Chương 30: Ngày thứ ba mươi sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Buổi trưa mưa to lại đổ xuống, nhà lao Đại Lý Tự mang theo một luồng ẩm ướt lạnh buốt.

Thẩm Diễn Chi chầm chậm bước đến trước một phòng giam, dừng lại. Y phục quan lại trên người hắn đã bị mưa thấm ướt sũng, sắc mặt trắng bệch như tuyết, tựa chỉ cần chạm nhẹ là vỡ.

Đôi ủng ngập nước dưới chân để lại một dãy dấu ướt dài trên nền đá, ánh sáng từ đuốc tường hắt xuống khiến nó càng thêm ảm đạm — tựa như hắn vừa bước qua một vùng bùn lầy, mà bùn đất kia đã mãi mãi bám chặt dưới chân, không thể rửa sạch.

Người trong ngục dựa lưng vào tường, đầu nghiêng vào trong, mặt tái xanh, cằm phủ một lớp râu lún phún, hai má hóp lại, tóc buộc tùy tiện, vài lọn rối tung rũ xuống, trông suy sụp đến cực điểm — hoàn toàn không còn chút phong thái “tay cầm quạt, thơ ngàn bài” năm xưa của Đại công tử nhà họ Tần.

Ngục tốt nhỏ giọng báo với Thẩm Diễn Chi: “Từ khi Tần Đại công tử bị đưa đến đây ba hôm trước, hắn chưa ăn uống gì. Cơm nước mỗi ngày mang tới đều chưa từng động đến.”

Tần Giản bị chuyển đến nhà lao Đại Lý Tự ngay sau khi chiếu chỉ xử trảm được ban xuống.

Thẩm Diễn Chi lặng lẽ nhìn Tần Giản một hồi, ánh mắt mệt mỏi vô hồn: “Mở cửa ngục, đưa Tần Đại công tử về nhà.”

Giọng nói của hắn khàn khàn, trầm thấp. Tay áo quan phục bằng gấm Thục ướt nhẹp, nhỏ giọt tí tách, rất nhanh đã tụ thành một vũng nước dưới chân hắn. Ánh đuốc rọi lên vũng nước đen kịt kia, như nhốt hắn mãi mãi trong một thế giới không thể thoát ra.

Ngục tốt vâng lệnh mở cửa, gọi với vào người đang ngồi trong góc tường: “Tần Đại công tử, ngài có thể xuất ngục rồi.”

Tần Giản vẫn không động đậy, mắt cũng chẳng liếc lên một cái.

Ngục tốt do dự, định bước vào lay hắn, nhưng Thẩm Diễn Chi đã trực tiếp bước vào, ngục tốt không dám ngăn, chỉ đứng đợi ngoài cửa.

Thẩm Diễn Chi đi tới, khom người nửa ngồi xuống trước mặt Tần Giản: “Bá phụ đã được xe ngựa nghi trượng của phủ Tần đưa về, hậu sự… vẫn cần ngươi trở về lo liệu.”

Kẻ mang thần sắc chết lặng kia lúc này mới chậm rãi quay đầu, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu, gân cổ nổi lên — không ai ngờ, hắn bỗng vung tay kéo Thẩm Diễn Chi lại, dùng xích sắt trên tay tròng lên cổ hắn siết chặt.

“Thế tử!” Ngục tốt ngoài cửa giật mình kinh hãi, vội xông vào kéo Tần Giản ra.

Tần Giản tuy chỉ là thư sinh, vậy mà lúc này lại phát ra sức mạnh kinh người, mấy ngục tốt phải vật lộn mãi mới lôi được hắn ra.

Cổ Thẩm Diễn Chi bị xích sắt siết chặt đến đỏ bầm, hắn ho dữ dội, khuôn mặt vốn trắng bệch lúc này hiện lên một tầng đỏ rực.

Tần Giản bị ghì xuống, trong mắt toàn là căm hận và dữ tợn: “Thẩm Diễn Chi, ngươi đáng chết!”

Thẩm Diễn Chi gượng dậy, mặt mũi lấm lem, một vết xước nơi cổ đã rỉ máu, mũ quan rơi lăn sang một bên, tóc rối ướt sũng dính bết trên trán, cả người chật vật không thể tả.

Hắn ra lệnh: “Phái người đưa Tần Đại công tử về phủ.”

Thấy hắn không truy cứu hành động của Tần Giản, mấy ngục tốt liền áp giải hắn rời đi.

Tần Giản cười lạnh, gằn giọng: “Mèo khóc chuột giả từ bi!”

Thẩm Diễn Chi không đáp, đợi sau khi Tần Giản bị đưa đi, hắn mới ngẩng đầu nhìn lên trần ngục âm u, ánh mắt trống rỗng như chẳng còn tiêu cự.

Một lúc sau, thuộc hạ bên ngoài mới tiến vào, khẽ giọng nói: “Thế tử, về phủ thay y phục đi, lát nữa còn phải vào cung phục mệnh.”

Thẩm Diễn Chi khàn khàn lên tiếng: “Tới Tần phủ.”

Thuộc hạ thoáng ngạc nhiên, nhưng không hỏi gì thêm.

…

Mưa lớn như trút nước. Trước cổng phủ Tần đã treo đầy lồng đèn trắng, dải vải lụa trắng trên tấm biển lớn chói mắt đến đau lòng.

Trong linh đường, tiếng khóc tang thê lương vang vọng. Cờ trắng trong sân bị mưa xối ướt rũ, dính chặt vào cột tre, gió thổi cũng không động đậy.

Một tiểu đồng lảo đảo chạy vào hậu viện: “Phu nhân, Đại công tử về rồi!”

Nghe nói trưởng tử đã trở về, phu nhân Tần Quốc công khoác một chiếc áo tang vải gai, lảo đảo đứng dậy từ trước linh cữu, được tiểu nữ và tỳ nữ trung thành dìu đỡ đi ra. Còn chưa kịp bước khỏi linh đường, Tần Giản đã tới.

Hắn trở về từ ngục, thay lại bộ cẩm bào gấm mây bị tước khi bị bắt, nhưng thân hình đã gầy đến mức không còn chống nổi bộ y phục ấy.

Phu nhân Tần nhìn con cả tiều tụy đến thế, nước mắt lập tức tuôn rơi: “Con ta… chịu khổ rồi…”

Tần Giản quỳ xuống trước mặt mẫu thân, cố gượng cười định nói không khổ, không muốn bà quá lo lắng, nhưng khi nhìn thấy linh cữu phía sau, khóe mắt hắn đỏ hoe, nghẹn ngào không nói nên lời: “Không khổ… Là con vô dụng, không bảo vệ được phụ thân…”

Tần phu nhân cũng nước mắt đầm đìa, chỉ lắc đầu: “Dưới tổ tông đổ nát, sao có trứng lành? Phụ thân con là người như thế, đây là con đường ông ấy tự chọn, ta hiểu.”

Bà đưa tay vuốt mái đầu con cả: “Con ngoan, đến trước linh cữu phụ thân lạy một lạy, báo rằng con đã về rồi.”

Bà trông nhu mì như nước, song trong cốt tủy lại kiên cường vững chãi. Từ ngày phu quân bị giam trong thiên lao, bà đã cho giải tán phần lớn gia nhân, chỉ giữ lại mười mấy người trung thành. Khi phu quân bị giải đi diễu phố, bà theo tiễn suốt đường; khi trưởng tử bị bắt giam Đại Lý Tự, bà đích thân đưa linh cữu phu quân trở về — dáng lưng tuy gầy yếu nhưng lúc nào cũng thẳng tắp.

Chính vì bà giữ vững như thế, mới giúp hạ nhân trong phủ Tần có chỗ dựa, nên dù giờ phút tang thương này, tang lễ Tần Quốc công vẫn đâu vào đấy, không rối loạn như mớ bòng bong.

Tần Giản đến trước linh cữu phụ thân, dập đầu ba cái, “Phụ thân, con đã về rồi.”

Nhìn chữ “Táng – 奠” lớn trên nắp quan tài, dù là nam nhi bảy thước, Tần Giản cũng không nhịn được bật khóc thành tiếng.

Tần phu nhân nén nước mắt, buộc khăn tang lên đầu cho con: “Con đừng quá đau buồn. Khi còn sống, cha con thương nhất là A Tranh. Nay người mất rồi, A Tranh cùng Thái tử lưu lạc bên ngoài, tung tích không rõ, con phải vững vàng lên. Ngày sau tìm được A Tranh, nghĩ đến nơi cửu tuyền, phụ thân con cũng có thể yên lòng.”

Tiểu nữ của Tần phủ — Tần Sanh — nghe đến đây rốt cuộc không nhịn được mà bật khóc: “Đều tại con! Giá như con chịu gả vào Đông cung, tỷ tỷ lấy Thẩm thế tử, có lẽ mọi chuyện đã khác…”

Huynh muội Tần gia ai cũng có dung mạo xuất chúng, so với Tần Tranh thì Tần Sanh giống Tần phu nhân nhiều hơn. Nếu Tần Tranh như đóa u lan trong đêm, đẹp đến nao lòng khó quên, thì Tần Sanh lại tựa hoa lê trong mưa, dịu dàng đoan trang khiến người ta sinh thương.

Năm xưa Thái tử cầu thân Tần Tranh, Tần Quốc công viện cớ nàng đã có hôn ước mà từ chối. Nào ngờ Thái tử lại quay sang đòi cưới muội muội nàng — Tần Sanh.

Tần Sanh chưa hứa hôn với ai, Tần Quốc công nghĩ mình đã từ chối Thái tử một lần, nếu lại từ chối nữa thì chẳng khác nào tạt nước vào mặt hoàng gia, đêm đêm trằn trọc chẳng thể yên giấc.

Danh tiếng Thái tử thối nát, Tần Sanh khi đó khóc suốt ngày đêm, thậm chí từng thề sẽ xuống tóc đi chùa.

Tần Tranh biết rõ muội muội bị mình liên lụy, sao có thể để nàng chịu khổ cả đời? Nàng bèn cắn răng từ hôn với Thẩm gia, tự nguyện gả vào Đông cung.

Truy cập prostab2016.org để đọc trọn bộ...

Không ngờ khi Tần Giản nghe đến tên Thẩm Diễn Chi, mắt lập tức nổi giận: “Đừng nhắc cái tên chó săn nhà họ Lý ấy! May mà A Tranh không gả cho hắn. Nhà họ Thẩm từ lâu đã hai lòng, còn lấy A Tranh ra làm bình phong? Sau trận Tần Hương Quan, A Tranh bị bôi nhọ thành dạng gì? Phụ thân cả đời thanh liêm, chỉ vì một lần ấy mà bị người đời chỉ trích, lễ tang của tướng quân La Hiến, lão thái quân còn chỉ vào mặt phụ thân mà mắng chúng ta Tần gia sinh ra một đứa con gái tốt!”

Nói tới đây, giọng Tần Giản đã hoàn toàn nghẹn ngào: “A Tranh gả cho Thái tử đã uất ức lắm rồi, mà hắn — Thẩm Diễn Chi — còn khiến nàng chịu đựng gấp trăm lần như thế!”

Tần Sanh bị huynh quát một trận, chỉ cắn môi không dám hé lời, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Nhắc lại chuyện cũ, lòng Tần phu nhân cũng đau như dao cắt. Bà hít sâu một hơi: “Giản nhi, chuyện cũ đừng nhắc lại nữa.”

Từng có lúc, Tần gia oán trách Thái tử, áy náy với nhà họ Thẩm. Nhưng sau khi Thẩm gia theo phản vương, tất cả đều thành hư không.

Tần phu nhân xoa đầu con gái út: “Chuyện này không trách Sanh nhi. Vận nước đã như vậy, phụ thân các con là người cùng Đại Sở mà đi.”

Mấy câu nói khiến hai huynh muội Tần gia lại đỏ hoe mắt, Tần Sanh ôm chặt mẫu thân, òa khóc: “Mẫu thân…”

Ngoài linh đường có người vào bẩm: “Phu nhân, Thẩm thế tử đến cổng, nói là đến dâng hương cho Quốc công gia.”

Tần Giản nghiến răng, đứng bật dậy: “Hắn còn mặt mũi đến đây?!”

Tần phu nhân kêu khẽ một tiếng: “Giản nhi, đừng kích động.”

Tần Giản tay siết thành quyền, mắt đỏ hoe, đành đứng lại.

Tần phu nhân mới quay sang sai người: “Mời Thẩm thế tử trở về. Nói rằng trong phủ tang sự bề bộn, bất tiện tiếp khách.”

Người hầu vội vã rời đi truyền lời.

Tần phu nhân nhìn trưởng tử, dịu giọng dặn dò: “Giản nhi, phụ thân con đã mất, từ nay về sau gia đình này phải nhờ con gánh vác. Mọi chuyện đều phải nghĩ kỹ rồi mới hành động, hãy nghĩ đến A Tranh và Sanh nhi nhiều hơn. Nếu con lại xảy ra điều gì bất trắc… thì hai đứa nó còn biết trông cậy vào ai đây?”

Hai mắt Tần Giản bị nước mắt hun đến đau rát, hắn khàn giọng: “Nhi tử ghi nhớ.”

…

Ngoài cổng lớn Tần phủ, sau khi tiểu đồng truyền lời phu nhân xong, cánh cửa nặng nề từ từ khép lại.

Mưa vẫn như trút nước, dù có ô che, hơi nước vẫn táp thẳng vào mặt.

Thẩm Diễn Chi đứng lặng dưới màn mưa nhìn cánh cổng Tần phủ cao ngút, kiên cố như thành lũy, bỗng nhiên sinh ra cảm giác xa vời không thể với tới.

Tùy tùng khẽ khuyên: “Thế tử, hồi phủ thôi. Trễ thêm chút nữa vào cung e sẽ không kịp.”

Thẩm Diễn Chi không nói gì, chỉ khẽ vén áo, quỳ gối ngay trước cổng phủ, nơi nước mưa đã ngập gần tấc, rồi nặng nề dập đầu ba cái.

Sau cái dập đầu cuối cùng, hắn vẫn giữ nguyên tư thế đầu chạm đất không đứng dậy. Mưa xối ướt người hắn, từng giọt từng giọt trượt trên gương mặt, không rõ đâu là nước mưa, đâu là nước mắt.

Đôi mắt phượng đỏ như máu, khiến người nhìn không khỏi thắt lòng.

…

Khi Thẩm Diễn Chi vào cung, trời đã sang giờ Thân. Không thể vào cung trong tình trạng xốc xếch, hắn buộc phải về phủ thay quan phục, hong khô mái tóc ướt rồi buộc lại gọn gàng, chỉ là sắc mặt càng thêm tái nhợt, đôi mắt phượng xếch lạnh băng, như thể đang nhìn xác chết chứ chẳng phải người sống.

Tiểu thái giám dẫn đường vào nội điện, rụt rè cúi chào rồi lui xuống. Tân hoàng Lý Tín ngồi trước long án duyệt tấu chương, hương long diên nồng đượm từ lò xông khiến người ta choáng váng, đầu óc mơ hồ.

Trời âm u, trong điện thắp hơn trăm ngọn đèn lồng cổ dài cổ, sáng như ban ngày.

Thẩm Diễn Chi thu hết mọi sắc nhọn trong mắt, áp chế cả luồng sát ý băng lạnh, quỳ xuống hành lễ: “Vi thần tham kiến bệ hạ.”

Lý Tín ngẩng đầu khỏi tấu chương, cười nhạt: “Thẩm ái khanh tới rồi, mau bình thân.”

“Tạ bệ hạ.”

Lý Tín nửa cười nửa không nhìn hắn: “Ái khanh giám trảm hai lão ngoan cố nhà họ Tần và họ Lục, trẫm đã nghe người hồi báo. Vậy theo ái khanh, những người còn lại trong hai nhà nên xử trí ra sao?”

Năm ngón tay giấu trong tay áo của Thẩm Diễn Chi đã siết chặt đến rớm máu, nhưng môi vẫn cong lên nụ cười lạnh nhạt: “Tần Quốc công và Lục Thái sư đã chết, các cựu thần Sở quốc không còn người cầm đầu. Nếu bệ hạ muốn thu phục nhân tâm, nên ban ân thưởng cho Tần phủ và Lục phủ, tỏ rõ lòng khoan hậu, đó là thượng sách. Nếu giữ họ lại trong kinh, sai người âm thầm giám sát, là trung sách. Còn nếu tịch thu tài sản, đày đi xa xứ… e rằng sẽ làm lạnh lòng cựu thần Sở quốc — ấy là hạ sách.”

“Ái khanh nói rất đúng.” Lý Tín đặt bút son xuống, “Vậy hãy sai người tới Tần, Lục hai phủ, ban thưởng an ủi đi.”

Nét cười trên mặt Thẩm Diễn Chi vẫn duy trì vẻ nhạt lạnh ấy: “Bệ hạ anh minh.”

Lý Tín nhìn bộ dạng đó, đáy mắt thoáng hiện chút âm u: “Ái khanh đúng là cánh tay đắc lực của trẫm. Gần đây, cướp bóc ở Thanh Châu ngày càng nghiêm trọng, đoàn vận chuyển binh khí triều đình gửi đến Mẫn Châu còn bị thuỷ phỉ cướp mất. Tri phủ Thanh Châu liên tục dâng tấu xin triều đình phái binh trấn áp. Năm xưa ái khanh một kế phá địch năm vạn ở Tần Hương Quan, mưu trí dũng cảm, trẫm nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể tin tưởng giao việc này cho ái khanh.”

Mấy chữ “Tần Hương Quan” nghe vào tai Thẩm Diễn Chi chẳng khác nào lưỡi dao cứa thẳng vào lòng.

Năm ngón tay đã chảy máu, mùi máu tanh rát đầy lưỡi, nhưng mặt hắn vẫn giữ nguyên nụ cười như đeo mặt nạ: “Thần, tất không phụ mệnh.”

Giờ đây, Thẩm gia vẫn là thanh kiếm sắc nhất trong tay Lý Tín. Trước khi Biện Kinh ổn định, Lý Tín buộc phải giữ hắn.

Việc giao cho hắn làm giám trảm hôm nay, là một cú tát thẳng mặt. Nhưng cũng đồng thời bịt chặt mọi đường lui, khiến Thẩm gia hoàn toàn không còn chỗ đứng với cựu thần Đại Sở — từ đây về sau, Thẩm gia chỉ có thể là chó của họ Lý.

Mặc dù trong lòng Lý Tín vẫn còn vướng bận chuyện hắn từng ra tay giết chính đệ đệ ruột, nhưng vừa đánh roi xong, tất phải cho viên kẹo ngọt.

“Do thám ở Dĩnh Châu báo về, gần đây nhà họ Lục có người xuất hiện ở Thanh Châu, tám chín phần là đã tiếp xúc với Thái tử tiền triều. Việc này vô cùng trọng đại, trẫm bề ngoài giao cho ái khanh đi trừ phỉ, nhưng trong tối, ái khanh phải điều tra rõ hành tung Thái tử tiền triều.”

Thái tử tiền triều ở Thanh Châu — vậy Thái tử phi chẳng phải cũng ở nơi đó sao?

Cơ thể lạnh đến tận xương như bỗng có hơi ấm truyền về, Thẩm Diễn Chi cúi người, cung kính nói: “Vi thần lĩnh chỉ.”