Chương 225: Trái Luân Thường

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Tháng mười một, Yến Kinh đón trận tuyết đầu mùa.

Tuyết không dày, nhưng tiết trời đã lạnh đến thấu xương. Nghe nói phía đông dãy núi đã bị tuyết chặn kín lối đi, đến cả thợ săn cũng không dám lên núi. Song vẫn có kẻ vì kế sinh nhai mà liều mình vào rừng sâu, chẳng vì điều chi khác, chỉ bởi thời điểm này, nếu may mắn săn được một tấm da sói trắng đem bán cho quý phụ nhà phú hộ, có thể thu được trăm lượng bạc.

Người vì sinh kế, chuyện gì cũng có thể làm ra được.

Trên tường cung và mái hiên bên ngoài hoàng cung, đều phủ một lớp tuyết trắng, tuy chưa dày như khi giữa đông, song khung cảnh bạc trắng cũng đã hiện rõ phần nào. Những tiểu thái giám và tiểu cung nữ mới vào cung lần đầu còn thấy lạ lẫm, lúc quét tuyết trong sân cứ thích thú giẫm chân lên tuyết, thậm chí khi vắng người, còn vo tuyết thành cầu ném qua ném lại, đùa giỡn khá vui vẻ.

Người lớn tuổi hơn thì chẳng còn hứng thú như vậy. Mùa đông khiến lòng người dễ cảm khái, dường như mọi hy vọng đều trở nên xa vời. Nhìn những cung nữ mới vào, chỉ có thể liên tục lắc đầu thở dài. Có hôm nay chưa chắc có ngày mai, năm nào cũng có người nhập cung, cũng năm nào cũng có kẻ lìa đời. Chẳng thấy tuyết trắng tinh khôi, song dưới lòng đất lại chôn vùi biết bao hài cốt vô danh. Trong cung nhìn thì hoa lệ huy hoàng, kỳ thực hiểm ác khó lường, đối với bọn họ, có lẽ phúc phần lớn nhất chính là sống bình an qua vài năm, đến khi mãn hạn được xuất cung, lập gia đình sinh con, sống một đời yên ổn.

Trong Từ Ninh cung, tiếng tụng kinh dạo gần đây đã thưa thớt hơn trước rất nhiều. Có lẽ bởi tiết trời quá lạnh, Thái hậu ngồi trong điện chép kinh chưa được bao lâu liền cảm thấy tay chân tê cóng, cung nữ vội vàng mang lò sưởi đến để bà sưởi ấm.

“Già rồi.” Thái hậu khẽ thở dài: “Dạo gần đây tay chân luôn lạnh buốt.”

“Chắc điện lạnh quá.” Mai Hương đáp: “Nô tỳ lát nữa sẽ cho người thêm than bạc vào lò.”

Thái hậu mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ khẽ chau mày, day day mi tâm. Mai Hương liền hỏi: “Thái hậu nương nương có muốn vào tẩm điện nghỉ ngơi một lát không ạ?”

“Được.” Thái hậu gật đầu. Mai Hương lập tức đỡ Thái hậu đi về phía tẩm điện, nhưng khi chỉ còn cách cửa tẩm điện vài bước, Thái hậu chợt khựng lại, đột ngột nói: “Mai Hương, ngươi canh ở cửa, đừng để ai bước vào.”

Mai Hương không hỏi lý do, chỉ lặng lẽ gật đầu lui ra. Đợi nàng lui khỏi, Thái hậu mới đưa mắt nhìn về phía người đang ngồi bên giường.

Bên giường bà, có một nam nhân đang ngồi. Hắn chống hai tay ra sau, chân gác lên ghế, bộ dạng thảnh thơi. Giường mà bà nằm vốn được làm bằng đệm nhung mềm mại thượng hạng, mà hắn ngồi như vậy, khiến cả giường lõm xuống một mảng lớn, trông vô cùng buồn cười.

“Ngươi không muốn sống nữa sao? Vậy mà dám đến đây.” Thái hậu điềm tĩnh nói, cố gắng che giấu sự kinh ngạc trong đáy mắt.

Đó là một nam nhân trung niên, dung mạo tuấn tú cương nghị, khí chất tiêu sái bất kham, rõ ràng không giống người Yến Kinh. Nghe bà nói, hắn chỉ mỉm cười, vẻ không để tâm, nói: “Nhu Gia, đã lâu không gặp.”

Thân thể Thái hậu khẽ run lên. “Nhu Gia” là tên chữ của bà, ngần ấy năm trôi qua, lúc tiên đế còn tại vị, chưa từng gọi bà một tiếng như thế. Trái lại, người nam nhân trước mắt này, bất kể bà là tiểu thư nhà họ Lâm, là Thái tử phi, là Hoàng hậu, hay giờ đây đã là Thái hậu, hắn vẫn luôn gọi bà là “Nhu Gia”.

Người ấy chính là Ân Trạm.

Hạ Quận Vương, em trai của tiên đế, danh chấn thiên hạ với tước hiệu Chiêu Đức Tướng quân, giờ lại đường hoàng xông vào tẩm điện của Thái hậu, còn gọi tên bà một cách thân mật như vậy.

Vẻ mặt điềm đạm bao năm qua của Thái hậu, cuối cùng cũng có chút rạn nứt, thậm chí hiện lên vẻ bối rối.

“Đừng lo,” Ân Trạm nói: “Ta đến gặp Hoàng thượng, lúc sang đây không ai phát hiện. Nàng phải tin vào bản lĩnh của ta. Nhu Gia, nàng vẫn cẩn trọng như xưa.”

Thái hậu lạnh lùng nói: “Dẫu sao mấy chục năm trước, ta cũng đã từng vì nhất thời bất cẩn mà gây nên đại họa.”

Ân Trạm trầm mặc một hồi lâu, mới đáp: “Chuyện đó… đã là quá khứ rồi.”

“Với ta thì không phải.” Thái hậu nhàn nhạt nói: “Mấy chục năm trường ăn chay tụng kinh, chính là để chuộc lại tội lỗi năm xưa.”

“Ồ?” Ân Trạm mỉm cười: “Ta còn tưởng nàng đang cầu nguyện cho ta, cầu cho ta được bình an vô sự.”

Câu nói của hắn nhẹ nhàng bỡn cợt, khiến Thái hậu cau mày. Bà trầm giọng: “Ta không hiểu, ngươi quay về để làm gì?”

“Nhu Gia,” Ân Trạm thu lại nụ cười, ánh mắt nghiêm túc, “nàng vẫn luôn không chịu nói thật lòng. Mục đích ta trở lại, chẳng phải giống như những năm qua nàng vẫn nhẫn nại chờ đợi hay sao?”

Thái hậu lạnh nhạt đáp: “Ta không có mục đích gì cả.”

“Chắc nàng đã gặp Chi Lê rồi.” Ân Trạm không để bà kịp nói thêm, liền tiếp lời, “Nó rất giống nàng.”

Cả thân mình Thái hậu bất chợt run rẩy, sự bình tĩnh từ đầu đến giờ đến lúc này hoàn toàn sụp đổ.

“Chi Lê, nó là…”

“Nó là hài tử của nàng.” Ân Trạm dịu dàng đáp, “Bao năm qua, ta đã dạy dỗ nó rất tốt, nó xuất sắc vô cùng… chỉ là tâm địa lại quá mềm yếu. Điều này không có lợi cho những chuyện nó phải làm sau này.” Hắn thoáng lộ vẻ phiền muộn.

“Ngươi nói với ta những điều này để làm gì?” Thái hậu cười lạnh, “Cho dù nó là… của ta, thì cũng chẳng thể lộ ra ánh sáng. Ngươi đã cưới phu nhân khác, thì hãy an phận mà sống.”

“Thì ra nàng giận ta vì chuyện đó.” Ân Trạm trái lại lại mỉm cười, như mang chút bất ngờ xen lẫn vui mừng. Nếu thần sắc này rơi vào mắt người nhà Ân gia hay phu nhân Ân gia, e rằng sẽ khiến họ kinh hãi. Hắn vốn dĩ cứng cỏi phóng khoáng, xưa nay không có nửa phần nhu tình, bởi vì tất cả dịu dàng trên đời, hắn đều dành cho người phụ nữ trước mặt này.

“Tiên đế năm xưa phòng bị ta, ta buộc phải cưới, không chỉ vì bản thân, mà còn vì nàng, vì Chi Lê.” Ân Trạm nói: “Sau khi Chi Tình ra đời, tiên đế mới yên tâm. Ta chưa từng đụng vào nàng ta nữa, Nhu Gia,” hắn nhìn sâu vào mắt Thái hậu, “trong lòng ta chưa từng có ai khác.”

Thái hậu quay mặt đi, muốn tránh ánh mắt hắn, nào ngờ xoay đầu liền đối diện với gương đồng bên cạnh. Trong gương, người phụ nữ kia đã không còn vẻ thanh xuân yêu kiều như thuở ban đầu. Nhiều năm trôi qua, dung nhan dần phai, trên tóc đã lác đác vài sợi bạc. Bà đã không còn trẻ. Năm tháng chưa từng nương tay với hồng nhan, mà với nữ nhân lại càng tàn khốc hơn. Ân Trạm nay càng chín chắn quyến rũ, đứng bên hắn, ai cũng sẽ nói họ không xứng đôi.

Hoàng cung, cuối cùng cũng đã biến bà thành một người xa lạ với chính mình.

“Ta không muốn nghe những lời này.” Thái hậu nói: “Nếu ngươi đến chỉ để ôn cố chuyện xưa, vậy xin mời rời đi. Năm đó ta đã nói rất rõ, kiếp này đừng gặp lại nữa. Có vẻ ngươi chưa từng để lời ta trong lòng.”

“Là hoàn cảnh bức ép, ta đã tính toán suốt hai mươi năm, chỉ để chờ đợi ngày hôm nay.” Ân Trạm nói: “Nhu Gia, đến tận bây giờ, trong lòng nàng vẫn còn có ta, đúng không? Dù có thể bỏ ta, nàng chắc gì đã bỏ nổi Chi Lê? Ngần ấy năm không gặp, nó vẫn luôn tin mẫu thân mình đã qua đời. Nếu ta nói cho nó biết chân tướng…”

“Không!” Thái hậu lập tức cắt lời hắn, “Đừng nói với nó.”

“Chuyện này là không thể giấu mãi, Nhu Gia.” Ân Trạm đáp, “Nó cần phải học cách chấp nhận vận mệnh của mình. Nó cũng nên nhận lại mẫu thân ruột. Chẳng lẽ nàng không muốn nó gọi một tiếng ‘mẫu thân’? Chi Lê rất thiện lương, nó sẽ không trách ai cả, cũng không nỡ khiến nàng buồn lòng.”

Bờ vai Thái hậu khẽ run lên.

Bà ở trong cung bao nhiêu năm, ngoài mặt như chẳng màng thế sự, nhưng lại vững vàng giữ lấy vị trí Thái hậu. Thực tế mà nói, khi tiên đế còn sống, bà đã làm một hoàng hậu không chê vào đâu được.

Thái hậu xuất thân từ dòng dõi họ Lâm, là trưởng nữ của Phong Thành bá phủ. Tiếng lành hiền lương đoan trang của bà từng vang danh khắp nơi. Mười sáu tuổi, được tiên đế lúc bấy giờ chỉ hôn cho Thái tử, trở thành Thái tử phi.

Nhất nhập cung môn, thâm như biển. Từ đó tiêu lang thành khách lạ. Trong lòng Thái hậu, cũng từng có một tiêu lang, người ấy không ai khác, chính là Hạ Quận Vương Ân Trạm — người cùng cha khác mẹ với Thái tử năm xưa.

Khi ấy, một lần Lâm Nhu Gia lên núi cầu phúc, bất ngờ gặp nạn, chính Ân Trạm lúc đó tình cờ ở gần nên đã cứu bà một mạng. Lâm Nhu Gia ghi lòng tạc dạ, còn cẩn thận băng bó cho hắn. Giữa hai người trẻ tuổi ấy dần nảy sinh tình cảm. Bà rung động trước dũng khí và phong tư tuấn lãng của hắn, hắn lại si mê vẻ dịu dàng đằm thắm của bà.

Phong Thành bá thấy chuyện nữ nhi bị tập kích không tiện truyền ra ngoài, nên đã giấu kín mọi việc. Những kẻ hầu hạ khi ấy cũng bị xử lý sạch sẽ, vì vậy việc ấy không ai hay biết. Trong mắt người ngoài, Lâm Nhu Gia và Ân Trạm là hai người chẳng hề liên can.

Thế nhưng tình cảm không cần điều kiện gì để sinh sôi. Yêu chính là yêu. Chỉ một ánh nhìn thoáng qua, theo thời gian sẽ trở thành chấp niệm sâu đậm. Ân Trạm từng dự định cầu hôn, nhưng chưa kịp ra tay, chỉ dụ ban hôn từ hoàng cung đã đến.

Lâm Nhu Gia trở thành Thái tử phi.

Đời người đại khái chính là như thế, luôn có những điều không thể vẹn toàn. Lâm Nhu Gia nghĩ, có lẽ Ân Trạm chính là một chấp niệm mà cả đời này bà cũng chẳng thể viên mãn. Bà quyết định buông bỏ đoạn tương tư thuở thiếu thời ấy, an phận làm một Thái tử phi tốt.

Và bà đã làm rất tốt. Hoàng đế băng hà, Thái tử kế vị, bà trở thành Hoàng hậu, thậm chí còn sinh hạ Tiểu Thái tử.

Ấy là quãng thời gian hạnh phúc nhất từ khi Lâm Nhu Gia tiến cung. Phong Thành Bá cảm thấy vô cùng mãn nguyện, cách vài ngày lại cho Lâm phu nhân nhập cung trò chuyện cùng con gái. Cả Lâm gia lấy bà làm vinh quang. Huynh đệ tỷ muội của bà cũng nhờ đó mà được ban ân. Hoàng đế vì có được Tiểu Thái tử từ sớm nên đối với trưởng tử vô cùng sủng ái, thường ngày không có việc gì cũng ghé đến Từ Ninh cung, điều này khiến Lâm Nhu Gia vui mừng khôn xiết.

Hoàng đế có tam cung lục viện, bảy mươi hai phi tần, không thể chỉ sủng ái một người. Nhất là khi đã là Hoàng hậu, càng phải hiền hậu độ lượng, không được ghen tuông. Nhưng trong thâm tâm Lâm Nhu Gia, bà vẫn chỉ là một nữ tử nhỏ bé, không chịu nổi sự lạnh nhạt. Cho nên sự quan tâm mà bà nhận được nhờ con trai, đối với bà, lại càng thêm trân quý.

Sau đó, trong cung lần lượt có thêm các Hoàng tử khác. Lưu Thục phi sinh Nhị hoàng tử, Hạ Quý phi sinh Tam hoàng tử, lại còn có thêm những mỹ nhân tân sủng. Hoàng đế sủng ái Lưu Thục phi, thưởng thức Hạ Quý phi, đối với Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử cũng hết mực yêu thương. May thay Thái tử do chính tay Hoàng đế dạy dỗ trưởng thành, nên người vẫn thương nhất là Thái tử.

Hạ Quý phi sau khi sinh Tam hoàng tử thì sớm qua đời, Hoàng đế bèn giao Tam hoàng tử cho Hoàng hậu nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của nàng. Bề ngoài Lâm Nhu Gia đối với Tam hoàng tử ôn hòa, nhưng thực chất trong lòng vô cùng chán ghét. Bà lo đứa trẻ này sẽ sinh lòng vọng tưởng không nên có, mưu đồ tranh đoạt cùng Thái tử, nên chỗ nào cũng cẩn trọng đề phòng. Bởi Thái tử chính là niềm ký thác cuối cùng của bà.

Vậy mà, ông trời lại cướp đi chấp niệm cuối cùng ấy khỏi tay Lâm Nhu Gia.

Thái tử chết khi mới năm tuổi.

Lâm Nhu Gia gần như phát điên, bà như kẻ điên dại, một mực khẳng định là do Tam hoàng tử hãm hại. Nếu không, vì sao hai hoàng tử cùng chơi ở Ngự hoa viên, mà chỉ có Thái tử xảy ra chuyện?

Hoàng đế an ủi nàng, Lâm Nhu Gia chỉ hận không thể lập tức giết chết Tam hoàng tử. Sau đó Thái y tới, khám nghiệm thi thể, lại có cung nhân làm chứng, xác nhận Thái tử là do bẩm sinh thể nhược, phát bệnh tim đột ngột mà mất. Tam hoàng tử hoàn toàn vô can.

Lâm Nhu Gia gần như sụp đổ. Bà biết những người đó, Thái y cũng không thể nói dối. Thế nhưng đó lại không phải là đáp án bà muốn nghe. Nếu không phải Tam hoàng tử, vậy thì bà chẳng còn ai để oán hận, không còn nơi gửi gắm nỗi đau, bà sẽ chết mất.

Sau cái chết của Thái tử, Hoàng đế từng vô cùng áy náy, đối đãi bà dịu dàng thuận theo, song sự kiên nhẫn của đế vương là có hạn. Tâm trạng bà mỗi ngày đều u ám, lâu dần, Hoàng đế cũng chẳng buồn ghé đến Khôn Ninh cung nữa. Mà trong cung, đấu tranh tàn khốc nhất, chỉ cần nhường một bước, liền có thể rơi xuống vực sâu vạn trượng. Như Lưu Thục phi – mẫu thân của Nhị hoàng tử – chính là lúc này bắt đầu manh động.

Nếu lập Nhị hoàng tử làm Thái tử, Lưu Thục phi sẽ thành Thái tử mẫu phi, thay thế vị trí Hoàng hậu chẳng còn xa. Hoàng hậu hơi hoảng loạn. Phong Thành Bá nói bà không cần sợ, bà còn có một Tam hoàng tử. Đứa trẻ ấy tính tình giống Hạ Quý phi đã mất, thông tuệ biết tiến biết lui, chưa hẳn không thể lợi dụng. Dù sao thì, đã mất một Thái tử, tuyệt đối không thể mất luôn ngôi vị Hoàng hậu.

Lời nói của Phong Thành Bá như sấm nổ bên tai, khiến Lâm Nhu Gia chợt tỉnh ngộ. Bà hạ quyết tâm giữ vững ngôi vị, tuyệt không để kẻ khác lợi dụng sơ hở. Bà  bắt đầu dịu dàng trở lại với Tam hoàng tử, nuôi dưỡng đứa trẻ như một người mẹ từ ái. Mà Tam hoàng tử cũng không phụ kỳ vọng, càng lúc càng sắc sảo, mở miệng liền gọi một tiếng “mẫu hậu”, như thể vô cùng thân thiết. Cảnh tượng ấy gần như khiến người ta quên mất, vài năm trước, Hoàng hậu từng căm ghét đến mức hận không thể giết chết đứa nhỏ này.

Đôi khi, ngay cả Lâm Nhu Gia khi nhìn thấy cảnh tượng mẫu từ tử hiếu giữa mình và Tam hoàng tử cũng không khỏi chua chát cười thầm, chỉ cảm thấy tất cả chẳng qua là hai kẻ diễn trò cho nhau xem. Bà ngày càng hoài niệm đứa con trai đã khuất, đồng thời cũng nguội lạnh với sự vô tình của Hoàng đế.

Chính vào lúc ấy, Ân Trạm – người chinh chiến trở về trong khải hoàn – đã xuất hiện.

Từ khi Lâm Nhu Gia trở thành Thái tử phi, Ân Trạm liền rời khỏi Yến Kinh, ra trấn giữ biên quan. Lâm Nhu Gia chỉ có thể nghe ngóng tin tức của hắn qua những lần báo tin khải hoàn của cung nhân. Nhưng thời gian trôi qua, bà lại bận rộn với đủ trò tranh đấu và nhẫn nhịn nơi hậu cung, cuộc đời cũng đã thay đổi đến long trời lở đất, nên dần dà, tất cả ký ức xưa kia đều bị bà ném ra sau đầu. Ân Trạm như một bóng mơ mờ nhạt, cách bà xa đến vạn dặm. Khi hay tin hắn trở về, bà chỉ bình thản đón nhận, tự nhủ bao năm không gặp, hai người gặp lại cũng chỉ như người xa lạ mà thôi.

Bà không biết là mình đã đánh giá quá cao quyết tâm, hay là xem thường rung động trong lòng, nhưng khoảnh khắc đối diện với Ân Trạm, bà chợt phát hiện, hàng ngàn đêm ngày đã qua, chưa từng phai nhạt được mối tình trong tim bà. Ân Trạm vẫn như trong ký ức bà, thậm chí càng thêm phong thái mê người. Chỉ có điều, hiện tại Ân Trạm đã thành thân, bà cũng biết vị tiểu thư kia, hiền hòa ôn nhu, chẳng khác bà khi xưa là mấy. Mà bản thân bà bây giờ, Lâm Nhu Gia cảm thấy mình đã không còn là mình nữa, khó mà đối diện được với hắn.

Thế nhưng, Ân Trạm lại xông thẳng vào tẩm cung của bà.

Hắn bất chấp bị phát hiện sẽ rơi đầu, không đoái hoài gì, giống hệt như lần đầu gặp mặt, vì bảo vệ một thiếu nữ xa lạ mà không ngại bị thương. Hắn xông vào tẩm điện của bà, cũng xông vào cõi lòng đã khô cằn bao năm của bà.

Truyện được dịch đầy đủ tại prostab2016.org

Ân Trạm hiểu hết nỗi bất cam của bà, thấu suốt nỗi đau khổ, oán giận, trống rỗng trong tim bà. Hắn dùng sự mạnh mẽ mãnh liệt của mình, bù đắp tất cả những đớn đau bà từng chịu đựng. Cảm xúc bị kìm nén bao lâu như một tàn lửa sắp tắt, bỗng có được củi khô, lập tức bùng lên rực rỡ, cháy thành một trận đại hỏa, không gì có thể ngăn cản được.

Ngọn lửa ấy, không ai có thể ngăn cản được. Nó cháy càng lúc càng dữ dội, dù cả hai đều biết kết cục cuối cùng là vạn kiếp bất phục, tựa như dấn bước trên dây mỏng giữa vực sâu, chìm đắm trong hiểm nguy… nhưng không ai nỡ buông tay. Tựa như, có chết trong khoảnh khắc ấy cũng thấy xứng đáng.

Ân Trạm nói với bà, thê tử mà hắn cưới, chẳng qua là thuận theo ý chỉ của song thân trong nhà, giữa hai người hoàn toàn không có tình cảm. Trong lòng hắn, qua bao kiếp luân hồi, chỉ có thể yêu một nữ nhân, người ấy chính là Lâm Nhu Gia.

Lâm Nhu Gia là một nữ nhân. Bà đã đóng vai đoan trang hiền thục suốt bao năm, chỉ vì một nam nhân mà mình không yêu. Thế nhưng giờ khắc này, trước mặt Ân Trạm, bà lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là được yêu. Cũng chính vì thế mà bà điên cuồng, liều lĩnh, thậm chí còn sinh cho Ân Trạm một đứa con trai.

Đứa con ấy, Ân Trạm đã cho nó mang họ Ân, mang thân phận chính quy của nhà họ Ân. Ngay cả người vợ quá cố của Ân Trạm, cũng là một kẻ hi sinh cho bí mật này.

Bà phản bội trượng phu của mình, hắn phản bội huynh đệ thân thiết nhất. Hai người trong tội lỗi và phản bội mà đạt đến cực điểm của khoái lạc. Thế nhưng khoái lạc chẳng thể trường tồn.

Cuối cùng, Hoàng đế vẫn nghe được đôi chút phong thanh. Nhưng bọn họ che giấu quá kín, không để lộ ra chứng cứ nào, Hoàng đế đành ra một đạo điều lệnh, phái Ân Trạm đến trấn thủ Vân Trung.

Lúc rời đi, Ân Trạm phong lưu tiêu sái, thậm chí trước khi đi còn cưới thêm kế thất. Không lâu sau, người kế thất kia mang thai. Hắn rời đi vội vã, không để lại lời nào cho Lâm Nhu Gia, vì thế bà hận hắn suốt bao năm. Bà tưởng mình lại bị bỏ rơi thêm lần nữa, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm.

Cho đến khi Thái tử đăng cơ, trở thành Hoằng Hiếu Đế, bà trở thành Thái hậu, ngày ngày trốn mình trong Từ Ninh cung, chuyên tâm chép kinh Phật. Bà chép suốt bao năm, luyện đến mức hỉ nộ bất hình sắc, thế nhưng khi người nam nhân ấy – người đã quấn quýt với bà nửa đời – một lần nữa liều lĩnh xông vào tẩm điện của bà, bà bi thương phát hiện: con tim mình vẫn vì hắn mà nhấp nhô trào sóng. Bao nhiêu kinh văn cũng chẳng thể cứu vãn, chỉ một cái nhìn, một lời nói của hắ, đã khiến bà chìm vào điên cuồng không thể vãn hồi.

“Ngươi khiến ta trở nên hồ đồ, Ân Trạm,” bà nhẹ giọng nói. Lời này không hề có dáng vẻ cao cao tại thượng của một Thái hậu, ngược lại dịu dàng mềm mại, tựa như Lâm Nhu Gia của rất nhiều năm về trước. Bà nói: “Chuyện ta muốn làm, tự khắc sẽ làm. Ngươi cứ thế xông vào, ta không hiểu.”

“Ngày ấy ta rời đi quá vội vàng, hoàng huynh đã bố trí tai mắt khắp trong cung. Nếu lúc ấy ta tới từ biệt nàng, nhất định sẽ bị phát hiện. Ta không muốn nàng bị liên lụy, Nhu Gia.” Hắn dịu dàng nói: “Ngần ấy năm qua, nàng chịu khổ rồi.”

Nước mắt Lâm Nhu Gia suýt nữa trào ra, nàng quay đầu đi, nhẹ giọng: “Ân Trạm, ta không phải chịu khổ… là mệt mỏi.”

Trong cung lặng ngắt một lúc, hắn nói: “Lần trước ta không từ biệt nàng, có lẽ khiến nàng ghi hận. Vậy nên lần này trước khi rời đi, ta nhất định phải tới cáo biệt.”

“Cáo biệt?” Thái hậu xoay người, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Ân Trạm, giọng nói hơi biến sắc: “Ngươi… định đi đâu?”

“Ta muốn đi làm một việc, Nhu Gia.” Ân Trạm đứng dậy, bước đến bên Thái hậu. Thái hậu khẽ lui một bước, nhưng đã bị hắn ấn nhẹ lên vai. Hắn cúi đầu nhìn Thái hậu, thân hình cao lớn của hắn khiến Thái hậu càng trở nên nhỏ nhắn yêu kiều. Hắn tiếp lời: “Chuyện năm xưa, còn rất nhiều thứ chưa được giải quyết. Nếu không xóa bỏ hết đám phiền phức này, nàng và Chi Lê sẽ không được yên. Ta là nam nhân của nàng, là phụ thân của Chi Lê, những việc này, nên do ta gánh vác.”

Trong lời hắn nói, Thái hậu nghe ra chút manh mối, trong lòng đột nhiên dâng lên nỗi bất an khó hiểu, nàng chẳng buồn giữ vẻ điềm tĩnh nữa, vội hỏi: “Rốt cuộc… ngươi định làm gì?”

Hắn nhìn phản ứng của nàng, khóe môi cong lên, cười tựa như hài lòng:

“Quả nhiên nàng vẫn còn để tâm đến ta.”

“Con trai của Cơ huynh, nay là Túc Quốc công, nàng cũng đã thấy.” Ân Trạm trầm giọng: “Hắn đến, chính là nhắm vào ta.”

Thái hậu toàn thân đột nhiên run rẩy kịch liệt. Đã hơn hai mươi năm trôi qua, vậy mà chỉ cần nghe đến cái tên kia, Thái hậu vẫn không khỏi sợ hãi.

“Cơ Hằng… kẻ đó…” bà nói: “Ta… ta không hiểu, bao năm qua, ta vẫn muốn giết hắn. Thế nhưng—” bà lắc đầu, “Ta… không giết được.”

Dù thái hậu có quyền khuynh hậu cung, nhưng chung quy vẫn chỉ là một nữ tử chốn thâm cung. Mà Cơ Hằng… không phải là người tầm thường. Muốn giết hắn, thật sự quá khó. Ít nhất là với thái hậu, suốt bao năm tìm cách, vẫn chưa từng thành công.

“Thực ra ta vốn không định giết hắn,” Ân Trạm thản nhiên nói: “Nhưng nay hắn đã biết rồi. Mục tiêu của hắn là ta. Nếu không trừ khử hắn, hắn sẽ tổn hại Chi Lê. Nhu Gia, ta không thể để điều đó xảy ra.”

“Hài tử của Cơ huynh, không giống ông ấy một chút nào. Cơ huynh là người ngay thẳng, chính trực, rộng rãi phóng khoáng. Nhưng đứa con kia… thủ đoạn tàn độc, tâm cơ thâm sâu. Đúng là… giống hệt mẫu thân nó.”

Thái hậu khẽ rùng mình một lần nữa.

Dư Hồng Diệp—cái tên ấy, đã từng là cơn ác mộng của bà suốt một thời gian dài. Bà không muốn nhớ đến người đó, nhưng người ấy luôn tự ý xâm nhập vào ký ức bà, không thể đuổi đi.

Sự thông minh, gian xảo, táo bạo, cùng nỗi phẫn nộ và tuyệt vọng, những lời nguyền rủa không cam lòng…

Thái hậu đột nhiên nhắm mắt thật chặt.

“Đừng sợ, Nhu Gia,” Ân Trạm thấp giọng, “Ta trở về, chính là để kết thúc chuyện này. Cơ Hằng đã âm mưu chuyện này từ lâu rồi, từ khi hắn nâng đỡ Thành vương, đã là vì muốn buộc ta phải ra mặt. Nếu lần này ta không xuất hiện, hắn sẽ ra tay với nàng.”

“Nhu Gia, chúng ta… không còn lựa chọn. Nàng sợ không?”

Hắn nhìn chăm chú vào thái hậu.

Trên mặt Thái hậu, lập tức hiện lên một nụ cười.

Nụ cười ấy mang theo một tia khinh miệt, một chút giễu cợt, rốt cuộc cũng lộ ra vài phần phong thái của một Thái hậu. Bà khẽ nói:

“Từ khi ta sinh ra đến nay, chưa từng có cái gọi là lựa chọn. Ngươi hỏi ta có sợ không? Rất nhiều năm trước ta đã hiểu rõ—sợ hãi có ích gì chứ? Ngươi đi đi.”

Bà cúi đầu:

“Ta sớm đã biết, sẽ có một ngày như hôm nay. Đi đi, đem tất cả những kẻ đó giết sạch. Thiên hạ là của chàng… ta, cũng là của chàng. Nếu như chàng chết rồi, ta cũng sẽ cùng chàng chết.”

Ân Trạm bật cười khẽ, đáp:

“Ta sẽ không chết.”

Thái hậu nhìn khuôn mặt của hắn, khẽ nói:

“Hãy nhớ lấy lời chàng nói.”

Ân Trạm khẽ hôn lên trán thái hậu. Bà đứng bất động như tượng. Sau khi Ân Trạm rời đi, Mai Hương đẩy cửa bước vào, liền thấy Thái hậu ngồi gục trên ghế, sắc mặt trắng bệch.

“Thái hậu nương nương!” Mai Hương vội bước lên đỡ lấy, nhưng còn chưa đến gần, Thái hậu đã phất tay ngăn lại.

Thái hậu đưa tay ôm lấy ngực, nơi ấy, trái tim đang đập dữ dội.

Bà nói với Ân Trạm rằng mình không sợ, nhưng nào có chuyện không sợ? Bọn họ giống như những con chuột bị dồn đến chân tường, lặng lẽ, thấp hèn, luôn rình rập cơ hội. Từ rất nhiều năm trước, khoái lạc mê hoặc đã gieo xuống tai họa, hạt giống ấy âm thầm nảy mầm, giờ đã đến lúc bùng phát.

Không ai biết kết cục sẽ là gì.

…

Ân Trạm rời khỏi Từ Ninh cung, cố tình vòng qua một đoạn hành lang dài, tránh khỏi ánh mắt người khác. Hắn vào cung hôm nay, danh nghĩa là để yết kiến Hoàng đế, nhưng thực chất là để gặp Lâm Nhu Gia. Chỉ là lúc này, chưa thể quang minh chính đại, hắn không thể để thái hậu vướng vào tai họa.

Lúc hắn rẽ qua hành lang cung điện, đang chuẩn bị ra ngoài, thì đột nhiên một người xuất hiện, chắn ngang đường đi.

Người đó vận một thân hồng y, viền áo thêu hồ điệp đen, giày đen đai bạc, yêu mị vô cùng. Trong tay cầm một cây quạt xếp, dù là mùa đông giá lạnh, quạt vẫn không rời tay. Một đôi mắt câu hồn đoạt phách, nửa cười nửa không nhìn chằm chằm vào Ân Trạm:

“Hạ Quận Vương.”

“Túc Quốc công.” Ân Trạm dừng bước.

Ánh mắt hắn lướt qua Cơ Hằng. Năm xưa, Cơ Minh Hàn là mỹ nam tử nổi danh của Bắc Yến, còn mẫu thân của Cơ Hằng – Dư Hồng Diệp, là tuyệt sắc giai nhân thiên hạ đệ nhất, danh xưng yêu cơ cũng không ngoa. Hiện tại nhìn lại, Cơ Hằng không chỉ tính tình giống Dư Hồng Diệp, mà ngay cả dung mạo cũng di truyền phần quyến rũ yêu mị ấy, còn những nét của Cơ Minh Hàn thì lại chẳng được bao nhiêu.

“Ngươi và phụ thân ngươi, thật sự không giống nhau chút nào.” Ân Trạm thản nhiên nói.

“Nhưng ta giống mẫu thân ta,” Cơ Hằng mỉm cười, “Còn Ân Chi Lê, hắn đâu có giống mẫu thân hắn.”

Ân Trạm bật cười lớn:

“Tướng mạo con người, đâu thể chỉ dùng chuyện giống hay không giống để luận định.”

“Quận vương nói rất đúng,” Cơ Hằng nhẹ giọng đáp, “Ngài hiểu rất rõ phụ mẫu ta… không trách khi xưa lại có thể làm bạn tâm giao.”

Trong lòng Ân Trạm trăm vị ngổn ngang. Hắn và Cơ Minh Hàn, quả thật từng là huynh đệ chí cốt, tri kỷ tương phùng. Năm đó, khi Dư Hồng Diệp gặp rắc rối trong thanh lâu, chỉ vì biết rõ tâm ý của Cơ Minh Hàn, chính hắn cũng từng ra mặt giúp nàng vài lần. Với phụ mẫu của Cơ Hằng, hắn không chỉ là bạn—mà là bằng hữu thực tâm. Nếu không phải vận mệnh trêu người, lẽ ra giờ đây Cơ Hằng phải gọi hắn một tiếng thúc thúc, còn hắn thì gọi Cơ Hằng là thế chất.

Chứ không phải như bây giờ—Cơ Hằng dùng giọng điệu kiêu căng, ngạo mạn, thậm chí ẩn chứa khinh thị để nói chuyện với hắn. Cơ Hằng ở trên cao nhìn xuống, còn hắn, thì ngũ tạp vị trần.

“Quả thật là như vậy,” Ân Trạm gật đầu, cười nhẹ, “Nếu phụ mẫu ngươi còn sống, chắc chắn sẽ rất mãn nguyện khi thấy ngươi như ngày hôm nay.”

“Không phải ai cũng có phúc phận như thế tử của Hạ Quận Vương.” Cơ Hằng đáp mà như giễu cợt.

Sắc mặt Ân Trạm khẽ biến. Biểu diện mà ai cũng biết là mẫu thân của Ân Chi Lê đã qua đời, thế nhưng Cơ Hằng lại cố ý nhấn mạnh… Hắn quả nhiên là đã biết.

Dù đã sớm có chuẩn bị trong lòng, thế nhưng khi chính miệng Cơ Hằng nói ra, tim hắn vẫn bất giác đập mạnh.

“Chiêu Đức tướng quân không cần quá căng thẳng,” Cơ Hằng chậm rãi mở miệng, giọng nói thong thả, “Nợ thì trả tiền, mạng thì đền bằng mạng—đó là lẽ tự nhiên. Bất kể là ai… cũng đừng hòng thoát. Có đúng không?”

Tiếng cuối cùng hắn khẽ nâng, lướt qua không khí như một luồng gió lạnh lẽo, nụ cười trên môi hắn tàn nhẫn đến rợn người.