Chương 217: Phụ thân và huynh đệ

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Đêm đó, Khương Lê trở về Khương phủ vừa đúng lúc trời còn chưa sáng. Đồng Nhi và Bạch Tuyết đã chờ nàng rất lâu, thấy nàng lần đầu tiên về muộn như vậy lại mang vẻ tâm thần bất định, đến khi trông thấy nàng bình an trở về mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó liền giục nàng lên giường nghỉ ngơi, ngủ một giấc thật ngon.

Một giấc này, nàng ngủ thẳng đến tận giữa trưa hôm sau, khi ánh dương đã lên cao. Khương Lê tỉnh lại, tinh thần khoan khoái, sắc mặt rạng rỡ. Đồng Nhi và Bạch Tuyết ngạc nhiên phát hiện, nụ cười của nàng dường như đã gạt bỏ hết tâm sự trong lòng, trở nên nhẹ nhàng tươi sáng, khiến người nhìn cũng không khỏi mỉm cười theo.

Đồng Nhi còn nhớ lời tối qua Khương Lê từng nói, đợi đến lúc nàng rửa mặt chải đầu xong xuôi, đang bắt đầu dùng bữa thì liền hỏi: “Cô nương, bao giờ chúng ta rời khỏi Yến Kinh vậy?”

Tối qua Khương Lê đến phủ Quốc công từng nói rằng nàng sẽ đến để cáo biệt với Cơ Hằng. Nếu đã muốn rời khỏi Yến Kinh, tất phải lên kế hoạch từ sớm. Yến tiệc mừng công e là chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu, đến khi đó nếu Hoàng thượng thật sự ban hôn cho nàng và Ân Chi Lê, thì lúc bỏ trốn sẽ bị xem là kháng chỉ, liên lụy đến cả Khương gia. Hiện tại đi trước, cũng xem như tránh được họa sát thân.

“Không đi nữa.” – Khương Lê đáp.

Bạch Tuyết và Đồng Nhi nhìn nhau, Bạch Tuyết lập tức đoán ra, chắc hẳn là Cơ Hằng đã thay đổi quyết định của nàng. Bạch Tuyết nhìn Khương Lê, cẩn trọng hỏi: “Quốc công gia có biện pháp sao?”

Trong đầu Khương Lê bỗng hiện lên hình ảnh đêm qua hắn hôn nàng, còn có câu nói dịu dàng của hắn: “A Ly, nàng có nguyện ý gả cho ta không?” Khuôn mặt nàng lập tức đỏ ửng, khẽ gật đầu như không có chuyện gì, đáp: “Cho nên không cần đi nữa.”

Tuy nàng không nói gì nhiều, nhưng hai người kia nhìn vẻ mặt nàng, trong lòng đồng loạt “thình thịch” một tiếng, lập tức hiểu ra vài phần. Khương Lê hiếm khi nào thẹn thùng như vậy — phần lớn thời điểm nàng đều thoải mái tự nhiên, dù đối mặt với Ân Chi Lê, biết rõ hắn có ý muốn cầu hôn, cũng không lộ ra chút biểu hiện khác thường nào. Thế mà hôm nay, chỉ mới nhắc đến Cơ Hằng, nàng đã thành ra như thế này. Rõ ràng là đêm qua đã xảy ra chuyện gì rồi.

Hai nha hoàn vừa mừng vừa lo — mừng là vì cô nương nhà mình vui vẻ, các nàng cũng vui lây, nhưng lo là đừng để xảy ra chuyện gì vượt quá khuôn phép. Phải biết rằng, Vĩnh Ninh công chúa chính là một bài học xương máu còn nóng hổi.

Khương Lê không biết Bạch Tuyết và Đồng Nhi nghĩ gì trong lòng. Thực ra nàng vui không chỉ vì Cơ Hằng yêu nàng, mà điều khiến nàng hạnh phúc nhất… chính là việc A Chiêu vẫn còn sống. A Chiêu vẫn còn sống trên đời này, với nàng mà nói, đó đã là ông trời ban cho đại ân đại đức. Việc nhận lại A Chiêu còn suôn sẻ đến không ngờ — nàng vốn tưởng rằng khi đã trở thành Khương Lê, ngoài cái thân phận xa lạ ra, bản thân sẽ không còn gì nữa. Nàng không còn ôm hy vọng nào, thế mà lại tìm lại được phụ thân, giờ còn biết A Chiêu cũng chưa chết. Dù không ai còn như xưa, phụ thân đã già nhiều, A Chiêu chẳng thể đứng dậy được… nhưng có chuyện gì còn đáng quý hơn việc gia đình được đoàn tụ?

Dù nàng không thể đường đường chính chính đến phủ Quốc công giữa ban ngày, nhưng đến Diệp phủ thì không thành vấn đề. Trước đây vì chuyện Thành vương mưu phản, Khương Nguyên Bách không cho nàng ra ngoài một mình, cả đến Diệp phủ cũng không được đi. Giờ đây đám phản tặc đã bị Ân Trạm quét sạch, Yến Kinh không còn nguy hiểm, tự nhiên nàng có thể xuất phủ.

Dùng xong bữa, nghỉ ngơi chốc lát, Khương Lê nói: “Ta đi Vãn Phượng Đường thăm lão phu nhân.”

Bạch Tuyết hỏi: “Cô nương tìm lão phu nhân có việc gì sao?”

“Ta thấy Khương gia hẳn là có thể giải phong tỏa rồi, ta muốn đi Diệp phủ một chuyến.”

Sau đó, Khương Lê đi đến Vãn Phượng Đường nói chuyện với lão phu nhân. Vì đêm qua nàng đã dốc lòng thổ lộ với Cơ Hằng, lại gặp được A Chiêu, tâm tình nàng chưa bao giờ tốt đến thế. Trước kia vì chuyện nhà Ân gia mà nàng mang đầy thành kiến với người Khương gia, nhưng nay đã tiêu tan. Nụ cười nàng rạng rỡ, khiến Khương lão phu nhân cũng ngẩn người.

Lão phu nhân biết cháu gái mình bề ngoài thì dịu dàng, bên trong lại rất kiên cường, nhưng hôm nay nàng lại như thể đã gỡ bỏ mọi giáp trụ, trở nên mềm mại dịu hiền, khiến lòng bà cũng mềm xuống đôi chút. Khi Khương Lê nói mình muốn đến Diệp phủ trong mấy ngày tới, bà chẳng do dự gì, liền gật đầu đồng ý.

Khương Lê được lão phu nhân cho phép, lại ngồi chuyện trò đôi câu, đến khi chuẩn bị rời đi thì bị gọi lại.

Lão phu nhân nhìn nàng, nói: “Nhị nha đầu, đừng ghi hận chúng ta. Con là con gái nhà họ Khương, nhà họ Khương chỉ mong điều tốt cho con.”

Nụ cười của Khương Lê khẽ nhạt đi. Nếu như không phải hôm trước Đồng Nhi vô tình nghe lén được cuộc đối thoại giữa Khương Nguyên Bách và lão phu nhân, thì lời này nàng sẽ chẳng để tâm. Nhưng giờ đây đã biết chân tướng, nàng hiểu rõ — đây là lão phu nhân đang ngấm ngầm chuẩn bị tinh thần cho nàng về việc ban hôn sắp tới.

Khương gia không thể nói là không xem trọng nàng, chí ít trong mắt họ, Ân Chi Lê quả thực không có khuyết điểm gì, đúng là một mối nhân duyên tốt. Nhưng điều khiến Khương gia khác biệt với Tiết gia chính là: Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu sẽ tôn trọng nàng, dù đối phương có ưu tú đến mấy, nếu Tiết Phương Phi không thích, họ tuyệt đối không ép gả.

Đó chính là khác biệt giữa người nhà bình dân và thế gia quyền quý.

Khương Lê chỉ khẽ cười, lễ phép cáo từ, bước ra khỏi cửa Vãn Phượng Đường.

Lão phu nhân thở dài, không nói thêm lời nào nữa.

…

Trong phủ Quốc công, thân phận của Tiết Chiêu dường như chỉ sau một đêm đã bị mọi người biết đến.

“Hóa ra ngươi là đệ đệ của Tiết Phương Phi.” – Tư Đồ Cửu Nguyệt giật mình – “Chẳng trách kẻ thù của ngươi lại là Vĩnh Ninh công chúa.”

“Lúc đó không thể nói thật với Tư Đồ đại phu, thật sự là vì tình thế ép buộc. Nếu lỡ tiết lộ ra ngoài, sẽ liên lụy đến người.” – Tiết Chiêu cười ngượng.

“Ngươi không cần nói với ta những điều đó, nói rồi cũng vô dụng, ta cũng chẳng thể thay ngươi báo thù. Có điều…” – nàng nhìn hắn đầy nghi hoặc – “Ngươi và Khương Lê từng gặp nhau rồi à? Nếu không thì sao nàng lại nhận ra ngươi?”

Người trong phủ Quốc công ai cũng biết A Chiêu họ Tiết, là đệ đệ của Tiết Phương Phi. Nhưng không ai biết Khương Lê hiện giờ chính là Tiết Phương Phi — ngoại trừ Cơ Hằng. Dĩ nhiên, Cơ Hằng không phải kẻ sẽ dễ dàng tiết lộ bí mật này.

Tiết Chiêu đáp: “Nàng… nàng từng có chút giao tình với nhà họ Tiết chúng ta, nên cũng từng gặp qua ta.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt vốn không nghi ngờ điều gì, hơn nữa nàng cũng chẳng phải người ưa tò mò dò la bí mật của kẻ khác, bởi vậy những lời Tiết Chiêu nói, nàng liền tin là thật. Chỉ nhẹ giọng nói:

“Ta sớm đã nhìn ra, nàng và Tiết gia các ngươi quan hệ chẳng hề đơn giản. Nếu không thì cớ sao lại chỉ đối với Tiết gia mà đặc biệt ưu ái, nào là báo thù, nào là bình oan, làm ra không ít chuyện đâu.”

Trong mắt người ngoài, việc Khương Lê làm vì Tiết gia thật khiến người ta khó hiểu, duy chỉ có Tiết Chiêu mới biết rõ ngọn ngành. Hắn nói:

“Nghe nói Tư Đồ đại phu cũng đã cứu phụ thân ta… đa tạ Tư Đồ đại phu.”

“Không phải ta cứu phụ thân ngươi,” Tư Đồ Cửu Nguyệt đáp: “Người cứu là Khương Lê, ta chỉ giúp ông ấy khôi phục thần trí mà thôi. Ban đầu ta cho rằng không khôi phục thần trí thì tốt hơn, sống tỉnh táo như thế sẽ vô cùng đau khổ. Nếu không phải Khương Lê kiên trì, ta cũng chẳng ra tay. Nhưng bây giờ xem ra, Khương Lê làm đúng rồi, phụ thân ngươi tâm trí kiên cường, chẳng những không vì đau khổ mà sa sút, ngược lại còn báo được thù, lại còn có thể gặp lại đứa con như ngươi, cũng xem như ông trời có mắt.”

Tiết Chiêu khẽ cười, nói: “Dù sao đi nữa, nếu không có Tư Đồ đại phu, sao có thể có phụ thân ta của ngày hôm nay. Ân đức của đại phu, Tiết gia ta xin ghi lòng tạc dạ, đời đời không quên.”

Tư Đồ Cửu Nguyệt khẽ hừ một tiếng, cười lạnh như chẳng hề để lời ấy trong lòng. Nàng đời này giết người còn nhiều hơn cứu người, nếu lời nào cũng đem để trong tâm, mới thật sự là mệt mỏi. Nàng giữ thái độ như vậy, Tiết Chiêu cũng không tức giận, chỉ chợt nhớ tới điều gì đó, liền hỏi:

“Tư Đồ đại phu, có chuyện này ta rất hiếu kỳ.”

“Ngươi lại hiếu kỳ chuyện gì nữa?”

“Không biết Túc Quốc công và Khương Nhị tiểu thư… có phải rất thân thiết không?” Tiết Chiêu hỏi.

Tư Đồ Cửu Nguyệt nghe vậy, thoáng khựng lại, sau đó đưa mắt nhìn về phía hắn. Thiếu niên kia ánh mắt chăm chăm nhìn nàng, ẩn hiện căng thẳng cùng hiếu kỳ, dường như thực lòng quan tâm đến đáp án. Không hiểu vì sao, trong lòng Tư Đồ Cửu Nguyệt bỗng thấy ngột ngạt. Nàng khẽ nhướng mày, hỏi ngược lại:

“Ngươi để tâm chuyện này làm gì? Khương Lê và Cơ Hằng có quan hệ thế nào, liên quan gì đến ngươi?”

“Ta chỉ là tò mò thôi mà…” Tiết Chiêu bị giọng điệu lạnh nhạt kia dọa sợ, có phần ấm ức đáp. Tuy Tư Đồ đại phu luôn lạnh như băng, nhưng đối xử với hắn từ trước tới nay chưa từng có gì xấu, song lần này, Tiết Chiêu lại rõ ràng cảm nhận được đối phương đang tức giận.

Chỉ là hắn cũng không hiểu vì sao Tư Đồ Cửu Nguyệt lại đột nhiên giận dữ như vậy.

Tiết Chiêu chẳng qua chỉ cảm thấy kỳ quái mà thôi. Đêm qua Khương Lê gặp hắn, rõ ràng chỉ là trùng hợp, vậy tức là nàng tới phủ Quốc công vốn là để gặp Cơ Hằng. Mà nhìn nàng cũng không cố ý giấu diếm thân phận Tiết Phương Phi trước mặt Cơ Hằng, nếu không phải là người nàng thực sự tin tưởng, sao có thể làm được đến mức này? Nhưng Cơ Hằng thì dựa vào đâu lại có thể có được sự tín nhiệm ấy của Khương Lê?

Tiết Chiêu không khỏi lại nhớ đến cảnh Cơ Hằng nắm tay Khương Lê, cùng lời nói dịu dàng chỉ dành cho nàng.

Tỷ tỷ khi xưa dung nhan khuynh quốc, nam tử thiên hạ đổ rạp dưới váy áo cũng chẳng có gì lạ. Nhưng nay tỷ tỷ vẫn mỹ lệ như xưa… song Cơ Hằng là người sẽ vì sắc đẹp mà mê muội sao?

Tiết Chiêu cũng không rõ có phải do thương thế chưa khỏi, trong lòng mới nảy sinh những suy nghĩ kỳ lạ ấy. Nhưng dáng vẻ mờ mịt ngơ ngác ấy rơi vào mắt Tư Đồ Cửu Nguyệt, lại khiến nàng càng thêm phiền lòng. Nàng nhanh chóng thu dọn hòm thuốc, lườm hắn một cái, rồi xoay người bước nhanh ra khỏi phòng.

Đúng lúc ấy Triệu Kha đến tìm Tiết Chiêu, thấy hắn đang ở trong phòng thì nói: “A Chiêu, đại nhân bảo ta tới đưa ngươi qua đó.” Hắn vòng ra sau, đẩy lấy xe lăn của Tiết Chiêu, đưa hắn ra ngoài.

Trong lòng Triệu Kha cũng thấy khổ sở. Trước kia hắn không biết A Chiêu là thiếu gia Tiết gia, mãi tới đêm qua mới rõ. Nhớ lại Khương Nhị tiểu thư với người trong Khương gia đến cả nha hoàn như Hải Đường còn đặc biệt đối đãi, đủ thấy vị thiếu gia Tiết gia này trong lòng nàng quan trọng nhường nào. Mà hắn lại dám trước mặt Khương Lê mà gọi A Chiêu ầm ĩ, nếu nàng vì thế mà có lòng bất mãn, lại nói với Cơ Hằng vài lời không hay, thì hắn biết ăn nói thế nào?

Chỉ đành trước tiên làm lành với A Chiêu, coi như bù đắp một chút.

Bộ mặt búp bê của hắn trông cũng dễ gần, khiến Tiết Chiêu có chút ngượng ngùng, nói: “Ta tự đẩy là được rồi.”

“A Chiêu… Tiết thiếu gia nói gì vậy, ngài còn đang bị thương, không tiện đâu.” Triệu Kha cười tươi đáp lại.

Một tiếng “Tiết thiếu gia” khiến Tiết Chiêu cũng sững sờ trong giây lát, đến khi kịp phản ứng lại, đã bị Triệu Kha đẩy thẳng đến trước mặt Cơ Hằng.

Cơ Hằng đang đứng trước hoa viên, trên vai vẫn đậu con chim khách líu lo kia. Vừa thấy Tiết Chiêu, con chim lập tức mở mỏ, bật ra một tiếng: “Ngốc tử!”

Tiết Chiêu: “…”

“Ngươi tới rồi.” Cơ Hằng quay người nhìn hắn, tiện tay đưa cho hắn một phong thư: “A Ly gửi cho ngươi.”

Tiết Chiêu nghe hai chữ “A Ly”, thân hình liền khẽ run. Đó là nhũ danh của Tiết Phương Phi, chỉ có Tiết Hoài Viễn mới gọi nàng như vậy. Ngay cả Thẩm Ngọc Dung cũng chưa từng gọi nàng như thế. Giờ phút này lại bị Túc Quốc công gọi ra, Tiết Chiêu thực sự không biết nên phản ứng thế nào.

“Ngốc tử!” Một tiếng ré lên của Tiểu Hồng kéo Tiết Chiêu ra khỏi cơn hoảng hốt, hắn lúc này mới mở thư ra xem, đọc xong gương mặt liền lộ rõ vẻ kích động, nói:

“Tỷ tỷ bảo ta ngày mai cùng đi đến Diệp gia gặp cha!”

Triệu Kha đứng bên vô tình nghe được câu này, trong lòng kinh ngạc—mới qua một đêm, tên tiểu tử này đã gọi Khương Nhị tiểu thư là “tỷ tỷ” rồi sao? Khả năng nhận thân quyến của hắn… cũng thật không vừa đâu.

Cơ Hằng khẽ gật đầu, nói: “Ngày mai để Triệu Kha đưa ngươi đi.”

“Đa tạ đại nhân.” Tiết Chiêu chân thành đáp, ánh mắt không kìm được lại rơi về phía Cơ Hằng. Có lẽ bởi biết quan hệ giữa Cơ Hằng và Khương Lê không hề tầm thường, nên ánh nhìn của Tiết Chiêu cũng mang theo vài phần đánh giá. Thấy vị thanh niên kia mặc hồng y cũng tuấn mỹ lạ thường, dung mạo lộng lẫy yêu mị, tuy sắc diện rực rỡ nhưng chẳng hề có vẻ phấn son tầm thường. Dù nơi khóe môi vương một nụ cười, song người từng bôn tẩu giang hồ ắt sẽ cảm nhận được khí tức sát phạt toát ra từ thân thể hắn—dẫu đã được thu liễm, vẫn khó che giấu bản chất ngông cuồng.

Về khí thế, hắn vượt xa Thẩm Ngọc Dung, còn dung mạo thì càng không cần phải bàn. Còn về việc văn chương bút mực… do Tiết Chiêu chẳng ưa thứ đó, nên cũng không cho là ưu điểm gì. Võ nghệ thì… ánh mắt hắn rơi xuống cây quạt gấp hoa lệ nơi tay Cơ Hằng—trên cây quạt kia, chắc chắn ẩn chứa không ít huyền cơ.

“Ngươi nhìn ta làm gì?” Cơ Hằng hỏi.

“Đại nhân… và tỷ tỷ của ta có quan hệ gì vậy?” Tiết Chiêu ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định hỏi thẳng. Hắn có một cảm giác rất rõ ràng, người như Cơ Hằng không phải kẻ ưa quanh co, nếu người hỏi, hắn sẽ thẳng thắn đáp, điều đó có thể gọi là thành thật, cũng có thể gọi là kiêu ngạo.

“Quan hệ gì ư?” Thanh niên trẻ tuổi khép lại cây quạt, hình vẽ mẫu đơn chỉ vàng lấp lánh trong chớp mắt liền biến mất, chỉ còn lại một đường viền khép kín hoàn hảo. Hắn hơi trầm ngâm, sau đó mỉm cười nói: “Chẳng bao lâu nữa, ngươi nên gọi ta một tiếng tỷ phu. Đó chính là quan hệ.”

Tiết Chiêu suýt nữa bị sặc, Triệu Kha thì tê cả da đầu.

Hắn quả thực… nói thật thẳng.

Truyện được dịch đầy đủ tại prostab2016.org

…

Khương Lê đã hẹn cùng Tiết Chiêu đến Diệp gia thăm Tiết Hoài Viễn vào ngày hôm sau. Sáng sớm hôm ấy, nàng đã tự mình sửa soạn trang phục và búi tóc. Nàng không để Đồng Nhi động tay vào, Đồng Nhi đành đứng một bên trông coi. Đợi Khương Lê chải chuốt xong xuôi, Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều cảm thấy hôm nay tiểu thư có vẻ khác lạ, tựa như rực rỡ hơn hẳn thường ngày, hoặc có thể nói là như lột xác thành người khác.

Chắc là tiểu thư muốn thay đổi một chút cho mới mẻ—hai người cũng không để tâm. Cả hai đỡ nàng lên xe ngựa rời phủ. Vì đã sớm bẩm báo với lão phu nhân, nên bà cũng chẳng nói gì thêm, chỉ phái thêm vài tên thị vệ của Khương phủ đi theo xe ngựa, đề phòng dọc đường có biến.

Buổi sớm mùa hạ còn mát mẻ, đến chính ngọ mới trở nên gay gắt. Khương Lê ra khỏi phủ từ sớm, nắng chưa quá gắt, song tâm nàng vẫn thấp thỏm rối bời.

Khi tới cổng Diệp phủ, đúng lúc trông thấy một cỗ xe ngựa dừng bên ngoài. Triệu Kha và Tiết Chiêu vừa mới đến, liền nhìn thấy Khương Lê. Vừa trông thấy nàng, suýt nữa Tiết Chiêu đã buột miệng gọi: “Tỷ tỷ!” Nhưng lập tức nén lại. Dù sao Khương Lê giờ đây tuổi còn nhỏ hơn hắn, nếu bị người ngoài nghe thấy hắn nhận họ hàng, gọi “tỷ tỷ” thì chẳng phải rất kỳ cục hay sao? Chỉ đành cười nói: “Khương… Khương cô nương.”

“A Chiêu.” Khương Lê gọi lại một tiếng rất tự nhiên. Nàng đảo mắt quanh, chẳng thấy bóng dáng Cơ Hằng. Triệu Kha dường như đã hiểu nàng nghĩ gì, bèn bước tới bên cạnh, khẽ nói: “Đại nhân hôm nay không ở trong phủ, bảo ta đưa Tiết thiếu gia đến.”

Khương Lê gật đầu: “Đa tạ.” Trong lòng thầm nghĩ, Ân Trạm chưa biết sẽ giở trò gì trên triều đình, Cơ Hằng muốn đối phó ông ta, hẳn là mấy ngày này đều bận rộn toan tính. Vì thế nàng cũng không nói thêm gì, chỉ bảo: “Chúng ta vào thôi.”

Trong Diệp phủ, Diệp Thế Kiệt đã vào triều, Diệp Minh Dục thì vì sớm biết tin Khương Lê sẽ đến nên đã ngồi chờ sẵn trong phòng. Hắn cũng biết phủ Quốc công sẽ có người đến, vốn tưởng là Tư Đồ Cửu Nguyệt, ai ngờ lại chỉ thấy một thiếu niên ngồi trên xe lăn. Hắn không biết thân phận của Tiết Chiêu, nhưng cũng đoán được đối phương tuyệt chẳng phải là hộ vệ của Khương Lê—đâu có hộ vệ nào mà còn què chân? Hắn nghĩ thầm, chắc lại là một cao nhân kỳ dị, liền nhìn sang Tiết Chiêu, rồi nghi hoặc hỏi Khương Lê:

“A Ly, vị tiểu công tử này là…”

“Diệp lão gia.” Tiết Chiêu chủ động mở lời, mỉm cười nói: “Những ngày qua, từ Đồng Hương đến Yến Kinh, đa tạ lão gia đã chăm sóc phụ thân ta. Đại ân đại đức của ngài với Tiết gia ta, Tiết Chiêu dù có kết cỏ ngậm vành cũng khó báo đáp hết. Ngày sau nếu có gì cần dùng đến Tiết Chiêu, cho dù lửa sôi nước bỏng, ta cũng không chối từ.”

Có lẽ vì Diệp Minh Dục vốn mang khí chất giang hồ, nên lúc Tiết Chiêu nói với hắn, dường như cũng khôi phục lại đôi phần phong thái thiếu niên hành tẩu. Những lời này khiến Diệp Minh Dục nghe xong rất đỗi hài lòng, lập tức tươi cười chắp tay đáp: “Đâu có đâu có, chỉ là tiện tay mà thôi, tiểu huynh đệ không cần khách khí. Ngươi vừa rồi nói… Tiết gia? Phụ thân ngươi là…”

Tiết Chiêu đang định trả lời, thì Hải Đường từ trong viện bưng trà đi ra. Trông thấy Tiết Chiêu, nàng sững người, tay cầm ấm trà liền “choang” một tiếng đánh rơi xuống đất, khiến mọi người đều quay đầu nhìn lại. Mà Hải Đường chẳng chút phản ứng, chỉ đờ đẫn nhìn Tiết Chiêu, người nọ mỉm cười:

“Hải Đường.”

“Thiếu… thiếu gia!” Hải Đường thất thanh kêu lên, “Ngài còn sống! Ngài không phải là đã…”

“Ta chưa chết.” Tiết Chiêu cười đáp: “Là Khương Nhị tiểu thư đã cứu ta.”

“Thiếu gia?” Diệp Minh Dục lúc này rốt cuộc cũng nhận ra, thốt lên: “Ngươi là thiếu gia của Tiết gia?”

Diệp Minh Dục cùng Tiết Hoài Viễn sống chung lâu ngày, chuyện nhà Tiết gia đã sớm biết rõ bảy tám phần. Hắn biết Tiết Hoài Viễn có một đứa con trai tên Tiết Chiêu, nhưng đã bị Vĩnh Ninh công chúa hại chết. Vậy mà nay, thiếu niên ngồi trên xe lăn này, lại tự xưng là Tiết Chiêu?

Diệp Minh Dục lập tức kéo Khương Lê sang một bên, thấp giọng hỏi: “A Lê, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Sao con tìm được Tiết Chiêu?”

“Chuyện này dài lắm.” Khương Lê khẽ cười, “Cữu cữu, chúng ta nên đi gặp Tiết tiên sinh trước đi, A Chiêu còn sống, nếu Tiết tiên sinh biết được, nhất định sẽ rất vui mừng.”

Diệp Minh Dục liên tục gật đầu: “Phải phải! Đi thôi đi thôi, cho ông ấy một phen bất ngờ lớn!”

…

Trong phòng, Tiết Hoài Viễn đang đọc sách.

Ban ngày, Diệp Thế Kiệt vào triều, Tiết Hoài Viễn thì ở phòng an tĩnh xem sách. Diệp phủ không thiếu tiền, để Diệp Thế Kiệt có chí tiến thủ, trước kia từng gom góp một hòm sách cổ của danh nho tiền triều. Hòm sách ấy đầy ắp, đến cả Tiết Hoài Viễn cũng phải động tâm. Lúc rảnh rỗi, ông thường lấy ra đọc, không thấy chán, có khi ngồi đọc cả ngày trong thư phòng.

Hải Đường nhẹ nhàng gõ cửa, được Tiết Hoài Viễn đáp lại mới đẩy cửa bước vào. Nhưng nàng chỉ đứng ngay ngưỡng cửa, không tiến vào, gọi khẽ: “Lão gia.”

Tiết Hoài Viễn hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Thiếu gia… thiếu gia đã trở về rồi.” Hải Đường đáp.

Tiết Hoài Viễn khựng người, còn chưa kịp phản ứng lời Hải Đường nói có ý gì, thì đã thấy Khương Lê đẩy một thiếu niên ngồi xe lăn tiến lại gần. Thiếu niên kia ngũ quan quen thuộc, trong mắt ngấn lệ, nhưng vẫn cố nén mà nhoẻn miệng cười, gọi một tiếng:

“Cha!”

Tiết Hoài Viễn sững sờ nhìn Tiết Chiêu, dần dần môi ông run rẩy, tay cũng theo đó mà run, muốn đưa ra chạm vào bờ vai của Tiết Chiêu, lại do dự, run rẩy không dám tiến thêm bước nào. Cứ như thể chỉ cần vươn tay chạm vào, giấc mộng trước mắt sẽ tan biến, đến khi tỉnh giấc sẽ chẳng còn thấy con trai đâu nữa.

Tiết Chiêu chủ động nắm lấy tay phụ thân, nói: “Cha! Là con đây, con đã trở về rồi, con chưa chết!”

Bàn tay ấm áp chân thực ấy khiến Tiết Hoài Viễn như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, lúc này mới dám tin, nghẹn ngào gọi:

“A Chiêu!”

Ngay lập tức nước mắt tuôn trào, chẳng sao kìm giữ.

Tiết Chiêu cũng khóc không thành tiếng, vừa khóc vừa nói:

“Là con bất hiếu, khiến cha phải lo lắng. Nếu con sớm tìm được cha, hẳn đã chẳng để cha phải chịu khổ dưới tay độc phụ Vĩnh Ninh.”

“A Chiêu,” Tiết Hoài Viễn nghẹn ngào hỏi:

“Chân con… làm sao vậy?”

Tiết Chiêu cúi đầu liếc nhìn đôi chân mình, khẽ cười đáp:

“Cha, con không thể đi lại nữa. Nhưng còn sống được đến hôm nay, cũng đã là kỳ tích rồi.”

Giọng điệu nhẹ như mây, nhưng Tiết Hoài Viễn nghe xong lại như bị đâm vào tim. Ông hiểu rõ tâm nguyện suốt đời của con trai—chính là được tung hoành giang hồ, hành tẩu thiên hạ. Một thiếu niên đang độ tuổi thanh xuân, từ nay về sau chỉ có thể ngồi xe lăn, không còn được tự do tự tại như trước, thì nỗi khổ đó há có thể nói bằng lời? Môi Tiết Hoài Viễn trắng bệch, từ trước đến nay ông nghiêm khắc với con, nhưng lần này lại không kìm được vỗ vỗ tay con, nói:

“Không sao, A Chiêu, không sao cả đâu…”

Trong phòng im phăng phắc, bao ánh mắt đỏ hoe. Màn cha con đoàn tụ khiến ai nấy cũng cảm thấy chua xót, nghẹn ngào.

“A Chiêu, rốt cuộc con đã đi đâu? Khương cô nương nói con đã mất, ta còn đến bái tế mộ phần của con. Theo ta biết, con khi ấy rõ ràng là đã…”

“Cha, đó là cạm bẫy của Vĩnh Ninh công chúa. Con không bị giết, mà bị giam trong mật lao của phủ công chúa. Nàng ta tra tấn con, lại dùng tin con chết để kích động tỷ tỷ và cha. Con từng nghĩ đời này không thể thoát ra nổi, không ngờ còn có cơ hội sống sót.”

Tiết Hoài Viễn quay sang nhìn Khương Lê, hỏi: “Con nói… là Khương cô nương đã cứu con?”

“Vâng.” Tiết Chiêu đáp.

Ánh mắt Tiết Hoài Viễn lập tức trở nên ngờ vực, Diệp Minh Dục cũng vô cùng kinh ngạc. Mọi người đều biết mật lao trong phủ công chúa là do vô tình phát hiện, nhưng lúc đó chẳng ai nhìn thấy Tiết Chiêu cả. Khương Lê sao có thể tìm ra hắn? Lại còn vừa gặp đã nhận ngay ra thân phận? Nhớ lại bao phen Khương Lê vì Tiết gia mà ra tay giúp đỡ, Tiết Hoài Viễn càng thấy nghi hoặc.

“Cha, chuyện này nói ra thì dài, con sẽ từ từ kể với người.” Tiết Chiêu nói, rồi quay sang Diệp Minh Dục cùng những người khác:

“Diệp lão gia… thứ lỗi, không biết chư vị có thể tạm lui ra ngoài một lát được không?”

Diệp Minh Dục nhún vai, lập tức rời khỏi phòng. Người ta cha con gặp lại, hắn ở lại quả thực không tiện, huống chi nếu Tiết Chiêu muốn nói điều gì hệ trọng, thì càng không thể để người ngoài nghe được. Hải Đường và Triệu Kha cũng theo đó lui ra, Diệp Minh Dục quay đầu lại, thấy Khương Lê vẫn đứng sau xe lăn của Tiết Chiêu, bèn hỏi:

“A Lê, sao con không ra?”

“Khương nhị tiểu thư cứ ở lại đi,” Tiết Chiêu lên tiếng, “ta cũng có vài lời muốn nói với Khương nhị tiểu thư.”

Diệp Minh Dục ngẩn người, Triệu Kha đã tiện tay khép cửa lại. Diệp Minh Dục đứng ngây ra một lát rồi lẩm bẩm:

“Sao lại thế nhỉ… A Lê là người nhà ta mà, tự dưng lại như người Tiết gia vậy, thái độ thân thiết đến lạ. Ta đây ngược lại, nhìn mà cứ như người ngoài.”

Không hiểu vì sao, khi thấy Khương Lê, Tiết Hoài Viễn, Tiết Chiêu ba người ở cùng một chỗ, Diệp Minh Dục lại có cảm giác vô cùng lạc lõng. Rõ ràng Khương Lê chẳng có quan hệ huyết thống gì với Tiết gia, thế nhưng ba người họ đứng cạnh nhau lại hòa hợp đến không tưởng, như thể trời sinh đã nên thuộc về nhau vậy.

Triệu Kha thì cúi đầu nhìn đất, lòng nghĩ: hắn biết vì sao Tiết Chiêu muốn giữ Khương Lê lại—đã nhận nàng làm tỷ tỷ rồi, giờ phải càng thêm thân thiết, lôi kéo cho chắc, để nàng càng thêm gắn bó với Tiết gia. Tên tiểu tử này… trong bụng Triệu Kha âm thầm than thở, quả thật là tay giỏi nịnh đầm, biết cách lấy lòng người khác vô cùng.

…

Trong phòng, Tiết Hoài Viễn và Tiết Chiêu cùng ngồi đối diện. Tiết Chiêu quay sang Khương Lê, nói:

“Tỷ tỷ, mời ngồi.”

Hai chữ tỷ tỷ vừa thốt ra, Tiết Hoài Viễn không khỏi sững sờ. Trong trí nhớ của ông, Tiết Chiêu chỉ gọi Tiết Phương Phi là tỷ tỷ. Sao giờ lại thân mật với Khương Lê đến vậy?

Ông quay nhìn Khương Lê. Bởi quá xúc động khi Tiết Chiêu xuất hiện, ông chưa thật sự để tâm quan sát nàng. Giờ mới nhìn kỹ, Tiết Hoài Viễn bất giác giật mình—Khương Lê và Phương Phi… thật sự rất giống.

Tuy dung mạo hoàn toàn khác biệt, nhưng tư thế khi ngồi xuống, cách ăn mặc, thậm chí là biểu cảm khẽ nhíu mày kia, nếu không vì gương mặt chẳng giống, ông suýt nữa đã tưởng như Phương Phi sống lại.

“Tiết tiên sinh.” Khương Lê sau khi an tọa, mới nhìn thẳng ông, nói:

“Trước kia, ngài luôn hỏi ta vì sao lại nhiều lần ra tay tương trợ Tiết gia, từ Đồng Hương đến Yến Kinh, báo thù Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung, rồi lại cứu Tiết Chiêu. Khi ấy ta chỉ nói rằng, ta từng có mối liên hệ với Tiết gia, nhưng mối liên hệ đó là gì, ngài vẫn luôn không rõ, mà ta… cũng không biết nên mở lời thế nào. Ta sợ ngài không tin, cho rằng ta nói dối.”

“Nhưng giờ A Chiêu đã trở về, ta không còn gì phải giấu nữa. Tự nhiên có thể nói ra rồi.”

Tiết Hoài Viễn nhìn chằm chằm vào Khương Lê, hơi thở trở nên dồn dập.

“Cha,” Khương Lê khẽ nói, “con là A Ly.”