Chương 43: Ngày thứ bốn mươi ba sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Trăng tàn cong như lưỡi liềm, ánh mắt Thẩm Diễn Chi lạnh như hàn băng, sắc bén như mũi tên đang chực rời cung nỏ trong tay hắn.

Cách đó mấy trượng, Sở Thừa Tắc đang bị hơn chục kỵ binh bao vây. Thân ảnh hắn hòa vào bóng tối, trường mâu phất phơ tua đỏ trong gió đêm, hắn quay lưng lại phía Thẩm Diễn Chi, dường như không hề nhận ra đang có một mũi tên âm hiểm nhắm thẳng vào mình.

“Vút!”

Ngay khi mũi tên rời dây, một giọng nữ lạnh lùng vang lên từ trong xe ngựa: “Cẩn thận!”

Tần Tranh không ngờ, vừa vén rèm xe lên đã thấy cảnh tượng đó. Nàng chỉ thoáng nhìn liền nhận ra người cưỡi ngựa kia là Sở Thừa Tắc, nhưng không biết Thẩm Diễn Chi đã nhận ra hắn chưa. Sợ nếu gọi tên sẽ bại lộ thân phận, nên chỉ dám lớn tiếng nhắc nhở.

Thẩm Diễn Chi quay đầu nhìn về phía xe, Tần Tranh cũng vừa lúc thu lại ánh nhìn từ chiến trường, ánh mắt nàng khi nhìn hắn mang theo vẻ băng giá, như đang trách móc sự hèn hạ trong việc tập kích bất ngờ kia.

Bắt gặp ánh mắt ấy, lòng Thẩm Diễn Chi quặn thắt, môi mím chặt, nhưng vẫn không dừng tay, cung nỏ trong tay vẫn nhằm thẳng về phía Sở Thừa Tắc.

Hắn và người kia là mối thù khắc cốt ghi tâm, dù có bị nàng xem thường vì dùng thủ đoạn ti tiện, hắn cũng không hối tiếc!

Gần như ngay lúc Tần Tranh cất lời, mũi tên đã bay đến sát người Sở Thừa Tắc. Hắn hơi nghiêng đầu, trường mâu trong tay thuận thế hất ngược ra sau.

“Đinh—!”

Một tiếng kim thiết vang rợn người, mũi tên rơi bịch xuống đất, cắm nghiêng vào nền đất cứng như đá, mặt đất bị rạn nứt như mạng nhện, đuôi tên còn rung lên nhè nhẹ, đủ thấy lực đạo mạnh đến mức nào.

Gió núi gào rít, thổi tung áo bào đen của hắn. Dưới ánh lửa, nửa chiếc mặt nạ thép trên mặt hắn hiện lên vẻ hung hiểm, quỷ dị.

Đám kỵ binh vây quanh Sở Thừa Tắc thấy hắn nâng tay cầm mâu, không hẹn mà cùng kéo cương lùi lại vài bước.

Nhưng hắn chỉ nhẹ nhàng vác trường mâu ra sau lưng, quay đầu ngựa lại, ánh mắt lạnh lùng như băng cuối cùng cũng liếc về phía Thẩm Diễn Chi một lần.

So với sát ý và căm hận bùng cháy trong mắt Thẩm Diễn Chi, thì ánh nhìn của hắn lại hờ hững như ánh trăng soi trên mặt nạ — lãnh đạm, thản nhiên, không gợn chút tình cảm.

Chỉ khi nhìn đến Tần Tranh, ánh mắt ấy mới khựng lại đôi chút.

Nàng vận áo đỏ choàng trắng, tay vén rèm xe màu thiên thanh, mày cau nhẹ, ánh mắt như chứa cả dải ngân hà bị thu về trong lo lắng, đôi môi đỏ mím lại. Không nói một lời, nhưng tựa như ngàn vạn lời đã nói hết trong ánh mắt.

Sở Thừa Tắc ngồi thẳng trên lưng ngựa nhìn nàng hồi lâu, rồi hỏi: “Đi với ta không?”

Ngoài tiếng gió núi gào thét và tiếng củi đuốc bốc cháy, trời đất lặng ngắt như tờ.

Một người một ngựa đứng sừng sững nơi đó, như thể sau lưng là ngàn vạn quân hùng.

Đôi mắt dưới mặt nạ ấy, thăm thẳm và lạnh lẽo.

Hắn đã từng cho nàng hai lần lựa chọn, nhưng cả hai lần đều nghiêng về phía hắn — nàng không thật sự chọn theo lòng mình. Giờ đây, hắn lại cho nàng cơ hội — là lần cuối cùng thật sự.

Dù hai người cách nhau rất xa, nhưng khi gió đêm mang câu nói kia lướt vào tai, trái tim Tần Tranh vẫn run lên. Một cảm giác nghẹn ngào trào dâng, như có luồng sức mạnh dâng lên theo máu chảy khắp cơ thể, đến từng đầu ngón tay cũng nóng rực.

Nàng nhìn hắn, gật đầu thật mạnh, ánh mắt ươn ướt. Vượt qua xa phu, nàng định bước xuống xe, nhưng bị đám thị vệ vây trước xe cản lại.

Sở Thừa Tắc thấy nàng gật đầu, mắt tối sầm lại, một cái thúc ngựa, hắn liền lao vút về phía trước.

Đồng thời, Thẩm Diễn Chi nổi giận đùng đùng, giơ kiếm chỉ về phía hắn quát lớn: “Giết hắn cho ta!”

Đám kỵ binh lập tức xông lên.

Tay Thẩm Diễn Chi nổi gân xanh, liên tiếp bắn hai mũi tên — một nhắm thẳng vào cổ họng Sở Thừa Tắc, một nhắm vào tim!

Sở Thừa Tắc quét ngang trường mâu, một lực đạo ngàn cân đánh vào eo bụng mấy tên kỵ binh, khiến tất cả đều văng khỏi ngựa.

Hai mũi tên rít gió lao tới. Sở Thừa Tắc nghiêng đầu, mũi tên nhắm cổ hắn sượt qua cách cổ chưa đầy nửa tấc, cuốn theo luồng gió lạnh quất tung mấy sợi tóc bên tai. Ánh mắt hắn sau lớp mặt nạ trở nên u lãnh hơn vài phần.

Mũi tên nhắm ngực hắn thì bị hắn dùng một tay bắt lấy giữa không trung. Hắn nắm chặt trong lòng bàn tay, “rắc” một tiếng bẻ gãy làm đôi, ném xuống đất.

Sau đó, hắn ngẩng lên, từ xa đối diện với ánh mắt Thẩm Diễn Chi.

Ánh mắt kia lạnh lẽo, bình tĩnh, nhưng lại mang theo một loại bá khí và sát ý khiến người không thể xem thường.

Giống như con sói đầu đàn nơi hoang nguyên Mạc Bắc, đang giương nanh gầm gừ, chỉ đợi kẻ địch dám bước vào lãnh địa là sẽ nhào tới xé xác.

Ánh mắt đó khiến cả thân thể Thẩm Diễn Chi căng cứng, bàn tay cầm cung ướt đẫm mồ hôi lạnh, cả người như bị một bóng đen vô hình bao trùm.

Hắn nheo mắt lại, cắn răng nghĩ: Không đúng!

Hắn không phải Sở Thành Cơ!

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, con ngươi Thẩm Diễn Chi co rút, giận dữ quát lớn: “Bắn tên!”

Kỵ binh vội vã tản ra, cung thủ gần đó lập tức tạo thành trận hình.

Trong xe, tim Tần Tranh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nàng gọi gấp: “A Chiêu!”

Lâm Chiêu hiểu ngay, lập tức tung chân đá văng xa phu, cướp lấy dây cương, quất roi một cái, xe ngựa liền lao thẳng tới trận hình cung thủ, đánh tan trận địa.

Vài tinh kỵ chắn phía trước lập tức bắn tên vào ngựa kéo. Ngựa trúng tên ngã rạp xuống, khiến toàn bộ xe ngựa bị lật ngang.

Vai Lâm Chiêu vốn chưa khỏi, lúc bị lăn nhào trong xe, Tần Tranh liền ôm lấy nàng, dùng lưng che chở bả vai trái cho nàng. Còn nàng thì bị va đập liên tục, vai lưng đau rát đến mức mặt mũi tái mét.

Thẩm Diễn Chi quay đầu lại thấy xe ngựa bị lật, tâm thần chấn động, gào lớn: “A Tranh!”

Trên lưng ngựa, Sở Thừa Tắc đang bị kỵ binh quấn lấy cũng nhìn thấy cảnh xe ngựa lật, mắt ánh lên một tia dữ dội. Hắn lập tức trở nên hung mãnh, chiêu thức ác liệt như muốn đoạt mạng, hất tung vài kỵ binh rồi lao thẳng về phía đó.

Cùng lúc đó, hai bên quan đạo, lửa đuốc bùng lên sáng rực, tiếng hò hét rung trời: “Bắt gian quan! Chiếm lấy thành Thanh Châu!”

Lũ quân ô hợp ẩn trong rừng chớp thời cơ từ hai cánh đánh úp. Hàng rào khiên vốn dựng để bảo vệ từ hai bên quan đạo đã rút hết để vây Sở Thừa Tắc, khiến đám quân lính hoàn toàn bất ngờ, bị đánh úp rối loạn.

Chưa kịp điều chỉnh đội hình, mặt đất rung chuyển dữ dội, tiếng vó ngựa từ xa cuồn cuộn như sấm.

Một đại hán râu rậm giơ cao thiết chùy hét lớn: “Viện quân đến rồi! Huynh đệ xông lên! Tối nay đánh hạ thành Thanh Châu!”

Sĩ khí đám thảo khấu lập tức tăng vọt, gào thét tấn công.

Mấy trăm quân lính tan tác trận hình, tâm lý hoảng loạn, phía sau có quân tiếp viện, khí thế ép tới như núi — chiến ý tiêu tán, liên tục bại lui.

“Địch có chuẩn bị! Thế tử, mau rút về thành!” Vài hộ vệ trung thành nhanh chóng hộ tống Thẩm Diễn Chi rút lui.

Nhưng Tần Tranh còn đang trong xe ngựa, Thẩm Diễn Chi sao chịu rút! Hắn xô ngã mấy người ngăn cản, bất chấp tất cả xông vào chiến trường: “A Tranh! Đừng sợ! Ta đến cứu nàng!”

Chưa từng có lúc nào hắn sợ hãi như bây giờ. Hắn đã từng đánh mất nàng quá nhiều lần, lần này nàng ở ngay trước mắt — hắn tuyệt đối không để mất nàng thêm lần nào nữa!

Hắn bị vấp xác người ngã nhào, tay rách toạc vì mảnh đất sỏi đá, nhưng vẫn không ngừng lại dù chỉ một nhịp, liều mạng lao về phía xe ngựa.

Trong xe, Tần Tranh chỉ bị thương nhẹ ở vai lưng. Được Lâm Chiêu đỡ ra khỏi xe, vừa ngẩng đầu lên thì trông thấy khung cảnh hỗn chiến bên ngoài.

Một giọng gào khản đặc gọi nàng từ phía sau: “A Tranh…”

Tần Tranh quay đầu lại, thấy Thẩm Diễn Chi lảo đảo chạy về phía mình. Tóc mai hắn đã rối tung, khuôn mặt vốn đã tái nhợt giờ càng không còn chút huyết sắc. Ánh mắt hắn nhìn nàng mong manh, tuyệt vọng.

Không xa phía trước, chiến mã hí vang sau khi hất tung vài binh lính, bóng dáng cao lớn của Sở Thừa Tắc sừng sững trên lưng ngựa. Vài tên quan binh hét lớn vung thương đâm tới, hắn vung khuỷu tay kẹp chặt đầu mâu, mạnh mẽ bẻ gãy, cán thương vỡ vụn, mấy tên lính bị phản lực hất lùi lại.

Tần Tranh nhìn hắn một cái, trong khoảnh khắc ấy, nàng lại thấy được bóng dáng vị chiến tướng từng tung hoành sa trường năm xưa.

Tựa như, hồn và xác hắn, vốn không thuộc về cùng một người.

Tim nàng vẫn nóng rực, câu nói “đi với ta không” vẫn còn vang bên tai.

Tần Tranh quay đầu nhìn Thẩm Diễn Chi, nói: “Tần Tranh khi xưa đã chết rồi, ta không phải là nàng ấy.”

Nói xong, nàng nhấc váy chạy thẳng về phía Sở Thừa Tắc.

Ngọn đuốc rơi dưới đất soi sáng một khoảng không. Tấm áo choàng nhung đỏ của Tần Tranh bay cao trong gió đêm theo từng bước chạy, dưới ánh lửa giống như một vầng dương đang phá tan bóng tối, lao về phía bình minh.

Thẩm Diễn Chi cũng lao đến, tay vươn ra như muốn giữ lấy điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ bắt được vạt áo choàng đỏ rực kia.

Tần Tranh không quay đầu lại. Thứ mà hắn liều mạng nắm giữ, chỉ là một mảnh tàn tích đỏ thẫm bị nàng bỏ lại.

“A Tranh—!” Thẩm Diễn Chi gào lên, ánh mắt bi thương như dã thú bị thương nặng. Hắn nghiến răng muốn đuổi theo, nhưng bị thân tín lao đến giữ chặt.

“Thế tử! Đại cục là quan trọng!” Mấy thân binh không kịp phân trần, lập tức khiêng hắn lui lại.

Thẩm Diễn Chi chỉ còn biết trân trối nhìn hai bóng người, một đen một trắng, đang lao vào nhau. Cổ họng hắn nghẹn lại, một ngụm máu tươi phun ra giữa đêm đen.

A Tranh của hắn… không cần hắn nữa rồi.

…

Lửa cháy ngùn ngụt, tiếng giết chóc vang vọng khắp nơi. Tần Tranh không dám dừng lại dù chỉ một khắc, lao thẳng về phía Sở Thừa Tắc.

Nàng thấy hắn cưỡi ngựa phóng tới, binh lính dọc đường đều bị dọa vứt mũ bỏ giáp, tản loạn trốn chạy.

Khi đến gần nàng, hắn ghìm cương thật mạnh, chiến mã dựng vó hí vang.

Tần Tranh ngước nhìn bóng dáng cao lớn vững chãi trên lưng ngựa, vì mới chạy gấp nên tim đập loạn nhịp như muốn bật khỏi lồng ngực.

“Tướng công…” — nàng cất tiếng gọi, âm điệu nhẹ kéo dài, như mang theo tất cả những gì nàng chất chứa bấy lâu.

Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều chuyện, nên một tiếng “tướng công” này, chứa đựng biết bao tình cảm lẫn dằn vặt.

Ngọn đuốc trên mặt đất không biết khi nào đã bén lửa vào cỗ xe trống, dầm xe cháy nổ lách tách, tia lửa tung toé giữa đất trời.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, mái tóc dài bị gió đêm thổi tung, gương mặt trắng như ngọc càng nhỏ bé, trên váy thêu tịnh đàm ngàn cánh bằng chỉ vàng lấp lánh rực rỡ dưới ánh lửa, tựa như chính nàng đang phát sáng.

Ánh mắt Sở Thừa Tắc khóa chặt lấy nàng, không nói gì, nhưng trong mắt luôn lạnh lẽo nay phản chiếu ánh lửa xa xa, rốt cuộc cũng có chút ấm áp.

Và ánh sáng duy nhất trong mắt hắn — chính là nàng.

Khoảng cách rất gần, Tần Tranh có thể ngửi thấy mùi máu nhè nhẹ trên người hắn, nàng cau mày, đưa mắt nhìn kỹ: “Tướng công bị thương rồi à?”

Trong mắt nàng là nỗi lo lắng rõ rệt.

Chưa kịp phản ứng, Sở Thừa Tắc đã nghiêng người, một tay ôm ngang nàng nhấc lên lưng ngựa.

Bờ vai tưởng như mảnh mai kia thực ra căng tràn sức mạnh bộc phát, vòng tay siết ngang eo khiến nàng tưởng như sắp bị bóp nát.

Cả người Tần Tranh ngã vào lồng ngực hắn, áo khoác to rộng trên người hắn cũng phủ lên nàng, mùi máu và mùi tuyết tùng thanh mát pha trộn, bao bọc lấy nàng.

Một tay hắn giữ sau lưng nàng, vẫn không nói một lời.

Tần Tranh khựng lại, do dự chốc lát rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn, tim nàng đập điên cuồng.

Đây là một cái ôm ngắn ngủi và vội vã, nhưng là cái ôm đầu tiên thực sự giữa họ.

“Không sao rồi.” — sắp buông nàng ra, hắn nhẹ nhàng vuốt tóc nàng nói khẽ, như đang trấn an.

Do tư thế ôm sát, câu nói ấy thốt ra rất gần tai nàng. Hơi thở nóng ấm lướt qua vành tai khiến cả nửa bên tai nàng tê rần, như sắp tan chảy.

May mà Sở Thừa Tắc nhanh chóng buông tay, giúp Tần Tranh ngồi vững trên yên ngựa. Hắn đưa hai tay vòng ra phía trước nàng, nhẹ kéo cương điều hướng, dẫn nàng về hội hợp cùng người Kỳ Vân Trại.

Do quán tính, Tần Tranh hơi ngửa ra sau, lưng đập vào lồng ngực hắn — cứng rắn như tấm thiết bảng. Vết thương trên lưng va vào càng thêm đau rát, nàng nghiến răng nén một tiếng rên khẽ. Nhiệt độ từ người hắn qua lớp áo mỏng truyền sang khiến nàng ngạc nhiên vì sự nóng rực đó.

Thẩm Diễn Chi vừa rút lui, đám quan binh còn lại cũng mất hết ý chí chiến đấu, bỏ chạy sạch.

Người Kỳ Vân Trại nhanh chóng thu dọn chiến trường. Thấy Sở Thừa Tắc cưỡi ngựa trở về, bọn họ đồng loạt gọi: “Quân sư!”

Họ không đuổi theo Thẩm Diễn Chi và đám lính, điều này khiến Tần Tranh thầm nghi hoặc — lời Vương Bưu nói trước đó e rằng không chỉ là dọa suông.

Vậy đội kỵ binh vừa tới rốt cuộc là phe nào?

Rất nhanh, nàng có được đáp án.

Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm cuộn từ phía sau ngày càng gần. Sở Thừa Tắc dẫn nàng chạy về phía một lối nhỏ, trầm giọng quát: “Rút!”

Người Kỳ Vân Trại lùa theo chiến mã không chủ trên quan đạo, cùng nhau rút lui.

Lâm Chiêu cưỡi ngựa đoạt được từ một quan binh, theo sát đội Kỳ Vân Trại. Trên đường, nàng hỏi Vương Bưu: “Vương Bưu ca, chẳng phải huynh bảo đó là viện binh bên ta sao? Sao phải trốn?”

Vương Bưu vung roi: “Tiểu thư ơi, lấy đâu ra mấy trăm kỵ binh làm viện quân cho chúng ta? Là quân sư sai đại ca đến cổng nam dẫn dụ quan binh đến, giả thế lớn để dọa lui cái tên cẩu quan đó. Chứ bằng mấy chục người chúng ta, sao địch nổi với mấy trăm lính tinh nhuệ của hắn?”

Rẽ qua khúc lối nhỏ là một đoạn quanh co khuất núi, từ quan đạo sẽ không nhìn thấy. Để tránh tiếng vó ngựa gây chú ý, cả nhóm dừng lại tại khúc rẽ ấy chờ nhóm Lâm Diêu — đề phòng có tình huống bất ngờ còn kịp ứng cứu.

Nhờ ánh trăng, quan đạo phía xa lộ ra mấy người cưỡi ngựa phóng như bay. Do quan binh truy đuổi quá gắt, nhóm Lâm Diêu không kịp rẽ vào lối nhỏ, đành dùng dao đâm vào mông ngựa, khiến ngựa hoảng loạn chạy tiếp, còn họ thì lăn khỏi ngựa, lẩn vào bụi cỏ, cúi người men theo rừng cây quay lại lối rẽ.

Quan binh đuổi tới, trông thấy thi thể ngổn ngang trận cũ, sắc mặt u ám cực độ.

Họ khựng lại, nhưng phía trước vẫn còn tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại.

Tên đội trưởng nghiến răng: “Tiếp tục truy!”

Hàng trăm kỵ binh lại lao về phía trước. Lâm Diêu và nhóm người cũng vừa lúc vòng về sau núi an toàn. Người Kỳ Vân Trại trông thấy ai nấy đều vui mừng.

Lần trước tập kích ở khe suối Bàn Long, Lâm Chiêu gần như một đi không về. Giờ thấy Lâm Diêu bình an trở về, mũi nàng cay xè, nhưng nàng không phải người sướt mướt, chỉ rầu rĩ gọi một tiếng: “Ca…”

Lâm Diêu giơ tay xoa rối tóc tết của nàng thành tổ quạ: “Con nha đầu này, đây là lần thứ mấy để bị bắt rồi? Sau này bớt liều mạng cho ta nhờ!”

Truy cập prostab2016.org để đọc trọn bộ...

Lâm Chiêu không phục: “Lần trước là bị tên Ngô Tiếu đê tiện hại! Còn lần này thì muội giữ được Kỳ Vân Trại còn gì?”

Lâm Diêu tức cười: “Là do muội liều mạng tự lao vào mà giữ được Kỳ Vân Trại đấy hả?”

Lâm Chiêu giận dỗi vuốt tóc cho gọn lại: “Muội không thể để mặc A Tranh tỷ bị bắt một mình!”

Vương Bưu cũng lên tiếng hòa giải: “Đại ca, tiểu thư bình an trở lại là tốt rồi, đừng trách mắng nữa.”

Vương Bưu với Lâm Diêu là huynh đệ, nên cũng xem Lâm Chiêu như muội muội.

Lâm Diêu nghe vậy chỉ thở dài, không nói thêm: “Cả trại chúng ta nợ Trình phu nhân một ân lớn.”

Nhớ lại những ngày bị giam ở biệt viện, đủ kiểu trò của tên quan kia để làm Tần Tranh vui, Lâm Chiêu không khỏi thót tim. Nhìn quanh không thấy hai người, nàng hỏi: “A Tranh tỷ và phu quân của tỷ ấy đâu?”

Dù A Tranh tỷ từng đính hôn với tên quan đó, nhưng nàng không nhớ, còn phu quân thì nhớ rất rõ — chỉ mong giữa hai người không xảy ra mâu thuẫn gì.

Vương Bưu chỉ về phía một gốc cây lớn: “Kia kìa, ở bên đó.”

Lâm Chiêu liếc qua, thấy Sở Thừa Tắc ngồi trên tảng đá, vén tay áo lộ cánh tay, còn Tần Tranh thì nửa ngồi nửa quỳ cạnh hắn, cẩn thận băng bó vết thương cho hắn. Hai người trông vô cùng hòa thuận, chẳng thấy dấu hiệu rạn nứt gì, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

…

Khi dùng cánh tay kẹp trường mâu chặn đòn, tay Sở Thừa Tắc bị rách nhiều vết.

Hắn có mang thuốc trị thương. Tần Tranh rắc thuốc bột cho hắn, rồi dùng vải xé từ áo trong của hắn cẩn thận băng bó.

Nàng bị Thẩm Diễn Chi bắt mấy ngày, mà hắn với Thẩm Diễn Chi lại có ân oán sâu dày — lý ra hắn phải có rất nhiều điều muốn hỏi nàng.

Nhưng suốt từ khi rời quan đạo đến giờ, Sở Thừa Tắc vẫn chưa nói một lời, Tần Tranh chẳng rõ hắn là không định hỏi hay là muốn đợi sau khi hồi phủ mới tỉ mỉ tra hỏi.

Nàng suy nghĩ một hồi, đành khơi chuyện ở giữa: “Tướng công làm sao biết hôm nay chúng ta sẽ bị đưa ra khỏi thành?”

“Hôm nay vào thành, trùng hợp gặp tín sứ bị quan binh chặn giết ở ngoài thành, ta vô tình cứu được, mới hay hắn là người đưa thư cho Tri châu Thanh Châu, cáo trạng Thẩm Diễn Chi che giấu nàng. Sau khi vào thành mới biết phủ nhà Tri châu đã bị khám xét, đoán rằng Thẩm Diễn Chi hẳn cũng đã biết chuyện bức thư, ta đoán hắn để chắc chắn sẽ lập tức chuyển nàng đi trong đêm. Ta phái người theo dõi động tĩnh ở biệt viện, thấy rời khỏi từ cửa Đông mới dẫn người đến đây mai phục.”

Sở Thừa Tắc giọng nhàn nhạt, hắn vốn ít lời, nay chịu nói nhiều như vậy đã là vô cùng nhẫn nại.

Ban đêm trong núi muỗi nhiều, Sở Thừa Tắc đã dùng kiếm giết vô số, sợ để lộ hành tung nên không dám đốt lửa. Tần Tranh mắt không tinh tường bằng hắn, chẳng nhìn rõ đám xác muỗi quanh mình, chỉ tưởng hắn cứ thỉnh thoảng lấy kiếm đâm xuống đất là vì nhàn rỗi không có việc gì làm.

Nàng nhớ lại cảnh hắn một mình chặn đường đám quan binh, vẫn còn kinh hồn táng đởm, mím môi nói: “Chàng một mình đối đầu quan binh, vẫn là quá mạo hiểm.”

“Binh giả, quỷ đạo dã.”

Sở Thừa Tắc điềm tĩnh đáp lời.

Nếu có thể dùng kế thắng địch thì tốt, dẫn theo nhiều người đi chính diện giao phong, tránh sao được mưa tên, chẳng qua là thêm mấy mạng người uổng phí.

Mỗi lần hắn nói đến binh pháp, Tần Tranh luôn cảm thấy hắn như cách mình một tầng sương mù, nhưng đồng thời lại có cảm giác như hắn đang cố gắng để nàng hiểu rõ hắn hơn.

Suy nghĩ ấy vừa đột ngột vừa kỳ lạ, tựa như khi nàng thấy hắn một mình giao chiến cùng quan binh, luôn cảm thấy dường như trên thân hắn có bóng dáng của một người khác.

Tần Tranh mải nghĩ ngợi nên không lên tiếng, sau khi thắt xong vải băng, Sở Thừa Tắc buông tay áo xuống, đứng dậy từ lưng ngựa lấy bình nước đưa cho nàng.

Khi Tần Tranh đưa tay tiếp lấy, đầu ngón tay vô tình chạm vào tay hắn, chạm nhẹ rồi rời, nhưng đầu ngón tay vẫn nóng rực.

Nàng làm như không có việc gì, vặn mở nắp bình uống mấy ngụm làm dịu cổ họng, rồi đưa lại cho Sở Thừa Tắc.

Bình còn chừng nửa, hắn ngửa đầu uống cạn.

Hầu kết của hắn rất đẹp, mỗi lần nuốt nước hầu kết lại lăn lên lăn xuống, động tác ấy một cách kỳ lạ lại khiến người ta muốn nhẹ nhàng cắn thử một cái.

Tần Tranh nhìn thấy, nghĩ đến mình vừa mới uống nước trong bình ấy, gương mặt lập tức nóng bừng.

Nàng vội dời mắt, âm thầm tự nhủ trên lưng ngựa chỉ có một bình nước, ra ngoài hành trình dài, đâu thể câu nệ mấy chuyện nhỏ nhặt ấy.

Uống xong nước, Sở Thừa Tắc vặn chặt nắp, đặt lại lên yên ngựa.

Lúc ấy, bên kia truyền đến tiếng Vương Bưu đại ca oang oang: “Quân sư, mọi người nghỉ ngơi xong cả rồi, có thể lên đường!”

Đám quan binh nếu truy đến cửa Đông, phát hiện người bọn họ đuổi theo thực ra là đoàn của Thẩm Diễn Chi, chắc chắn sẽ nhận ra bị lừa rồi quay lại tìm, bọn họ phải nhanh chóng rời đi.

Người Lâm Diêu dẫn về không có ngựa, nhưng đám người trong trại đã dắt theo mấy con ngựa từ đoàn của Thẩm Diễn Chi, nên cũng không đến nỗi hai người chung một ngựa.

Tần Tranh đành đi cùng với Sở Thừa Tắc.

Hắn leo lên ngựa, Tần Tranh muốn trả áo khoác lại cho hắn, nhưng Sở Thừa Tắc nhìn nàng ánh mắt trầm xuống, chỉ nói ba chữ: “Nàng cứ mặc.”

Tần Tranh biết hắn có ý tốt, nhưng khi nãy ngồi sau lưng ngựa, nàng có áo khoác của hắn che gió còn thấy lạnh, huống hồ hắn chỉ mặc một lớp đơn y, hẳn càng lạnh hơn.

Nàng kiên quyết lắc đầu: “Đêm lạnh xuống mạnh, chàng cứ mặc vào đi.”

Sở Thừa Tắc cúi đầu nhìn nàng thật lâu, rồi nhận lấy áo khoác nhưng không mặc, mà đưa tay ra về phía nàng.

Tần Tranh nhìn ra được hắn có phần không vui, cong mắt cười nịnh hắn một cái, đưa tay qua.

Gần như trong khoảnh khắc bàn tay lớn của hắn nắm lấy tay nàng, cả người nàng đã bị nhấc bổng lên ngồi vững trên lưng ngựa, rồi Sở Thừa Tắc trực tiếp trùm áo khoác của hắn qua người nàng, gói nàng lại thật kỹ, giọng trầm thấp: “Khi nãy nàng có khoác áo choàng, trời xuân rét buốt, đột nhiên mất lớp giữ ấm, dễ bị cảm lạnh.”

Không đợi Tần Tranh nói gì, hắn đã thúc ngựa đuổi theo đám người Kỳ Vân Trại.

Người trong trại thấy Tần Tranh bị Sở Thừa Tắc quấn chặt trong áo khoác ôm vào lòng, phần lớn đều nhịn cười, kẻ gan lớn còn trêu: “Nói đến chuyện thương nương tử, trong trại ta không ai bằng quân sư được đâu, xem xem, gói người ta như nhét vào túi áo luôn rồi!”

Kẻ cưỡi ngựa phía trước quay đầu nhìn lại cũng cười theo.

Tần Tranh vốn mặt dày trong nhiều chuyện, nhưng về tình cảm thì lại hay thẹn, bị bọn họ trêu cho mặt đỏ bừng.

Nàng quay đầu lại nhìn Sở Thừa Tắc, đúng lúc đoạn đường phía trước khó đi, ngựa xóc nảy, sống mũi nàng đập vào cằm hắn, đau đến hoa mắt, cả gương mặt theo quán tính úp luôn vào hõm cổ hắn, đôi môi mềm lướt qua hầu kết hắn, thân thể Sở Thừa Tắc cứng đờ trong chốc lát, tay cầm dây cương cũng vô thức siết chặt.

Tần Tranh chẳng nhận ra điều gì, còn tưởng là cằm hắn bị nàng đập trúng, vội đưa tay lên xoa: “Ta đụng đau chàng rồi sao?”

Đôi tay nàng mềm mại yếu ớt, đầu ngón tay tinh tế mịn màng nhẹ nhàng xoa nơi cằm hắn, nàng cố quay đầu nhìn hắn, vì khi nãy va trúng sống mũi nên nước mắt sinh lý trào ra, đôi mắt trong veo lúc này lại như phủ một tầng sương mù mờ ảo.

Sở Thừa Tắc sắc mặt càng thêm lạnh lùng, nắm lấy cổ tay trắng như sương tuyết của nàng, ép trở lại trong áo, lúc mở miệng giọng khàn khàn: “Không sao.”

Hắn nắm tay nàng có phần quá mạnh, môi mím chặt, dường như đang cố đè nén điều gì đó, phải mất một lúc lâu mới buông ra, đưa tay giúp nàng xoa sống mũi, hỏi: “Đỡ hơn chút nào chưa?”

Tần Tranh không phải kiểu người hay làm quá mọi chuyện, chỉ là nhất thời choáng váng vì va đập, sống mũi vẫn hơi ê ẩm, nàng lắc đầu: “Đã không sao rồi.”

Sở Thừa Tắc liền thu tay lại, hai người im lặng suốt dọc đường.

Trong lòng hắn ấm áp, tựa như ôm lấy một lò sưởi lớn, đêm xuân gió lạnh cũng tan đi ít nhiều, mùi hương tuyết tùng trên người hắn khiến người ta cảm thấy yên lòng, Tần Tranh chỉ cảm thấy cơn buồn ngủ ào tới.

Nàng cố gắng cầm cự, nhưng hai mí mắt đánh nhau một hồi rồi cuối cùng cũng khép lại.

Sở Thừa Tắc cảm nhận hơi thở nàng dần đều, khẽ kéo dây cương, làm cho chiến mã dưới thân chậm lại.

Đã vượt qua mấy ngọn núi, lại có màn đêm che chắn, đám truy binh hẳn là không đuổi kịp.

Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt yên tĩnh khi ngủ của Tần Tranh, khẽ thầm thì: “Những ngày qua, nàng chưa từng được ngủ yên giấc sao?”

Đi hết hơn mười dặm đường núi, còn phải đổi sang đường thủy, Lâm Diêu bọn họ đến chỗ neo thuyền trước, đợi nửa khắc mới thấy Sở Thừa Tắc thong thả cưỡi ngựa tới.

Lâm Diêu vốn định chọc ghẹo vài câu, hỏi sao lại chậm như thế, nhưng thấy Tần Tranh ngủ thiếp luôn trên lưng ngựa, thì không khỏi kinh ngạc, hạ giọng hỏi: “Ngủ dọc đường sao?”

Sở Thừa Tắc gật đầu nhẹ, những người khác thấy vậy cũng tự giác nhẹ bước nhẹ tay.

Có lẽ vì cảm nhận được mùi hương quen thuộc, Tần Tranh ngủ rất say, ngay cả khi được Sở Thừa Tắc bế xuống ngựa cũng không tỉnh.

Lâm Diêu nhìn động tác hắn nhẹ nhàng ôm Tần Tranh lên thuyền, rùng mình một cái, quay sang nói với Vương Bưu: “Nam nhân bị nữ nhân buộc chặt đúng là đáng sợ, lão tử cả đời này không bao giờ vì nữ nhân mà làm đến mức ấy, một mình vẫn là sướng nhất.”

Lâm Chiêu đi ngang lật trắng mắt lên trời: “Huynh mà có thể cưới được một tẩu tử như A Tranh tỷ tỷ, sau này mỗi lần gặp mặt muội sẽ dập đầu ba cái cho huynh.”

Hai huynh muội cãi nhau, người trong sơn trại đã quá quen, lần lượt bước lên thuyền.

…

Bên kia, đội kỵ binh truy đuổi Thẩm Diễn Chi suốt đường dài, cuối cùng cũng đến cổng thành Đông, định thực hiện thế gọng kìm, nhưng cổng thành đèn đuốc sáng rực, họ mới phát hiện người họ đuổi cả đoạn đường hóa ra là Thẩm Diễn Chi.

Thẩm Diễn Chi ban đầu còn tưởng truy binh phía sau là bọn sơn tặc từ các ngọn núi cấu kết lại, đến khi thấy là kỵ binh thành Nam, suýt nữa tức đến thổ huyết.

Hắn mang theo hơn trăm người chạy trối chết thế này, hóa ra là trúng kế đối phương!

Nghĩ đến bóng dáng Tần Tranh quyết tuyệt đi về phía Sở Thừa Tắc, ngực hắn lại như bị đâm một dao.

Cơn đau ấy còn hơn gấp trăm ngàn lần nỗi đau khi nàng từ hôn rồi mất tích sau khi rời khỏi Đông cung.

Khi ấy hắn biết nàng vẫn đang đợi mình, dù hắn sống chẳng khác gì cái xác không hồn, chỉ cần nghĩ đến nàng còn đợi, dù có là địa ngục, hắn cũng dám đi.

Nhưng nay, nàng đã xoay người lao vào vòng tay người khác — lại là Sở Thành Cơ!

Một luồng huyết khí sục sôi trong lồng ngực, Thẩm Diễn Chi chính mình cũng chẳng phân rõ đó là tức giận hay đố kị, trước mắt như phủ đầy sắc máu, ngực nghẹn lại, tứ chi như bị đổ chì, hận ý đen tối dữ dội như độc xà bò khắp thân thể hắn theo dòng máu.

Khóe môi hắn vương máu, tay siết chặt vạt áo trước ngực, như thể vậy có thể giảm bớt chút đau đớn từ trái tim, trong đôi mắt u ám không còn chút ánh sáng nào, trên khuôn mặt tái nhợt lại nở nụ cười mong manh yếu ớt.

Nàng chỉ là chọn người khác mà thôi, có gì to tát?

Giết là được.

Giết cái tên có dung mạo y hệt Sở Thành Cơ nhưng lại không phải là Sở Thành Cơ, nàng sẽ lại quay về bên hắn.

Sau khi hồi phủ, đại phu bắt mạch cho Thẩm Diễn Chi, khuyên hắn nên nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng hắn lại sai thân vệ mang bản đồ núi Hai Đập tới.

Thân vệ thân tín Trần Thanh trọng thương không thể đi lại, những thân vệ khác chưa hiểu rõ tính tình Thẩm Diễn Chi, khuyên can: “Thế tử, đêm đã khuya rồi, ngài nghỉ ngơi trước, mai hẵng xem.”

Thẩm Diễn Chi cười lạnh: “Bản thế tử ngày mai sẽ tấn công núi Hai Đập.”

Thân vệ trợn tròn mắt: “Ngày… ngày mai e rằng điều binh lệnh đã được đưa tới rồi.”

Thẩm Diễn Chi đầu ngón tay dùng lực, bẻ gãy sống một cây bút lông sói: “Vậy thì để điều binh lệnh chậm lại vài ngày!”

Chẳng qua là Mẫn châu thất thủ mà thôi, nhưng Mẫn châu vốn thuộc Lý Tín, nay rơi vào tay vương gia Hoài Dương thì liên quan gì đến hắn?

Trong cơn phẫn nộ đầu đau từng cơn, nhưng Thẩm Diễn Chi lại vô cùng tỉnh táo.

Lúc này, nhà họ Lục ở Doanh châu liên thủ với vương gia Hoài Dương tấn công Mẫn châu, rõ ràng là muốn điều hắn rời khỏi đây, mang theo ba vạn tinh binh trong tay hắn. Một khi hắn rời đi, thái tử tiền triều hợp cùng đám sơn tặc trong thành Thanh Châu, lấy lại thành này chẳng khác gì lấy đồ trong túi!

Đến lúc đó nếu đồng thời để mất cả hai châu phủ là Mẫn châu và Thanh châu thì đúng là mất nhiều hơn được.

Thẩm Diễn Chi ấn huyệt thái dương, trầm giọng phân phó: “Đi điều tra, bí sử hoàng thất tiền triều, đặc biệt là về thái tử tiền triều, một việc cũng không được bỏ sót.”

Người xuất hiện đêm nay, tuyệt đối không thể là thái tử tiền triều thật sự.

A Tranh bị một kẻ như vậy mê hoặc, hắn không trách nàng. Nhưng điều đó không có nghĩa là kẻ kia không đáng chết!

…

Núi Hai Đập.

Lúc thuyền cập bến đã là nửa đêm về sáng, người trên thuyền bắn pháo hiệu để ra hiệu là người mình, tiếng pháo hiệu nổ vang khiến Tần Tranh giật mình tỉnh giấc.

Mở mắt ra liền phát hiện mình đang nằm trong lòng Thái tử, vừa ngẩng đầu lên đã thấy được cằm sắc nét của hắn cùng bầu trời đầy sao — cảnh tượng ấy quá đỗi giống trong mộng, khiến Tần Tranh ngẩn người mất một nhịp.

Sở Thừa Tắc kiên nhẫn đợi một lúc, thấy nàng không có ý định ngồi dậy, mới nhẹ giọng nhắc: “Xuống thuyền thôi, về rồi ngủ tiếp.”

Ý thức lập tức quay trở về, Tần Tranh nhớ ra mình đã ngủ gật trên lưng ngựa, liền vội vàng bật dậy.

Chính nàng cũng không khỏi kinh hãi — làm sao có thể ngủ gật giữa đường thế này? Bình thường nàng đâu phải người cảnh giác thấp như vậy?

Tần Tranh có phần bối rối, không dám nhìn Thái tử, thầm thở phào may mà người đưa nàng đi không phải kẻ nào khác, nếu là người ngoài, e là bị bán đi còn không hay.

Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, nàng bỗng bừng tỉnh — chẳng phải nàng đã ngầm tin tưởng Thái tử đến mức ấy rồi sao?

Lúc leo núi đi qua đoạn đường gập ghềnh, nàng thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía Sở Thừa Tắc, ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ.

Về đến sơn trại, hắn không đeo mặt nạ nữa, dưới ánh trăng nhàn nhạt, gương mặt ấy có thể gọi là tuyệt mỹ khuynh thành.

Tần Tranh lại một lần nữa ngẩng đầu nhìn hắn, không chú ý dưới chân, suýt nữa trượt ngã, may có Sở Thừa Tắc kịp đưa tay đỡ lấy.

Hắn nghiêng đầu liếc nàng một cái: “Nhìn đường.”

Bàn tay lớn vẫn nắm lấy cổ tay trắng như tuyết của nàng, dường như muốn dắt nàng đi qua đoạn đường núi này một cách vững vàng.

Tần Tranh lùi nửa bước, đi sóng vai cùng hắn, nhìn tay hắn đang nắm lấy cổ tay mình, chẳng hiểu sao lại nhớ tới câu hắn hỏi trên lưng ngựa: “Muốn theo ta đi không?”

Nàng nhẹ lắc cổ tay đang bị hắn nắm lấy, nhỏ giọng đáp: “Thiếp đang theo chàng đi mà.”

Lời này nghe như trả lời câu “nhìn đường” kia, nhưng Sở Thừa Tắc lại chợt khựng bước, lực tay nắm lấy tay nàng cũng bất chợt siết chặt hơn.

Ánh mắt hắn từ trên cao rũ xuống nhìn nàng, khiến trái tim Tần Tranh khẽ run lên.