Chương 45: Ngày thứ bốn mươi lăm sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Đêm qua bọn họ trở về muộn, Lư thẩm sáng sớm cũng không gọi dậy, Tần Tranh giấc này vừa tỉnh đã gần tới giờ ngọ.

Mi mắt chỉ hé mở một nửa, vừa cảm nhận được ánh sáng chói liền bản năng nhắm lại, đợi một hồi rồi mới mở mắt ra lần nữa, thì phát hiện Thái tử vẫn còn đang nằm bên cạnh, chỉ là bản thân đang như con bạch tuộc, bám chặt lấy hắn.

Mái tóc đen của hắn hơi rối, phủ đầy gối, làn da trắng lạnh, hàng mi dài nhẹ khép dưới mắt, thiếu đi vài phần lạnh lùng lúc tỉnh, lại mang theo vài phần… ngoan ngoãn?

Một tay nàng vắt ngang trước ngực hắn, có thể rõ ràng cảm nhận được nhịp thở phập phồng nơi thân thể kia.

Ánh mắt Tần Tranh từ mặt hắn lướt xuống, rơi vào cổ và ngực, không biết có phải do nàng cọ sát hay không mà cổ áo nơi hắn lơi lỏng, lộ ra một khoảng ngực trắng như sứ, yết hầu đáng chết lại quá gợi cảm, như đang dụ người ta hôn mút vậy.

Tần Tranh đưa tay ra, suýt nữa đã chạm đến yết hầu hắn, nhưng lại sợ đánh thức hắn nên rụt tay lại, còn nhẹ nhàng thu cả một chân đang đặt lên người hắn, rón rén xuống giường.

Ngay khi tiếng đóng cửa vang lên, Sở Thừa Tắc “đang ngủ say” lập tức mở mắt.

Yết hầu là chỗ yếu nhất trên thân thể người, gần như khi Tần Tranh vừa đưa tay lên, hắn đã tỉnh rồi, chỉ là muốn xem nàng định làm gì nên mới không động đậy.

Nàng vừa rồi, định chạm vào sao?

…

Tần Tranh rửa mặt xong, lúc quay về thì thấy Thái tử cũng đã tỉnh.

“Tướng công tỉnh rồi à? Lư Thẩm còn để lại cơm trên bếp, vẫn còn nóng, chàng rửa mặt xong ăn luôn là được.” Nàng vừa đi lấy lược vừa nhìn thấy bên cạnh có đặt một chiếc gương đồng to bằng cái đĩa, kinh ngạc hỏi: “Trong nhà khi nào mua gương đồng vậy?”

“Trước đó mua rồi.” Sở Thừa Tắc đáp.

Gương đồng là mua cùng hôm với trâm cài, mỗi lần nàng chải đầu đều phải ra ngoài tìm chậu nước để soi, mua cho nàng một cái gương đồng thì cũng tiện hơn nhiều.

Giờ ngọ ánh sáng trong phòng vừa đẹp, Tần Tranh cầm gương đồng soi bên trái rồi bên phải, soi thế nào cũng thấy hài lòng, mỉm cười nói: “Tạ ơn tướng công.”

Nàng đặt gương đồng lên bàn, chải suôn tóc, định dùng trâm gỗ vấn tóc thì không biết Sở Thừa Tắc từ lúc nào đã đứng sau lưng nàng, tự nhiên mà lấy lược trong tay nàng, “Tìm được một cây trâm cho nàng.”

Rõ ràng hắn mới chỉ giúp nàng vấn tóc một lần, vậy mà tay nghề còn thuần thục hơn cả nàng, tóc dài xoay vài vòng nơi ngón tay hắn, liền được một cây trâm ngọc cố định lại.

Tần Tranh nhìn cây trâm cài lên đầu mình, ánh mắt nhìn Thái tử liền trở nên vi diệu.

Sao tự nhiên cũng tìm cho nàng một cây trâm ngọc?

Chẳng lẽ là Lâm Chiêu đã nói chuyện Thẩm Diễn Chi ép nàng cài cây trâm ngọc kia sao?

Trong mắt nàng chẳng có chút vui mừng nào, ánh mắt Sở Thừa Tắc trầm xuống: “Không thích sao?”

Tần Tranh vội lắc đầu: “Thích.”

Thấy Thái tử như có chút không vui, Tần Tranh sợ hắn để tâm chuyện kia, liền dè dặt nói: “Cây trâm ngọc Thẩm Thế tử tặng, thiếp chỉ cài một lần, sau này thiếp ngày nào cũng cài trâm tướng công tặng, được không?”

Giọng điệu này đã mang theo chút làm nũng vô thức.

Nhưng chẳng hiểu sao, sau khi nói xong những lời này, sắc mặt Sở Thừa Tắc lại càng lạnh hơn.

Cho đến khi dùng bữa xong, sắc mặt hắn vẫn chưa dịu lại, hắn mà tức giận cũng không đến mức không nói chuyện, mọi trao đổi vẫn bình thường, chỉ là toàn thân như toát ra áp suất thấp, người bình thường cũng có thể cảm nhận được hắn đang rất không vui.

Vương Bưu hấp tấp chạy đến báo, nói Thẩm Diễn Chi đã tập hợp binh mã ở chân núi chuẩn bị tấn công trại, ánh mắt vừa chạm đến Sở Thừa Tắc, giọng nói về sau không tự chủ mà nhỏ dần.

Sở Thừa Tắc từ tốn đặt đũa xuống, “Tập hợp binh mã các ngọn núi, theo ta đến hang đập xem thử.”

Câu nói này hắn nói rất bình thản, nhưng lại khiến người ta có cảm giác như đằng sau bầu trời quang đãng là sấm chớp chực chờ, tựa như sự yên tĩnh trước cơn bão tố.

Núi Hai Đập hiểm yếu, Tần Tranh không lo Thẩm Diễn Chi có thể công phá trong chốc lát, sau khi Sở Thừa Tắc dẫn người rời đi đến hang đập, nàng liền đi tìm Lâm Chiêu.

Vết thương trên vai Lâm Chiêu vẫn chưa lành hẳn, Lâm Diêu cũng đã theo đến hang đập, chỉ còn Hỷ Tước trông nom nàng.

Tần Tranh vừa tới, Lâm Chiêu tự nhiên mừng rỡ, lại hỏi vết thương sau vai của Tần Tranh.

Tần Tranh chỉ bảo không sao, rồi bất đắc dĩ hỏi nàng: “A Chiêu, đêm qua trên thuyền, chuyện ở biệt viện muội đã nói với tướng công tỷ bao nhiêu rồi?”

Sau khi nhận được lời xác nhận từ Lâm Chiêu, nàng cũng có thể yên tâm khi đối diện với Sở Thừa Tắc sau này.

Nào ngờ Lâm Chiêu nghe nàng hỏi lại mờ mịt: “Chuyện ở biệt viện? Muội chưa từng nói với tướng công tỷ mà.”

Nàng vỗ ngực đảm bảo: “Chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, muội vẫn biết chừng mực.”

Tần Tranh lòng chợt trầm xuống, hỏi: “Tướng công tỷ nói, là muội nói với chàng, sau lưng tỷ có thương tích.”

Lâm Chiêu gật đầu: “Khi ấy A Tranh tỷ tỷ ngủ không yên trên thuyền, muội tưởng là chèn trúng vết thương sau lưng nên nhắc nhở tướng công tỷ đôi câu.”

Nàng ngây thơ hỏi: “Tướng công của A Tranh tỷ hiểu lầm gì sao?”

Tần Tranh đưa tay che nửa khuôn mặt, “Là ta hiểu lầm chàng.”

Hiện tại nàng coi như đã hiểu cảm giác tự đào hố chôn mình là như thế nào.

Chuyện ở biệt viện, Sở Thừa Tắc căn bản chẳng hay biết gì, kết quả là nàng lại tự mình khai sạch.

Chàng chuẩn bị trâm cài cho nàng, rõ ràng không phải vì tức giận chuyện Thẩm Diễn Chi tặng trâm cho nàng.

Tần Tranh hồi tưởng lại những lời vừa nói với hắn, chỉ thấy nghẹn ngào khó tả, là nàng đã phụ lòng thành ý của hắn.

Lâm Chiêu thấy Tần Tranh ủ rũ cúi đầu, liền an ủi: “Có câu ‘phu thê đầu giường cãi nhau cuối giường làm hòa’, có gì hiểu lầm, A Tranh tỷ tỷ chịu khó dỗ dành tướng công một chút chẳng phải là được sao?”

Nàng như sực nhớ ra điều gì, vội kéo ra từ dưới gầm giường một chiếc rương nhỏ, mở ra bên trong toàn là thoại bản đang thịnh hành dưới chân núi, Lâm Chiêu lựa lấy hai quyển, mở ra một trang đưa cho Tần Tranh xem, mắt sáng lấp lánh: “Người ta nói đàn ông lúc trên giường là mềm lòng nhất, A Tranh tỷ tỷ có thể học theo thoại bản mà làm thử.”

Trang đó đúng lúc là đoạn tình tiết ướt át giữa nam nữ chính, từng câu “ca ca tốt của thiếp” khiến Tần Tranh nổi hết cả da gà.

Nàng vội vàng khép sách lại: “… Ta tự tìm cơ hội giải thích rõ ràng với chàng là được rồi.”

…

Tại hang đập, đã có một đám người tụ tập đông nghịt, có người của Kỳ Vân Trại, cũng có cả những người từ các ngọn núi trong vùng Thanh Châu.

Dưới sông, hàng chục chiếc chiến thuyền của quan binh đậu lại, từ trên núi nhìn xuống, boong thuyền kín đặc như đàn kiến đen.

Quan binh trên boong giương trống trận, tiếng trống vang trời, khí thế hừng hực.

Lâm Diêu tiếp quản Kỳ Vân Trại bao năm nay, đây là lần đầu tiên gặp phải thế trận công trại quy mô lớn thế này, nhìn cũng thấy rợn người, nghiêng đầu nhìn Sở Thừa Tắc, mà hắn lại sắc mặt như thường, dường như hoàn toàn không để quan binh trong mắt.

Hắn nhịn không được hỏi: “Quân sư, cứ để họ đứng dưới núi khiêu chiến mãi vậy sao?”

Các thủ lĩnh của các ngọn núi thấy trận thế này cũng bắt đầu hoảng, hô lên với Lâm Diêu: “Lâm đại đương gia, lúc trước huynh bảo bọn ta đến núi Hai Đập, nói đại quân quan phủ truy dẹp sơn tặc không mấy ngày sẽ rút đi, giờ huynh xem, huynh đệ của ta ở Hạp Khẩu Trại bị kẹt ở đây, xuống núi thì không xong, lương thực mang theo cũng chẳng trụ được mấy ngày, huynh phải cho bọn ta một lời giải thích!”

“Đúng vậy! Phải cho mọi người một lời công đạo!”

Những người thuộc các ngọn núi khác cũng đồng thanh hùa theo.

Lâm Diêu cười lạnh: “ Mã Trại chủ cảm thấy Lâm mỗ để các ngươi tới núi Hai Đập lánh nạn là làm khó các ngươi sao? Hạp Khẩu Trại các ngươi mấy hôm trước bị quan binh vây bắt một trận xong đời, khi ấy sao không thấy ngươi thấy uất ức? Giờ các ngươi muốn Kỳ Vân Trại của ta cho một lời công đạo thế nào?”

Ánh mắt Lâm Diêu quét qua từng thủ lĩnh của các ngọn núi, không khách khí nói: “Lúc ấy đồng ý cho các ngươi lên núi Hai Đập, điều kiện là gì? Là cùng chúng ta xuất binh đối phó quan binh, cứu muội muội ta! Các ngươi có ai dốc sức không? Được núi Hai Đập che chở mà còn dám đòi công đạo? Giờ lập tức cút hết xuống núi cho ta!”

Người Kỳ Vân Trại ai nấy đều lộ vẻ không thiện cảm nhìn người của các ngọn núi khác, không chỉ vũ khí sắc bén, mà trên người còn mặc cả áo giáp xích, so ra thì đám người kia đúng là đám ô hợp.

Mấy tên thủ lĩnh hô to lúc nãy chẳng qua bị trận thế của quan binh hù cho khiếp, thêm vào bọn họ vốn không tự sản xuất lương thực như Kỳ Vân Trại, số lương mang theo quả thật chẳng còn bao nhiêu, vì thế mới định gây chuyện để Lâm Diêu chia lương cho.

Bị Lâm Diêu vạch mặt đến thế, lại đã thấy qua cảnh luyện binh của Kỳ Vân Trại, khí thế lập tức yếu đi, cười khan nói:

“Lâm đại đương gia bớt giận, Mã Trại chủ là người nóng tính, nói năng hồ đồ, mọi người chẳng qua lo rằng quan binh lần này rầm rộ như vậy, chỉ sợ không dễ rút quân. Núi Hai Đập hiểm yếu, quan binh khó mà công vào, chỉ là chúng ta mang theo ít lương thực…”

Dưới núi, tiếng trống trận dồn dập vọng lên dọc theo vách núi hai bên, hùng tráng uy nghi, chấn động lòng người.

Sở Thừa Tắc trong tiếng trống nhìn sang những chiếc chiến thuyền xếp hàng trên mặt sông, chậm rãi mở lời: “Kỳ Vân Trại ta có ý dựng nghiệp lớn, chư vị nếu chịu quy thuận, trong trại tất không thiếu lương thảo, còn được phân phát binh khí, chiến giáp, quân lương.”

Giọng hắn không lớn, nhưng sau câu đó, cả hang đập liền tĩnh lặng như tờ.

Một đám sơn tặc đều sững người, bọn họ vốn sống bằng nghề cướp bóc, làm việc khuất tất, nếu sau này mỗi tháng có quân lương, tự nhiên còn hơn làm sơn tặc.

Dù sao làm sơn tặc, cướp được gì tốt cũng bị người trên chia hết, bọn tiểu tốt bên dưới chỉ mong có một bữa cơm là đã thỏa mãn.

Không ít người trong tầng lớp trung hạ của các ngọn núi âm thầm liếc nhìn đám người Kỳ Vân Trại, bọn họ quả thật có giáp sắt trong người, binh khí trong tay cũng là của quan binh, trông oai phong lẫm liệt, không khỏi động lòng.

Các thủ lĩnh các ngọn núi thì mặt mày khó coi, xì xào bàn bạc một hồi mới nói: “Xin cho bọn ta thời gian suy nghĩ.”

Nếu là ngày thường, bọn họ tất sẽ một lời cự tuyệt, dẫu sao để người khác không tốn một cọng cỏ mà thu lấy binh mã dưới tay mình, thiên hạ này làm gì có chuyện hời như vậy.

Nhưng nay bị người khống chế, lương thảo lại là vấn đề, thì họ chẳng còn quyền chủ động nữa.

So với Lâm Diêu mặt mày hung tợn, Sở Thừa Tắc nhìn qua có vẻ dễ nói chuyện hơn, tiếc là lời hắn nói ra chẳng câu nào êm tai:

“Có thể. Huynh đệ các ngọn núi, ai nguyện ý gia nhập Kỳ Vân Trại ta, hôm nay có thể đến trước cổng trại tự báo họ tên quê quán đăng ký nhập sổ. Đã vào danh sách, tức là người của Kỳ Vân Trại ta. Nếu có ai làm khó dễ, Kỳ Vân Trại ta từ trên xuống dưới đều trọng tình trọng nghĩa, tự nhiên sẽ đòi lại công bằng. Chư vị đầu lĩnh… hãy suy nghĩ kỹ càng, đến khi đó, trại chủ sẽ căn cứ vào binh mã dưới tay chư vị để phân phát quân chức.”

Sắc mặt các thủ lĩnh các ngọn núi càng thêm khó coi, đây chẳng phải là lời đe dọa trắng trợn hay sao? Với điều kiện ưu đãi như vậy, đám tiểu tốt phía dưới tất sẽ động lòng muốn đầu quân cho Kỳ Vân Trại.

Đến lúc đó binh mã dưới tay họ chạy sạch, có muốn quy thuận Kỳ Vân Trại cũng chẳng còn tư cách gì.

Một thủ lĩnh nghiến răng nghiến lợi nhìn Sở Thừa Tắc nói: “Quân sư quý trại quả nhiên giỏi mưu lược!”

Dưới núi, dường như quan binh lại đổi người chửi trận, giọng the thé cao vút lên mấy phần, lời lẽ càng thêm nhục mạ khó nghe.

Sở Thừa Tắc không để ý đến vị thủ lĩnh kia, lại quay sang dặn Vương Bưu: “Ném hỏa dược đạn, oanh kích sườn núi đối diện.”

“Tuân lệnh!” Vương Bưu đích thân chỉ huy mấy người Kỳ Vân Trại điều chỉnh máy bắn đá và tầm bắn.

Người các ngọn núi khác thấy thế thì cười nhạt.

Vách núi cao mấy chục trượng, quan binh không thể dùng máy bắn đá để công phá, Kỳ Vân Trại bắn xuống thì phạm vi nhỏ, hỏa dược đạn còn chưa chạm nước đã nổ, căn bản không thể thương tổn đến chiến thuyền, chẳng qua là phí phạm thuốc nổ.

Vương Bưu châm lửa cho hỏa dược đạn, “ầm” một tiếng vang trời, máy bắn đá phóng hỏa dược đạn trúng vào sườn núi đối diện, trực tiếp làm nổ tung một mảng đá, đá vụn bay tứ phía, những khối lớn lăn xuống đập vào chiến thuyền bên dưới, lập tức tạo thành lỗ hổng.

Đám quan binh kiêu ngạo trước đó cuống quýt chèo thuyền tản ra, tránh né đá vụn rơi từ vách núi.

Một chiến thuyền bị khối đá lớn phá thủng đáy, quan binh trên đó nháo nhào nhảy xuống nước, trong phút chốc mặt sông như nồi bánh chưng, toàn thân binh nhảy ùm xuống.

Người Kỳ Vân Trại trên đỉnh hang đập nhìn cảnh tượng phía dưới mà cười vang.

Sở Thừa Tắc lạnh nhạt ra lệnh: “Tiếp tục.”

Vương Bưu lại chỉ huy chỉnh lại phương vị và tầm bắn, một tiếng “rầm” nữa vang lên, sườn núi đối diện bị phá thêm một mảng, quan binh dưới núi vừa mới ổn định lại đã phải tiếp tục chèo thuyền né tránh đá lở.

Thẩm Diễn Chi ở trên thuyền quan binh gần núi Hai Đập nhất, không bị đá vụn văng tới, nhưng nhìn phía đối diện không tốn một binh một tốt mà đã khiến chiến thuyền của mình hỗn loạn, mặt mày hắn tối sầm.

“Truyền lệnh của ta, toàn bộ chiến thuyền dàn hàng dọc theo sườn núi Hai Đập, cấm không được lại gần sườn núi đối diện.”

Lệnh vừa ban ra, cờ hiệu truyền lệnh phất mạnh, chiến thuyền còn lại mau chóng tái bố trí.

Sở Thừa Tắc vốn cũng không định dùng chiêu này để đánh lui quan binh, chỉ là muốn chèn ép bớt khí thế của đối phương, cũng tiện thể răn đe các đầu lĩnh khác.

Hắn đưa ra điều kiện quy thuận, không tránh được có người hai mặt, bề ngoài thì phục tùng, trong bóng tối lại âm mưu phản loạn, muốn đoạt lấy địa vị Kỳ Vân Trại.

Dùng loại binh khí chỉ quân đội mới có đánh một trận, khiến họ nhận rõ khoảng cách với Kỳ Vân Trại, cũng là để dẹp yên những mối họa tiềm ẩn.

Tiếng trống dưới núi ngừng hẳn, lời chửi rủa cũng lặng đi.

Vài vị thủ lĩnh cười nhạo lúc trước giờ sắc mặt xanh mét.

Người Kỳ Vân Trại thì lưng thẳng tắp, thần sắc kiêu hãnh, gần như dùng mũi để nhìn người các ngọn núi khác.

Lâm Diêu đúng lúc lên tiếng, “Quân sư Kỳ Vân Trại ta, quả thực mưu lược cao minh.”

Lời này hắn cố ý nói với vị thủ lĩnh từng châm biếm Sở Thừa Tắc, kẻ kia chột dạ, không dám nhìn thẳng Lâm Diêu, các thủ lĩnh khác cũng im thin thít.

Dù rằng Sở Thừa Tắc sớm đã bàn với Lâm Diêu kế hoạch triệu tập các ngọn núi lên núi Hai Đập, nhưng lúc này thật sự cảm nhận được kế hoạch đã thành công một nửa, tim Lâm Diêu vẫn đập dồn dập, hắn cố giữ bình tĩnh mà nói:

“Thiên hạ chưa định, chỉ xem chư vị có gan liều một phen hay không. Người đánh hạ Biện Kinh kia, chẳng phải cũng chỉ là kẻ bùn đất xuất thân từ Kỳ huyện đó sao?”

Lời này khiến những thủ lĩnh còn lưỡng lự động lòng, cả đời họ làm giặc làm tặc, nay bị quan phủ truy quét quy mô lớn, không chết cũng tan đàn xẻ nghé, sau còn phải tranh đoạt với các núi lân cận.

Nếu có thể như Lý Tín thành công, vậy tương lai bọn họ cũng có thể làm quan, có tiền có quyền, đâu có gì kém hơn làm sơn tặc?

Tức thì có một thủ lĩnh vứt dao xuống đất hét lớn: “Lão tử gia nhập Kỳ Vân Trại! Sau này phát tài rồi, lão tử phải cưới mười tám bà vợ!”

Một đại hán lực lưỡng chen khỏi đám đông bước ra nói: “Ta lên núi làm giặc, mẫu thân ta đến chết cũng không nhận ta là con. Đợi ta làm quan rồi, ta sẽ đến trước phần mộ của bà dâng hương!”

Quyền thế, của cải, mỹ nhân, danh vọng – chẳng phải chính là những thứ bọn họ cả đời khao khát mà chẳng dễ gì có được sao?

Lúc này cơ hội bày ra ngay trước mắt, quan binh dưới núi bao vây, trên núi thì lương thảo chẳng đủ, chi bằng dứt khoát gia nhập Kỳ Vân Trại.

Tức thì phần lớn người các ngọn núi đều đồng lòng gia nhập Kỳ Vân Trại, chỉ còn vài kẻ cứng đầu cứng cổ, nhìn trái nhìn phải, thấy tình thế đã không thể vãn hồi, cũng đành nghiến răng nghiến lợi mà gia nhập.

Quan binh không công lên được, chỉ cần cố thủ ở hang đập này thì sẽ không xảy ra chuyện gì.

Người được phép trú trong trại là người Kỳ Vân Trại, còn các ngọn núi khác đều dựng lều tạm bên ngoài.

Thủ lĩnh các núi quay về kiểm kê danh sách, tính toán lương thảo, quân bị. Lâm Diêu thì dẫn Sở Thừa Tắc cùng mười mấy đầu mục vào trại nghị sự.

Vừa vào đến trại, sắc mặt Lâm Diêu liền đầy u sầu, không thể che giấu: “ Trình huynh, thu phục toàn bộ sơn trại trong vùng Thanh Châu là chuyện tốt, nhưng Kỳ Vân Trại lúc mạnh nhất cũng chỉ hai ba trăm người, giờ đột ngột thành ba bốn nghìn, dù có đem hết lương thực trong nhà ra, cũng nuôi không nổi ngần ấy miệng ăn đâu!”

Sở Thừa Tắc nói: “Lương thảo đã mua về rồi.”

Lâm Diêu khó hiểu: “Chúng ta lấy đâu ra nhiều bạc để mua lương thảo…”

Lời còn chưa dứt, Lâm Diêu bỗng khựng lại, kinh nghi nói: “ Trình huynh lần trước sai người đem lụa là gấm vóc cướp được đến Ngô Quận bán, hóa ra là để mua lương thảo? Quân sư, huynh liệu sẵn tình hình hôm nay từ trước sao?”

Nói đến đây, chính hắn cũng nổi hết da gà.

Truyện được dịch đầy đủ tại prostab2016.org

Khi ấy chuyện Tây trại còn chưa giải quyết xong, mà hắn đã tính toán trước đến tình hình xa xôi như thế?

Sở Thừa Tắc nói: “Quả như trại chủ từng nói, thiên hạ chưa định, chiến sự ắt sẽ tái khởi, tích lương nhiều, chẳng bao giờ là thừa.”

Dù chưa dấy binh, nhưng có nhiều lương thực, nếu không dùng được, bán lại cho quân đội khác cũng là một món tiền lớn.

Vương Bưu hỏi: “Đại ca, quân sư, lương thảo có rồi, nhưng dưới núi toàn là quan binh, làm sao đem lên được đây?”

Ánh mắt Sở Thừa Tắc trầm xuống: “Ta có một cách, chỉ là cần tìm một người thợ có thể xây cầu dây.”

Vương Bưu lập tức nói: “Lão Quỷ Phùng trước kia từng làm trong hoà đoàn, để ta gọi ông ấy đến xem thử có được không.”

Phùng lão quỷ vốn là người Tây trại, nay Đông Tây hợp nhất, mọi công việc xây dựng trong trại đều do ông phụ trách.

Rất nhanh đã có người mời được Phùng lão đến. Ông là một lão nhân gầy gò, cả người nồng nặc mùi rượu và mồ hôi vì nghiện rượu lâu năm, song bọn hán tử trong trại vốn thô lỗ, cũng chẳng ai để ý.

Sở Thừa Tắc chỉ vào bản đồ, nơi có vách núi phía sau và sườn núi bên kia sông: “Có thể làm cầu dây nối liền hai vách núi được không?”

Phùng lão trong lòng đo đạc khoảng cách, liên tục lắc đầu: “Quá xa, không làm nổi đâu. Trung Nguyên khó có ai biết làm cầu dây, bên Tứ Xuyên thì còn có, nhưng dòng Nguyên Giang phía dưới đã rộng hơn mười trượng, hai vách núi còn cách xa hơn, e là cả thợ Tứ Xuyên cũng chưa chắc làm nổi.”

Lời này vừa ra, coi như hoàn toàn chặn đứng phương án xây cầu dây.

Lâm Diêu thở dài: “E rằng thế gian thật sự có kẻ có thể xây được, nhưng với tình hình trong trại bây giờ thì không thể rồi, trước mắt cứ lo sắp xếp lại binh mã các trại đã.”

Cái trước là xa lo, cái sau là gần họa.

Người biết chữ trong trại không nhiều, cả lão đại phu cũng bị kéo đến giúp phân loại danh sách. Để dễ quản lý, người cùng một sơn trại không được xếp chung trong cùng tổ.

Lâm Diêu thấy trong danh sách có ghi chú riêng những kẻ giết trên mười người, bèn hỏi: “ Trình huynh muốn thông qua đó để xem võ công bọn họ cao thấp? Theo ta cách này không chuẩn, khôn lỏi chút là bịa thêm vài mạng người.”

Danh sách này chính Sở Thừa Tắc đích thân phụ trách, nghe vậy chỉ lạnh nhạt đáp: “Kẻ giết cả già trẻ phụ nữ, tuyệt không giữ.”

Nắng ngoài trời gay gắt, nhưng những người trong phòng đang rà soát danh sách chỉ thấy lạnh buốt nơi lòng bàn chân.

Thì ra đây mới là mục đích thật sự của hắn.

Trong đám sơn tặc, kẻ tàn ác hung bạo giết người không gớm tay thật sự chẳng nhiều, hắn muốn lọc ra những kẻ từng máu nhuộm tay, kẻ ấy nếu vào quân, e rằng chỉ gây họa thêm.

Lâm Diêu lật xem vài bản danh sách, nhức cả đầu: “A Chiêu chạy đâu rồi, gọi nàng về giúp xem danh sách.”

Vương Bưu đáp: “Tiểu thư và quân sư phu nhân đến sân đập lúa rồi, nói là sau này người trong trại đông, không đủ chỗ ở, nên phải nung thêm gạch ngói.”

Nói đến chỗ ở, Lâm Diêu lại càng nhức đầu, mấy ngàn người, ăn mặc ở đều cần tiền, hắn rủa một tiếng: “Quân sư, huynh kéo về thì tự lo mà nuôi, ta có đem hết tiền cưới vợ ra cũng không gánh nổi một đội quân đâu!”

Cả phòng bật cười, Sở Thừa Tắc nghe nói Tần Tranh và Lâm Chiêu đi nung ngói, thì trầm ngâm, xem danh sách cũng chẳng còn chuyên tâm.

Lờ mờ trong lòng hắn hiểu, vị thái tử phi này, trên người nàng, còn cất giấu không ít bí mật.

Có điều gì đó, nàng vẫn chưa sẵn sàng để hắn biết.

Không rõ lần này, có thể mượn lời Lâm Chiêu, giúp được chuyện cầu dây hay không.

Danh sách vài ngàn người, sắp xếp không hề đơn giản, Sở Thừa Tắc và Lâm Diêu vẫn còn đang đích thân rà soát đến tận đêm khuya.

Ban ngày Tần Tranh rảnh rỗi, thấy mấy chiếc khuôn ngói mà mình từng làm trước đó đã có người bắt chước làm ra hơn chục cái, lại nhớ đến kế hoạch nung ngói ban đầu, bèn dẫn Lâm Chiêu cùng đến cánh ruộng khô đầy đất sét vàng để “đào đất”.

Khắp nơi trong sơn trại đều có thể thấy đất sét vàng, Lâm Chiêu nghe nói ngói xanh được nung từ loại đất này, lập tức triệu tập người trong trại đào mang về một lượng lớn, chất thành một núi đất ngay giữa sân đập lúa.

Người già, trẻ nhỏ vây quanh sân đập, lọc đá vụn và tạp chất trong đất vàng, sau khi làm sạch mới mang nước từ suối về tưới lên đống đất, rồi đuổi mấy con trâu già trong trại lên giẫm giẫm suốt một buổi chiều, cuối cùng cũng khiến đất sét nhuyễn mềm.

Trời đã tối, không kịp làm phôi ngói, Tần Tranh dứt khoát cho trói trâu gần đống đất, để chúng tiếp tục giẫm thêm cả đêm, đến sáng độ kết dính càng cao.

Đất sét vàng càng mịn, càng mềm thì phôi ngói làm ra mới bền chắc.

Lúc Tần Tranh về nhà ăn cơm, nghe nói Sở Thừa Tắc vẫn chưa trở về, lại nhớ đến việc quan binh tấn công trại hôm nay, liền khẽ thở dài, biết chắc họ có không ít chuyện cần thương nghị.

Nàng ăn hết một bát mì, thì Lâm Chiêu — mới tạm biệt không lâu — đã vội vàng chạy tới, thần thần bí bí nói: “A Tranh tỷ tỷ, huynh đệ muội lại gặp chuyện khó rồi.”

Tần Tranh nghĩ đến tình hình hiện tại, quan binh chưa thể công phá, việc khiến Lâm Diêu bọn họ lo lắng chỉ có thể là lương thảo, liền hỏi: “Lương thực gặp vấn đề rồi à?”

Lâm Chiêu gật đầu lia lịa: “Muội về nhà thấy Vũ Tam thúc và Vương Bưu ca ca đang than thở, nói quân sư đề nghị xây cầu dây ở sau núi để vận chuyển lương, nhưng trong trại không ai biết làm, mà khoảng cách giữa hai vách núi lên đến hơn mười trượng, quả thật không thể xây được.”

Tần Tranh nghe nói là đề xuất của Sở Thừa Tắc, thần sắc liền có chút vi diệu.

Hắn là thấy nàng sống chết không chịu thừa nhận chuyện xây trạm kiều, giờ mượn miệng Lâm Chiêu để bóng gió hỏi thử nàng có biết làm không đây?

Tần Tranh đưa tay xoa mặt: “Việc này quả thật khó, muốn xây cầu dây, không nói đâu xa, yêu cầu về độ bền và độ dẻo dai của xích sắt đã rất cao rồi, xích thường hoàn toàn không chịu được lực, huống hồ xây cầu dây còn tốn nhiều thời gian, chỉ sợ không kịp.”

Lâm Chiêu “à” một tiếng, mày liền nhăn lại.

Tần Tranh nghĩ một hồi, nói: “Nhưng cũng không nhất thiết phải xây cầu dây, nếu chỉ là vận chuyển vật tư, làm dây trượt còn đơn giản hơn nhiều, chỉ là vẫn cần có loại xích sắt đủ chuẩn mới được.”

Lâm Chiêu biết chuyện này đã vượt quá năng lực của họ, nói vài câu với Tần Tranh rồi cũng rời đi.

Tần Tranh trở vào phòng, nằm dang tay chân trên giường một hồi, khẽ thở dài.

Nàng không nói thật với Sở Thừa Tắc, hắn cũng chẳng tiện chất vấn nàng. Nhưng bảo nàng thú nhận, Tần Tranh lại không biết phải giải thích ra sao.

Chẳng lẽ nói “thiếp vốn đến từ tương lai, chỉ là mượn xác hoàn hồn tại thế giới này”?

Chuyện Thái tử phi trong sách sau khi chết còn bị coi là yêu nghiệt, bị quất xác làm gương vẫn còn in hằn trong tâm trí, Tần Tranh chưa liều mạng đến mức đó.

Bịa ra một lý do nghe hợp lý để gạt Sở Thừa Tắc? Trước kia hắn không hỏi, chính là vì không muốn nghe lời dối trá, nếu nàng gạt hắn, chẳng phải lại giẫm đạp tấm chân tình ấy thêm lần nữa?

Tần Tranh đưa tay sờ trâm ngọc trên đầu, nghĩ đến chuyện ban sáng, liền ôm chăn lăn một vòng trên giường, khẽ kêu lên đau khổ.

Thật đúng là sóng trước chưa lặng, sóng sau đã tràn.

Tâm trí bị những chuyện phiền lòng lấp đầy, nàng khó mà chợp mắt. Chợt nhớ ra trước kia Sở Thừa Tắc có chiếc áo bị bọn thủy tặc cắt rách, lần đó nàng chỉ khâu vài mũi đã bị đâm vào tay, rồi vứt vào rương chẳng đoái hoài nữa.

Sở Thừa Tắc vì nàng mà mua trâm, mua gương, còn nàng lại chưa từng tặng hắn thứ gì, may áo cho hắn, coi như một chút tâm ý cũng tốt.

Tần Tranh ngồi dậy, lục trong rương quần áo ra chiếc áo bào đó, mang ra bàn cắm kim chỉ dưới ánh nến, tìm vết rách. Nhưng lật một hồi vẫn chẳng thấy đâu, nàng không khỏi nghi hoặc: “Ta nhớ chỗ rách khá to mà, sao lại không thấy…”

Nàng nhìn kỹ, cuối cùng cũng thấy một đường may dài ba tấc ở sau vai, vì mũi kim khâu quá mịn và đều, ban đầu nàng còn tưởng là đường may ống tay.

Hai mũi đầu tiên xiêu xiêu vẹo vẹo như chân con rết, chính là nàng khâu hôm đó.

Tần Tranh khẽ thở dài: “Lư thẩm đã khâu lại rồi à, sao không tháo hai mũi lệch kia rồi mới khâu lại.”

Sự khác biệt này đúng là quá rõ rệt.

Nhưng trong lòng nàng lại sinh nghi, Lư thẩm xưa nay ít khi vào phòng nàng, càng không lục lọi đồ đạc, huống hồ đây còn là rương đựng quần áo.

Nếu không phải Lư thẩm khâu, thì với mũi kim khéo léo đến vậy, trong viện này chỉ sợ chẳng còn người thứ hai.

Tần Tranh chưa nghĩ ra manh mối nào, đang định thổi tắt đèn thì ngoài cửa vang lên tiếng Lư thẩm: “Nương tử, người đã ngủ chưa, thuốc Triệu đại phu kê hôm trước, ta sắc được một chén rồi.”

Nói đến bát thuốc an thần này, lần đầu tiên Tần Tranh uống là đêm trước khi thủy tặc tấn công Kỳ Vân Trại.

Tần Tranh mở cửa, nhận bát thuốc, nói: “Đa tạ thẩm. Nhưng về sau thẩm đừng sắc cho ta nữa, ta ngủ cũng rất sâu.”

Lư thẩm mỉm cười đáp lời, thấy trên bàn nàng còn để y phục và kim chỉ thì khuyên nhủ: “Đêm khuya rồi, đừng làm việc kim chỉ nữa, hại mắt lắm.”

Nhắc đến chuyện này, Tần Tranh hơi ngượng ngùng: “Ta vốn định khâu lại áo rách cho tướng công, ai ngờ thẩm đã khâu xong rồi.”

Lư thẩm sắc mặt có chút quái dị: “Ta chưa từng khâu áo nào cả.”

Tần Tranh sững lại, bèn đưa chiếc áo trên bàn cho bà xem: “Thẩm chẳng lẽ nhớ nhầm, chính là chiếc này.”

Nhưng Lư thẩm kiên định lắc đầu: “Không phải ta làm, mà nói thật, tay nghề may vá của ta cũng chẳng khéo được như vậy.”

Bà nhìn Tần Tranh, vừa thấy áy náy vừa có phần bực bội: “Nương tử không ở nhà, có lần ta đi ruộng về, thấy nha đầu họ Vương trên sườn núi khóc lóc chạy khỏi cửa nhà mình.”

Nụ cười trên mặt Tần Tranh hơi khựng lại, khuôn mặt vốn kiều diễm lại càng thêm lãnh đạm, nhưng không hề có nét thất thố hay đau buồn, chỉ nói: “Thì ra là vậy, tạ ơn thẩm.”

Lư thẩm thở dài, lòng đầy phức tạp: “Nương tử chớ để tâm, nha đầu ấy dù thế nào cũng không sánh nổi người, bình thường ta cũng không thấy quân sư thân cận với cô nương nào trong trại…”

“Ta biết.”

Tần Tranh mỉm cười nhàn nhạt, cắt ngang lời bà: “Đêm đã khuya, thẩm cũng sớm nghỉ ngơi đi.”

Lư thẩm bước ra ngoài, trong lòng thầm lo cho đôi phu thê trẻ này, không khỏi cảm thán, đây là chuyện gì thế này?

Cửa vừa khép lại, ánh mắt Tần Tranh lại rơi lên vết vá trên áo, tuy không muốn thừa nhận, nhưng càng nhìn càng thấy chướng mắt.

Nàng cảm thấy mình cần nói chuyện rõ ràng với Sở Thừa Tắc một phen.

…

Sở Thừa Tắc về đến nhà đã là nửa đêm. Trong phòng không có đèn nến, nhưng với hắn thì có hay không cũng chẳng khác gì, vừa đẩy cửa liền thấy Tần Tranh chống đầu ngồi bên bàn, tựa như ngủ gật.

Sao lại ngủ ở đây?

Sở Thừa Tắc hơi nhíu mày, nhẹ nhàng khép cửa, đi đến gần nhìn nàng gục đầu, lòng chợt mềm nhũn.

Ánh trăng lặng lẽ rọi vào từ khe cửa, phủ lên khuôn mặt nhỏ nhắn như điêu khắc bằng tuyết ngọc kia.

Hắn lặng lẽ nhìn một lúc, bất giác đưa tay nhẹ nhàng chạm vào má nàng.

Cảm giác ấm áp, mịn màng ấy rõ ràng chỉ trong chớp mắt, lại tựa hồ có dòng điện chạy từ mu bàn tay lan tận tim, khiến trái tim hắn cũng ngứa ngáy theo.

Cảm giác quá xa lạ này khiến hắn vô thức siết mày.

Có lẽ vì tay hắn lạnh, dù chỉ khẽ chạm một cái đã rút về, cũng khiến Tần Tranh tỉnh giấc.

Ngửi được hương tuyết tùng quen thuộc từ người bên cạnh, nàng không hoảng hốt, chỉ lục lọi định châm nến trên bàn, Sở Thừa Tắc liền thay nàng châm giúp.

Ánh sáng ấm áp lập tức phủ khắp căn phòng.

“Vì sao không ngủ trên giường?” Giọng Sở Thừa Tắc trầm thấp hơn thường ngày, thoáng như mang theo vài phần ôn nhu.

Ngược lại, vẻ mặt Tần Tranh lại thanh lãnh: “Có chuyện, muốn thương lượng với tướng công.”

Sở Thừa Tắc nhận ra vẻ lạnh nhạt trong ánh mắt nàng, bèn ngồi xuống đối diện: “Chuyện gì?”

Ánh mắt hắn vô tình lướt qua búi tóc nàng, phát hiện nàng đã đổi lại cây trâm gỗ cũ.

Ánh mắt hắn lập tức trầm hẳn.

Hắn không vui, đôi mắt trông càng lạnh, tựa như phủ sương mỏng.

Tần Tranh thẳng thắn hỏi: “Đêm qua nguy hiểm như vậy, vì sao tướng công lại đến cứu thiếp?”

Có thứ tình cảm mông lung vương trong lòng nàng, chưa rõ ràng, nàng là thê tử trên danh nghĩa, nhưng vẫn cần biết thái độ và tâm ý của hắn, để xác định vị trí của bản thân.

Sở Thừa Tắc nhấc mí mắt lười biếng, nhìn qua như chẳng để tâm, nhưng ánh mắt lại mang áp lực nặng nề: “Nàng là thê tử ta, bị người cướp đi, chẳng lẽ ta không nên đi tìm?”

“Chỉ vì lý do ấy thôi sao?” Không rõ vì sao, dưới ánh nhìn của hắn, giọng Tần Tranh khẽ run.

Hắn nhìn nàng một lát, đột nhiên khẽ cười: “Nàng thông minh như vậy, chẳng lẽ đoán không ra?”

Giờ thì không chỉ giọng, mà ngay cả tim nàng cũng bắt đầu run lên, Tần Tranh mím môi: “Thiếp đoán không ra.”

Lông mi cụp xuống, không dám nhìn hắn nữa.

Sở Thừa Tắc nhìn nàng chốc lát, chậm rãi nói: “Nếu nàng đoán không ra, vậy là ta vẫn chưa làm đủ tốt.”

Hắn hơi nghiêng người, dùng hai ngón tay nâng cằm nàng lên, hơi dùng sức, ép nàng ngẩng đầu. Hắn tựa như thở dài: “Ta quả thực không hiểu tâm tư nữ nhân, không biết nàng thích gì, ghét gì, cũng chẳng rõ vì sao hôm nay nàng giận, đó là lỗi của ta…”

Giọng hắn ngừng lại, ánh mắt nhìn sâu vào nàng: “Nhưng ta nghĩ, nàng đã quyết định đi theo ta, thì hẳn cũng hiểu lòng ta.”

Tim Tần Tranh đập thình thịch, bị buộc nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, đến cả đầu ngón tay cũng run rẩy.

Giọng hắn vẫn thong thả, nhưng lúc này lại như từng nhát dao cắt vào tim: “Cây trâm là ta đã mua từ ngày thủy tặc công trại. Ta không biết Thẩm Diễn Chi cũng tặng nàng trâm, ta cũng chẳng định so đo cao thấp với hắn.”

Hắn cười nhạt, buông tay khỏi cằm nàng: “Chỉ vì thấy hợp với nàng, nên mới mua về.”

“Lời thiếp sáng nay không có ý đó…” Tần Tranh có chút nghẹn ngào, chỗ cằm bị hắn nắm còn âm ấm, một cảm giác chua xót xộc thẳng lên mắt, “Thiếp tưởng tướng công biết chuyện biệt viện, sợ chàng để bụng, nên mới nói như vậy.”

Sở Thừa Tắc khựng lại, giọng dịu đi: “Vậy giờ vì sao?”

Tần Tranh hít sâu một hơi, hỏi thẳng: “Lúc thiếp vắng mặt, ai đã khâu áo cho tướng công?”

Sở Thừa Tắc sững sờ: “Gì cơ?”

Tần Tranh lấy chiếc áo đã được vá kia đưa cho hắn: “Tướng công đối với thiếp luôn là kiểu tốt nửa vời, nhiều lúc thiếp cũng không rõ bản thân trong lòng chàng là gì. Hôm nay muốn nói rõ, nếu chàng định tam thê tứ thiếp, thì chi bằng chúng ta cứ làm phu thê trên danh nghĩa thôi, sau này mạnh ai nấy đi.”

Sở Thừa Tắc nhìn hàng mũi chỉ trên áo, liền hiểu nguyên do Tần Tranh phản ứng khác thường, hắn xoa trán, bất đắc dĩ nói: “Ta khâu đấy.”

Tần Tranh phản ứng đầu tiên là hắn đang… nói dối trắng trợn!

Nàng nghi hoặc hỏi: “Không phải là cô nương họ Vương đó làm sao?”

Sở Thừa Tắc nghiêm túc nhìn nàng: “Cô nương họ Vương nào?”