bỏ.

Bậc thang thì phải giẫm, còn chướng ngại thì phải ném đi.

Thẩm Ngọc Dung chỉ là đã ném đi một hòn đá cản chân.

Nhưng con đường tương lai của hắn, từ nay về sau sẽ càng thêm rộng mở, thênh thang vô tận.

…

“Thẩm Ngọc Dung đã đến phủ công chúa Vĩnh Ninh, Thành Vương cũng có mặt.”

Một thị vệ áo đen vào báo.

Tại thư phòng phủ Quốc công, Cơ Hằng vừa rút một cuốn sách trên giá gỗ, nghe xong liền đặt lại.

Thị vệ lập tức lui đi, không một tiếng động.

“Xem ra Thẩm Ngọc Dung đã bắt được dây với Thành Vương rồi.”

Lục Cơ nhấp một ngụm trà, cười nheo mắt nhìn Cơ Hằng.

“Chuyện sớm muộn mà thôi.”

Cơ Hằng đặt sách lại, không vội rời đi, chỉ đứng trước giá gỗ lim, tựa như đang tìm một cuốn khác.

“Chúc mừng đại nhân lại tiến thêm một bước.”

Lục Cơ cười nói, “Thẩm Ngọc Dung bắt tay với Thành Vương, Thành Vương có thêm một tướng giỏi, thế lực tất nhiên tăng mạnh.”

Cơ Hằng hờ hững đáp: “Thẩm Ngọc Dung có dã tâm, Thành Vương cũng có dã tâm.

Mà dã tâm… mùi vị của kẻ mang nó đều giống nhau.

Giống như sói sẽ không đi chung với chó, Thẩm Ngọc Dung ở trong triều sẽ không chọn Hoàng đế, hắn chỉ chọn Thành Vương.

Chỉ có Thành Vương mới có thể đáp ứng dã tâm của hắn.”

“Vẫn là đại nhân nhìn người chuẩn xác.”

Lục Cơ tán thưởng, chợt nhớ ra gì đó, nói: “Chỉ tiếc cho Mạnh Hữu Đức, trước kia là người của Hữu tướng, giờ đắc tội với công chúa Vĩnh Ninh, tức là đắc tội với Thành Vương.

Mà Hữu tướng lại là người của Thành Vương, dĩ nhiên cũng chẳng buồn để ý tới Mạnh Hữu Đức nữa.

Mạnh Hữu Đức tuy vậy, thật ra cũng là kẻ có năng lực—”

Mạnh gia vốn là người của Hữu tướng, mà Hữu tướng lại thuộc phe Thành Vương.

Nay vì chuyện Mạnh Hồng Cẩm và Vĩnh Ninh công chúa xảy ra ở trường đua ngựa, Mạnh gia ắt bị Thành Vương vứt bỏ.

Kỳ thực, không phải Thành Vương giận cá chém thớt, mà là vì con gái Mạnh Hữu Đức bị hại đến mức ấy, dù ngoài miệng ông ta nói không để bụng, vẫn trung thành làm việc cho Thành Vương, nhưng trong lòng sao tránh được nỗi oán hận?

Một khi có oán hận, thì có lẽ đến một ngày nào đó, sẽ quay lại cắn ngược một cái.

Thành Vương vốn là người đa nghi và cẩn trọng, tất nhiên sẽ không dám dùng người như vậy nữa.

Mà nói về năng lực, Mạnh Hữu Đức thật ra là nhân tài có thể bồi dưỡng, nếu phát triển tốt, sau này chưa chắc không phải là cánh tay đắc lực.

Đứng từ lập trường người ngoài mà nói, cũng phải tiếc thay cho Thành Vương.

Chỉ tiếc sự đã rồi, không thể vãn hồi.

“Lần này cũng là vì Nhị tiểu thư nhà họ Khương.”

Lục Cơ cười nói: “Trước là Diệp Thế Kiệt, vì Nhị tiểu thư ra tay giải vây nên khiến kế hoạch thay đổi; giờ là Mạnh Hồng Cẩm, cũng vì nàng mà Mạnh gia bị gạt ra khỏi phe Thành Vương.

Hai lần đều là vì Nhị tiểu thư khiến đại nhân bị cản bước, nói đi nói lại, Nhị tiểu thư và đại nhân thật đúng là có nghiệt duyên.”

Bạn đang đọc truyện tại prostab2016.org. Chúc vui vẻ!!!

“Ngươi muốn nói, Nhị tiểu thư là cố ý?”

Cơ Hằng hỏi.

“Chẳng phải đại nhân cũng nghĩ vậy sao?”

Lục Cơ vẫn cười nheo mắt, “Nếu không, đâu cần sai Văn Kỷ đi điều tra xem là ai đã âm thầm chỉ điểm cho Diệp Thế Kiệt.”

Cơ Hằng cuối cùng cũng tìm được cuốn sách mình muốn, rút ra rồi xoay người.

Vạt áo choàng đỏ thắm thêu một con bướm vàng sải cánh lướt nhẹ qua bên hông, sáng lấp lánh.

Hắn nói: “Là Nhị tiểu thư.”

Nụ cười của Lục Cơ lập tức thu lại, ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía Cơ Hằng: “Là…

Khương gia?”

“Không phải Khương gia.”

Cơ Hằng cong môi cười nhạt, nụ cười ấy mang theo ý vị khó dò: “Là Khương Nhị tiểu thư.”

“Có phải rất thú vị không?”

Cơ Hằng tựa người vào giá sách, lười biếng nói, “Ta nghi ngờ, vị Khương Nhị tiểu thư này chính là khắc tinh của ta.”

…

Mùa hạ dằng dặc, thoắt cái đã gần vào thu, vậy mà trời đất vẫn chẳng có chút nào gọi là khí thu mát mẻ, nắng vẫn gay gắt chiếu rát mặt, hoa cỏ trong vườn đều bị phơi đến khô héo, rũ rượi.

Thế nên, cơn mưa đến muộn bao giờ cũng được yêu thích hơn bình thường.

Đêm qua trời mưa lớn, sáng ra vẫn chưa dứt, chỉ từ mưa như trút nước chuyển thành mưa rả rích li ti.

Mưa nhỏ như tơ, theo mái hiên chảy xuống thành rèm nước lấp lánh, tí tách đập vào từng viên gạch xanh trong sân, rửa sạch cả khoảng đất lát đá, lộ ra màu ngọc thạch cổ xưa, còn phảng phất hương vị ẩm ướt của đất bùn.

Đồng Nhi bưng điểm tâm sáng vào, thấy Khương Lê vẫn chưa tỉnh, liền hơi sửng sốt.

Khương Lê xưa nay dậy rất sớm, lại không có thói quen lười biếng, mỗi lần nàng bưng điểm tâm vào thì tiểu thư đều đã rửa mặt chải đầu xong xuôi.

“Cô nương?”

Đồng Nhi nhẹ giọng gọi.

Trên giường, Khương Lê chợt choàng tỉnh, mở bừng mắt, thấy là Đồng Nhi mới khẽ ngẩn người, rồi chậm rãi hoàn hồn.

Nàng ngồi dậy, xoa trán.

Đồng Nhi thấy trên trán nàng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, hoảng hốt vội tìm khăn lau sạch mồ hôi cho nàng: “Cô nương gặp ác mộng sao?

Đổ nhiều mồ hôi quá.”

Lúc này, Bạch Tuyết cũng từ ngoài bước vào, nghe vậy liền tới mở vài cánh cửa sổ, làn gió mát từ ngoài ùa vào, xua tan đi không khí oi nồng trong phòng.

Khương Lê lúc này mới thấy tinh thần thư thái hơn.

Nàng nói: “Ta vừa nằm mơ.”

“Ác mộng rồi.”

Bạch Tuyết tiếp lời, “Không sao đâu. Ở quê nhà chúng ta có tục rằng nếu gặp ác mộng, lòng không yên, thì ra phơi nắng một lát sẽ đỡ ngay.

Cô nương nếu còn thấy sợ, chúng ta ra ngoài hứng chút nắng—”

“Ngươi nói cái gì thế,” chưa để Bạch Tuyết nói xong, Đồng Nhi đã ngắt lời, “Ngoài trời đang mưa như vậy, lấy đâu ra nắng?”

Bạch Tuyết lúc này mới vỡ lẽ, bật cười nói: “Ồ, vậy thì để vài hôm nữa hẵng phơi.”

Đồng Nhi nhìn Khương Lê, dịu giọng hỏi: “Cô nương mơ thấy gì mà sợ hãi vậy?”

Dù Khương Lê cố che giấu, nhưng ánh mắt nàng vẫn lộ ra vẻ hoảng loạn và bất an.

Nàng vốn luôn điềm đạm, tươi cười, chưa từng để người ta thấy nàng bối rối, cho nên một khi thất thố, lại càng dễ bị nhận ra.

“Không có gì.”

Khương Lê rũ mắt, ép xuống mọi cảm xúc, “Chỉ là… nằm mơ thấy một cố nhân.”

Tối qua, nàng lại mơ thấy Tiết Chiêu.

Không giống giấc mộng ở kỳ kiểm tra nơi trường đua hôm trước, lần này, Khương Lê thấy Tiết Chiêu bị giam trong một nơi như ngục tối, canh phòng nghiêm ngặt, kẻ nào kẻ nấy mặt mày dữ tợn.

Còn Tiết Chiêu thì toàn thân đầy máu, bị treo ngược trong nhà giam.

Khương Lê muốn tiến đến gần, lại bị chấn song sắt ngăn lại.

Nàng gọi tên Tiết Chiêu, nhưng hắn không hề phản ứng, sống chết không rõ.

Ngay sau đó, có người từ đâu tới, bắt đầu tra tấn hắn.

Chúng dùng sắt nung đỏ để thiêu đốt thân thể hắn, lại lấy nước muối trộn với tiêu rưới lên vết thương.

Tiết Chiêu gào thét đau đớn, mà Khương Lê chỉ có thể nhìn, không thể chạm đến hắn.

Đến khi Đồng Nhi đánh thức nàng, nàng mới nhận ra đó chỉ là một giấc mơ.

Lòng Khương Lê vẫn còn đầy sợ hãi, nàng không hiểu vì sao lại mơ thấy Tiết Chiêu.

Có người nói người đã mất sẽ nhập mộng người thân trong đêm, nhưng vì sao hắn lại để nàng thấy cảnh tượng ấy?

Nơi đó là đâu, chẳng lẽ là địa ngục?

Nhưng Tiết Chiêu là một thiếu niên chính trực như thế, chưa từng làm điều ác, sao có thể xuống địa ngục được?

Cảm giác bất lực khi chỉ có thể nhìn Tiết Chiêu bị hành hạ mà không làm được gì, so với cái chết còn khiến người ta đau đớn hơn.

Chỉ là một giấc mơ thôi, mà lòng nàng lại canh cánh mãi không yên.

Cộng thêm trời hôm nay mưa dầm âm u, không biết có phải bị ảnh hưởng hay không, mà Khương Lê chẳng muốn nói chuyện, suốt buổi đều yên lặng.

Sự trầm mặc ấy khiến các nha hoàn ở Phương Phi Uyển đều cảm thấy khác thường.

Đồng Nhi và Bạch Tuyết cũng không rõ nguyên do, nhưng thấy Khương Lê không muốn bị quấy rầy, ai nấy cũng chỉ lặng lẽ làm việc của mình.

Tới chiều, Phỉ Thúy – nha hoàn thân cận của lão phu nhân – đến Phương Phi Uyển, nói lão phu nhân mời Khương Lê đến Vãn Phượng Đường, có chuyện quan trọng cần dặn dò.

Khương Lê đáp lời, trở vào phòng thay y phục.

Nhân lúc này, Bạch Tuyết hỏi: “Không biết lão phu nhân tìm cô nương có việc gì.”

“Chuyện gì nữa chứ,”

Đồng Nhi vừa giúp nàng mặc thêm áo khoác, vừa lẩm bẩm, “Tất nhiên là chuyện yến tiệc trong cung rồi.

Mai là dạ yến, cô nương ta không chỉ phải đi, còn được đích thân Hoàng thượng ban lễ, vinh dự to lớn như thế, lão phu nhân nhất định sẽ căn dặn kỹ càng, sợ có sơ suất.

Có điều,”

Đồng Nhi hừ nhẹ một tiếng, giọng nhỏ lại, “Từ lúc về kinh đến giờ, ta chưa từng thấy cô nương phạm sai lầm nào.

Chi bằng lão phu nhân nên lo cho Tam tiểu thư và những người khác thì hơn…”

Tính tình của Đồng Nhi cũng có chút bướng bỉnh, có lẽ là do lớn lên nơi sơn dã.

Lời này rơi vào tai Khương Lê, lại khiến nàng không nhịn được khẽ cười, nỗi u ám từ sáng sớm nhờ đó cũng tan đi ít nhiều.

Thấy Khương Lê cuối cùng cũng nở nụ cười, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đồng thời nhẹ nhõm thở ra.

Chỉ nghe nàng nói:

“Phải rồi, lão phu nhân gọi ta đến hẳn là vì chuyện cung yến, chúng ta đi thôi.”

Lúc này trong Vãn Phượng Đường, ngoài Khương Lê, nữ quyến của cả ba phòng lớn, nhị và tam đều đã tụ đủ.

Khương Nguyên Bách là đương triều Thủ phụ, Khương Nguyên Bình là Tam phẩm Thông chính, còn Khương Nguyên Hưng tuy chỉ là một chức Giáo thư nho nhỏ, nhưng nhờ có hai huynh trưởng hiển hách, lần này cũng có thể theo dự cung yến để thơm lây phần nào.

Cung yến là chuyện hệ trọng, liên quan đến thể diện của cả Khương gia, lão phu nhân dĩ nhiên phải căn dặn cặn kẽ một phen.

Những điều cần nói về lễ nghi cung yến, cơ bản năm nào cũng giống nhau, mọi người đều đã quen thuộc.

Chỉ là năm nay Khương Lê cũng được tham dự, nên tất nhiên sẽ có phần căn dặn riêng dành cho nàng.

Trong lúc chờ Khương Lê đến, Lư thị có lẽ cảm thấy buồn tẻ, bèn quay sang hỏi Quý Thục Nhiên:

“Đại tẩu, nghe nói hôn sự giữa Du Dao và thế tử phủ Ninh Viễn Hầu đã định ngày rồi?”

Một câu này khiến thần sắc trong phòng lập tức trở nên vi diệu.

Lão phu nhân mặt không biểu tình, nhưng bên Tam phòng thì rõ ràng là kinh ngạc, hiển nhiên là lần đầu nghe được tin này.

Quý Thục Nhiên cười dịu dàng:

“Muội muội đúng là nhanh tai lẹ mắt.

Không sai, mấy ngày trước ta cùng phu nhân Ninh Viễn Hầu có bàn qua, phu nhân cho rằng Du Dao nay đã cập kê, có thể thành thân sớm một chút.

Đông sang năm là thích hợp nhất.”

Sang đông năm sau, Khương Du Dao sẽ tròn mười sáu.

Nghe vậy, hai má Khương Du Dao liền ửng hồng.

Hôn sự giữa nàng và Chu Diễn Bang vốn không phải chuyện giấu diếm, cho nên nàng chỉ thẹn thùng cúi đầu, không nói gì.

Khương Ngọc Nga thì vô cùng kinh ngạc.

Nàng sớm đã biết hôn sự giữa Khương Du Dao và Chu Diễn Bang sớm muộn cũng thành, nhưng không ngờ lại gấp rút như vậy.

Chu Diễn Bang là thế tử duy nhất của Ninh Viễn Hầu, sau này cả phủ hầu đều là của hắn.

Khương Du Dao gả qua sẽ có thể làm chủ gia, làm hầu phu nhân.

Huống hồ Chu Diễn Bang lại là công tử nổi tiếng bậc nhất Yến Kinh – dung mạo tuấn mỹ, học thức uyên bác, tính tình ôn hòa, Khương Du Dao gả cho hắn, tất sẽ có cuộc sống viên mãn.

Nhìn người ta gả được lang quân như ý, Khương Ngọc Nga không khỏi nghĩ đến mình: phụ thân chỉ là một chức Giáo thư nhỏ bé, luận phẩm hàm chẳng đáng nhắc đến.

Đã vậy còn là con thứ, không được hai vị bá phụ xem trọng, dù nàng cố lấy lòng Quý Thục Nhiên cũng khó mong bà ta thật sự lo lắng cho hôn sự của mình.

Người có thể giúp nàng, đếm đi đếm lại cũng chẳng được mấy ai.

Nàng làm sao có thể mơ tưởng được một mối lương duyên như của Khương Du Dao?

Tự thương tự trách, lại sinh ra muôn vàn oán hận trong lòng.

Lư thị cười nói:

“Du Dao thật đúng là có phúc.

Chu thế tử là nhân vật mà biết bao nữ nhi trong Yến Kinh ao ước được gả cho.

Có điều, đại tẩu này…”

Giọng bà ta bỗng chuyển, đầy ẩn ý: “Chớ quên, Lê nhi cũng là người nhà Khương gia, lại là tỷ tỷ của Du Dao.

Hôn sự của Lê nhi còn chưa định, mà hôn sự của Du Dao lại định trước, e là khiến người ngoài nói ra nói vào đấy.”

Một lời, ba ý.

Ai cũng biết, hôn sự của Khương Du Dao vốn là của Khương Lê.

Giờ không những chiếm lấy vị trí ấy, còn cưới trước một bước.

Chuyện này, không khỏi khiến người ta bàn ra tán vào.

Lão phu nhân chỉ hơi khép mắt, chẳng mấy bận tâm tới mấy màn đấu khẩu giữa hai nàng dâu.

Cảnh tượng này, bà đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần.

Quý Thục Nhiên ngoài mặt dịu dàng, thực chất thủ đoạn khôn khéo; còn Lư thị thì sính hư vinh, thích tranh mạnh mẽ.

Hai người gặp nhau, không tránh khỏi đấu đá vài câu.

Nhưng chỉ cần không làm rối đại cục, thì cũng chẳng đáng can thiệp.

“Đa tạ muội muội quan tâm.”

Quý Thục Nhiên tựa như không hề nghe ra lời móc máy của Lư thị, hòa nhã đáp:

“Hôn sự của Lê nhi, lão gia vẫn luôn để tâm.

Ta cũng nhớ trong lòng.

Lê nhi tuổi này quả thật cũng đến lúc nên nói chuyện hôn nhân, chỉ là đến giờ vẫn chưa có ai đến cửa cầu thân, ta cũng chưa gặp người nào thật tốt, nên không đành để Lê nhi vội vàng xuất giá.

Nếu muội muội có ai tốt, phiền chỉ điểm giúp ta một tiếng, để lão gia nhìn qua một lượt.

Dù sao cũng là việc cả đời của Lê nhi, ta không dám quyết đoán, còn phải để mẫu thân và lão gia định đoạt mới được.”

Lời vừa nhu vừa cứng, vừa khéo léo tránh nhắc đến chuyện Khương Du Dao đoạt hôn sự, lại mượn cớ chưa có người cầu thân để chê Khương Lê không ai ngó ngàng.

Cuối cùng còn khéo léo đẩy hết trách nhiệm sang lão phu nhân và Khương Nguyên Bách, tự mình phủi sạch sẽ.

Đúng lúc này, Khương Lê vừa bước đến cửa Vãn Phượng Đường, liền nghe được trọn vẹn lời nói kia của Quý Thục Nhiên.

Nàng khẽ cong môi, bật cười.

Đồng Nhi tức giận đến mức mặt đỏ bừng, suýt thì trừng mắt mắng thành tiếng.

Thấy Khương Lê còn cười, không khỏi kinh ngạc.

Quý Thục Nhiên nói nàng khó gả như thế, cô nương không tức thì thôi, cớ sao còn thấy buồn cười?

Khương Lê bước một bước vào cửa, nhẹ giọng gọi: “Lão phu nhân.”

Ánh mắt lão phu nhân thoáng trầm xuống.

Khương Lê đến giờ vẫn gọi bà là “lão phu nhân”, chẳng phải “tổ mẫu”, rõ ràng là đang vạch ra ranh giới giữa nàng và Khương gia.

Lão phu nhân hiểu rõ, Khương Lê ngày nay không còn là Nhị tiểu thư năm xưa, nàng thay đổi rất nhiều.

Nhưng bà cũng không biết, sự thay đổi này là tốt hay xấu.

Lư thị nghiêng đầu né tránh ánh mắt, vẻ mặt hả hê.

Nghĩ thầm: Khương Lê ắt hẳn nghe thấy Quý Thục Nhiên vừa rồi nói gì rồi, chắc chắn sẽ phản pháo.

Tốt, tốt lắm.

Để xem Quý Thục Nhiên khó chịu thế nào.

Thế nhưng, Khương Lê lại tựa như chưa từng nghe thấy chuyện gì.

Sau khi hành lễ với lão phu nhân, nàng quay sang hành lễ với mọi người, không hề nhắc đến chuyện Quý Thục Nhiên vừa mỉa mai.

Khương Ngọc Nga nhìn chiếc váy xếp hoa rải rác mà Khương Lê đang mặc – chính là phần thưởng của lão phu nhân sau kỳ kiểm tra – trong mắt lập tức hiện rõ vẻ ghen tỵ.

Khương Du Dao thì lạnh lùng nhìn chằm chằm Khương Lê, nhớ lại những gì nghe lén được từ miệng nha hoàn: Chu Diễn Bang muốn hủy hôn với mình để lấy Khương Lê.

Sự oán độc trong ánh mắt nàng, không cách nào che giấu.

Khương Lê đứng yên lặng, gương mặt ung dung, bình thản, như thể hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt của ai cả.

Nàng thật sự không quan tâm.