Chương 213: Hàng Diệt

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Hồi tưởng lại quãng thời gian từ lúc được cứu ra đến nay, tựa hồ mọi sự chỉ là một giấc mộng dài.

Thiếu niên chống hai tay lên thành ghế, chợt nghe thấy tiếng bước chân truyền đến, hắn quay đầu lại nhìn, liền thấy nơi vườn hoa không xa trong viện, có một nam tử đang đứng đó.

Nam tử ấy tuổi còn trẻ, lại khoác một thân trường bào đỏ rực, nghiêng mặt tuấn mỹ đến mức khó tin, trong vẻ quen thuộc lại lẩn khuất vài phần mơ hồ. A Chiêu chăm chú nhìn một lúc, bỗng nhiên tỉnh ngộ — chẳng phải chính là người đã cứu hắn khỏi tư lao phủ công chúa hôm ấy hay sao? Chỉ là hôm đó người ấy mặc một thân y phục đen kịt, sát khí trầm lặng, hôm nay lại diễm lệ bức người, nhất thời hắn không thể nhận ra.

A Chiêu muốn đích thân nói lời cảm tạ vị ân nhân đã cứu mạng mình. Ngài ấy đã cứu hắn một mạng, vậy mà đến nay, hắn vẫn chưa kịp nói một lời cảm ơn.

Hắn tự mình cố sức đẩy bánh xe, chậm rãi tiến về phía vườn hoa.

Càng tiến gần, lại càng thấy rõ — thiếu niên áo đỏ đang đứng trước một gốc cây. Chính xác mà nói, đó là một mầm cây non nớt, còn chưa lớn lắm, cành lá xanh non, giữa một mảnh vườn hoa thịnh vượng, gần như bị vùi lấp không thấy, vậy mà thanh niên áo đỏ lại chỉ chăm chú nhìn vào nó, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Bánh xe của A Chiêu lăn trên mặt đất, phát ra tiếng lạo xạo rõ ràng, hắn nghĩ đối phương hẳn là đã nghe thấy, nhưng không mấy bận tâm. Mãi đến khi A Chiêu gần như tới trước mặt, nam tử kia mới thờ ơ quay đầu nhìn sang.

Tư Đồ Cửu Nguyệt từng nói, người cứu hắn là chủ nhân phủ Quốc công — Túc Quốc công. Về Túc Quốc công, lời đồn có vô vàn, nổi bật nhất là tính tình thất thường cùng vẻ mỹ mạo khuynh thành. Tính tình thế nào tạm chưa luận đến, chỉ riêng đôi mày kia, A Chiêu thật sự phải thừa nhận: quá đỗi diễm lệ, đến mức khiến người ta thảng thốt.

Nhất thời, A Chiêu không khỏi nhớ đến tỷ tỷ của mình. Năm xưa có biết bao người khen ngợi Tiết Phương Phi là tuyệt sắc giai nhân, bản thân A Chiêu đương nhiên cũng biết điều đó. Hắn từng nghĩ trên đời này, chẳng có nam tử nào có thể sánh được với tỷ tỷ mình. Thẩm Ngọc Dung tuy tài hoa xuất chúng, nhưng nói đến dung mạo, dĩ nhiên vẫn thua kém vài phần. Thế nhưng Túc Quốc công Cơ Hằng nếu đứng cạnh tỷ tỷ hắn, cũng tuyệt chẳng hề kém sắc. Một người là “trầm ngư lạc nhạn”, một kẻ là “thế gian vô song”. Chỉ là tỷ tỷ thoát tục thanh cao, còn Cơ Hằng lại diễm lệ rực rỡ.

“Đồ ngốc! Đồ ngốc!” — một giọng nói chợt vang lên, cắt ngang dòng suy tưởng của A Chiêu. Hắn nhìn theo tiếng, thì thấy trên vai thiếu niên áo đỏ, có một con chim bát giác đen nhánh đang đậu. Con chim ấy đôi mắt như hạt đậu đen nhỏ, nghiêng đầu nhìn hắn giây lát, rồi lại kêu lên một tiếng: “Đồ ngốc!”

Nếu chẳng phải là người có tính khí tốt, chỉ e đã sớm bị con chim hỗn xược ấy chọc giận đến bốc khói.

Chiếc quạt trong tay Cơ Hằng khẽ phẩy nhẹ lên vai, con yểng dường như biết chủ nhân không vui, vỗ cánh bay đi, thoáng chốc đã đậu lên mầm cây non kia, tựa như đang lặng lẽ quan sát nhất cử nhất động của hai người.

“Đại nhân.” A Chiêu chủ động phá vỡ sự im lặng, nói: “Hôm ấy là đại nhân đã cứu ta khỏi tư lao phủ công chúa. Bao lâu nay chưa có cơ hội gặp mặt, hôm nay hữu duyên tương phùng, chỉ muốn đối diện nói với đại nhân một câu, cảm tạ ơn cứu mạng.”

Nam tử nhếch môi, dửng dưng đáp: “Không cần. Lời cảm tạ của ngươi chẳng đáng giá.”

A Chiêu ngẩn ra, rồi nói: “Dẫu vậy thì…”

“Không cần mang lòng cảm kích với ta.” Cơ Hằng nhàn nhạt nói, “Nghe Cửu Nguyệt nói, ngươi muốn báo thù?”

“Đúng vậy, chỉ là kẻ thù của ta, e rằng đã không còn trên đời nữa.” A Chiêu khẽ cười khổ, “Quả là tạo hóa trêu ngươi.”

“Ngươi cũng chẳng cần vì thế mà u sầu. Người sống trên đời, cảnh vui sướng vốn ít hơn cảnh gian nan. Nếu ngươi sống lâu thêm một chút, nói không chừng chẳng mấy chốc lại có thêm một kẻ thù mới. Cơ hội vẫn còn nhiều lắm.”

Lời ngài ấy nói chua chát, cay độc, lại như xát muối vào lòng, vậy mà không hiểu sao, A Chiêu chẳng thể sinh nổi giận. Đối với người đàn ông trước mắt, hắn thật khó mà sinh ra ác cảm. Dù ngài ấy cư xử lạnh nhạt, cao ngạo, xa cách, có lẽ là vì ngài ấy đã cứu mạng hắn, hoặc cũng có thể, sau bao biến cố dâu bể, tính khí hắn đã trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Thế nhưng, Cơ Hằng dường như không định nói thêm gì với hắn nữa, vừa quay người định rời đi, A Chiêu liền hỏi: “Đại nhân… không cần ta báo đáp gì sao?”

“Đương nhiên.” Giọng nói kia vang lên nhàn nhạt từ phía trước, “Ngươi rất tự do, muốn rời đi lúc nào cũng được, không cần báo với ta.”

Chỉ vậy thôi sao?

A Chiêu cảm thấy có chút kỳ lạ. Cơ Hằng lại chẳng đòi hỏi gì từ hắn. Cái gọi là “Túc Quốc công tính tình thất thường”, lẽ nào hôm ấy ra tay cứu hắn, chỉ vì trùng hợp rơi vào lúc ngài ấy đang có tâm trạng tốt?

Nhìn theo bóng dáng đối phương mỗi lúc một xa, cuối cùng dần dần khuất hẳn, A Chiêu mới thu lại tâm thần, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trên sân viện. Nghe nói Thành vương và binh mã đã giao chiến cùng Chiêu Đức tướng quân trở về từ tiền tuyến, hiện tại kết quả vẫn chưa rõ ràng. Phụ thân… phụ thân không biết hiện giờ đang ở nơi nào. Còn tỷ tỷ… Hắn nghĩ đến đây, ánh mắt không khỏi trầm xuống. Lúc trước Vĩnh Ninh công chúa từng tra tấn tỷ tỷ hắn, từng nói Tiết Phương Phi đã chết. Dù cho hắn trở về Đồng Hương, cũng quyết không để tỷ tỷ cô độc nơi Yến Kinh, dù chỉ còn lại tro cốt, cũng sẽ mang nàng hồi hương.

…

Chiến sự mỗi ngày đều có tin truyền về từ tiền tuyến, dường như lần nào cũng là thắng lợi. Thành vương mưu đồ đã lâu, cuối cùng lại bị Chiêu Đức tướng quân oai hùng đánh tan như một trò cười, không chịu nổi một kích.

Thời gian kéo dài, dân chúng Yến Kinh cũng dần thả lỏng, ai nấy đều tin rằng thất bại của Thành vương chỉ là chuyện sớm muộn. Chỉ cần Chiêu Đức tướng quân còn tại vị, Bắc Yến sẽ không có phản quân làm loạn. Vậy nên, trên phố xá người qua lại cũng ngày một đông, sinh hoạt dần trở lại bình thường. Những người ấy dần đặt tâm tình lo sợ xuống, ai làm việc nấy, trừ một số lão nhân và phụ nữ nhát gan, thì phần lớn người dân đã không còn bị ảnh hưởng bởi thời cuộc nữa.

Xuân ở Yến Kinh cứ thế trôi qua, nhường chỗ cho mùa hạ đang tới gần. Sự oi ả của ngày hè như đột ngột nảy nở chỉ trong một đêm, mặt trời như thiêu như đốt, khiến người đi đường đều lộ rõ vẻ uể oải. Các tiểu thương gánh gồng hàng rong bắt đầu bày bán những món ăn mát lạnh để giải nhiệt. Nhà quyền quý dứt khoát không ra khỏi cửa, chỉ ở trong phòng lắp băng long, tìm chút mát mẻ giữa cái nắng gay gắt.

Đồng Nhi vừa ngồi thêu vừa hỏi Khương Lê: “Cô nương, chẳng bao lâu nữa là đến sinh thần của người rồi đấy.”

Khương Lê khựng lại, nói: “Vậy sao?”

Chính nàng cũng không để ý. Năm ngoái vào khoảng thời gian này, nàng vẫn còn ở Thanh Thành sơn, chưa về lại kinh thành. Ở Thanh Thành sơn, không có ai nhớ tới sinh thần của nàng. Nay thời thế đã khác xưa, nàng lại trở thành Nhị tiểu thư của Khương gia, đương nhiên Khương gia cũng sẽ vì nàng mà tổ chức sinh thần. Bây giờ đã là mười hai tháng Bảy, đến cuối tháng, Nhị tiểu thư Khương gia sẽ tròn mười sáu.

Một độ tuổi thật đẹp, tựa như mọi điều còn mang hy vọng mới mẻ. Khương Lê nghĩ, có lẽ có thể nhân cơ hội này đến Diệp phủ một chuyến. Dù gì là sinh thần của nàng, người Khương gia hẳn sẽ không ngăn cản. Nghĩ vậy, trong lòng nàng cũng nhẹ nhõm đôi phần. Tuy vậy, đối với việc sinh thần sẽ trôi qua thế nào, nhận được lễ vật gì, nàng lại không hề đặt kỳ vọng.

Bạch Tuyết từ bên ngoài đi vào, nói: “Cô nương.”

Khương Lê thấy sắc mặt nàng khác thường, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bên ngoài đang đồn, Thành vương đã bại trận. Ân tướng quân mang thủ cấp của Thành vương vào cung, hàng chục vạn phản quân toàn bộ bị tiêu diệt. Máu nhuộm đỏ cả sông.”

Khương Lê vốn đang ngồi, nghe xong liền bật dậy, nhíu mày nói: “Thành vương đã chết, phản quân bị diệt sạch?”

Bạch Tuyết gật đầu: “Hẳn là thật đấy ạ. Nô tỳ còn nghe người ngoài trở về nói, khi Chiêu Đức tướng quân hồi kinh, dân chúng đều tự phát đứng hai bên đường nghênh đón.”

Khương Lê không quan tâm Ân Trạm có được lòng dân hay không, có tiếng tăm gì không. Nàng chỉ không ngừng suy nghĩ về lời Bạch Tuyết vừa nói. Thành vương tuy không thể gọi là người mưu trí hơn người, nhưng bao năm ẩn nhẫn âm thầm mưu tính, cũng xem như nhẫn nại, khôn khéo. Nay dám khởi sự, tất nhiên không phải là kẻ có thể dễ dàng bị đánh bại. Dù Khương Lê đã dự đoán Thành vương sẽ thua — không chỉ bởi vì Chiêu Đức tướng quân, mà còn bởi vì Thành vương đã quá coi thường đối thủ là Hoằng Hiếu Đế.

Nhưng Chiêu Đức tướng quân lại không bị cuốn vào vòng dây dưa với quân đội Thành vương, mà cứ thế tựa như chém dưa chặt rau, thẳng tiến một đường, dứt khoát thắng lợi?

Chuyện này… mới chưa đầy hai tháng.

Trong lòng Khương Lê đột nhiên dâng lên cảm giác rùng mình không rét mà run. Có lẽ năm xưa tiên đế trục xuất Hạ Quận vương đến Vân Trung không chỉ vì lý do đơn giản. Tiên đế đã thấy rõ điều gì đó. Thế nhưng nay lại triệu Hạ Quận vương hồi kinh, bề ngoài thì nhân tâm an định, phản quân bị tiêu diệt, nhưng rất có thể… đã dẫn về một mối họa lớn hơn gấp bội.

Thực lực thực sự của Chiêu Đức tướng quân, quả thật khiến người ta phải kinh hãi.

Bạch Tuyết và Đồng Nhi lặng lẽ nhìn Khương Lê. Vẻ mặt trầm trọng của nàng khiến cả hai cũng thấp thỏm theo. Các nàng không hiểu nổi — rõ ràng là thắng trận, vì sao cô nương nhà mình lại có dáng vẻ hoảng sợ như vậy?

Khương Lê đưa mắt nhìn cây quạt bằng ngọc trắng trên bàn. Vì đang là mùa hè, cây quạt mà Ân Chi Tình tặng nàng càng thêm hữu dụng. Mỗi khi nàng dùng xong liền tiện tay đặt lại bàn. Chiếc quạt tinh xảo đáng yêu, giống hệt người tặng — ôn nhuận vô hại. Nhưng… thật sự nhà họ Ân không hề có tham vọng nào, một lòng vì nước?

Khương Lê tin rằng trên đời vẫn có người như vậy, nhưng riêng nhà họ Ân này… thật quá kỳ lạ.

“Bạch Tuyết, giúp ta mài mực,” Khương Lê nói, “Ta muốn viết thư cho biểu ca.”

Diệp Thế Kiệt đang làm quan trong triều, có thể nghe được chút phong thanh, biết đâu sẽ có thêm nội tình. Nếu không có tin tức gì, thì ít nhất cũng có thể nhắc nhở biểu ca cảnh giác một chút, đừng để vô cớ gặp họa.

…

Đêm nay, Yến Kinh náo nhiệt lạ thường.

Có lẽ vì tin Thành vương bại vong, phản quân quy hàng đã truyền đến, dân chúng cuối cùng cũng có thể buông xuống trái tim luôn căng thẳng của mình, hoàn toàn an ổn trở lại. Nhiều người thậm chí còn quỳ lạy trước phủ đệ nơi Hạ Quận vương cư trú, bày tỏ lòng biết ơn vì vị tướng quân này đã bảo vệ Yến Kinh bình an.

Hạ Quận vương hẳn là người tốt — ngay cả hạ nhân trong phủ cũng luôn vui vẻ đối đãi với người ngoài, không phân sang hèn. Nếu có lão bách tính tuổi cao đến cảm tạ, chẳng những không nhận lễ vật của họ, ngược lại còn cho thêm ít bạc, chỉ nói là do tướng quân dặn dò: “Gần đây Yến Kinh hỗn loạn, dân chúng cũng chịu khổ, về sau không cần như vậy nữa.”

Thế là dân chúng lại càng thêm tán tụng: Chiêu Đức tướng quân quả thật là người tốt.

Tại tửu lâu, các kể chuyện dân gian biến chiến tích của Chiêu Đức tướng quân nơi chiến trường thành thoại bản, lôi cuốn người nghe. Người đến tửu lâu nghe kể chuyện ngồi kín cả lầu hai, mỗi đêm đều đông như trẩy hội. Trong các trà quán, tửu quán, thanh lâu, sòng bạc ở Yến Kinh, không ai là không tán thưởng Chiêu Đức tướng quân. Nhắc đến ông ta, ai nấy đều nói: đó là người nhân hậu chính trực, một vị anh hùng cái thế, một người tốt lớn lao.

Tại Ân phủ, Ân Trạm sau khi cởi ngoại bào, rửa mặt gột bụi, liền bước vào thư phòng.

Bên ngoài có người gõ cửa. Ân Trạm nói “vào đi”, người vào là một phụ nhân trung niên, dung mạo diễm lệ yêu kiều, giữa lông mày ánh lên vài phần giống Ân Chi Tình. Chính là mẫu thân của Ân Chi Tình — sau này là chính thất của Ân Trạm, Ân phu nhân.

Ân phu nhân cẩn thận đặt chiếc làn đá trên bàn, từ trong đó bày ra từng bát nhỏ đồ mát lạnh, nàng cười lấy lòng: “Thiếp hôm nay mới làm, tướng quân vừa từ ngoài về, chắc trong cung đã dùng qua rồi. Những món này là trà lạnh thanh ngọt, dùng một chén cho đỡ ngán.”

Ân Trạm không buồn liếc nhìn, chỉ thản nhiên nói: “Đặt đó đi.”

Trong mắt Ân phu nhân ánh lên một tia thất vọng, còn muốn nói thêm điều gì, thì Ân Trạm đã lạnh giọng: “Ngươi ra ngoài đi, Chi Lê sắp vào.”

Lời ấy chẳng khác nào một mệnh lệnh đuổi khách.

Ân phu nhân thu lại nụ cười, cụp mắt đáp nhẹ: “Tướng quân nhớ dùng chút gì đó. Thiếp làm đúng hai bát, thế tử cũng có một bát.”

Ân Trạm đã cầm lấy bức thư trên bàn đọc, không còn để ý đến nàng nữa. Ân phu nhân xoay người, giấu đi nét tủi thân trong mắt, rồi lui ra ngoài. Khi bước ra đến cửa, vừa khéo chạm mặt Ân Chi Lê đang tiến vào. Ân Chi Lê mỉm cười ôn hòa: “Mẫu thân.”

Truy cập prostab2016.org để đọc trọn bộ...

Tâm Ân phu nhân hơi run lên, cũng gượng cười đáp lại, dặn hắn nhớ dùng món mát nàng đã chuẩn bị, rồi mới rời đi, khép cửa lại.

Nàng ra vào cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian, vậy mà đám nha hoàn trước cửa lại tỏ vẻ kinh ngạc trước sự nhanh chóng ấy. Ân phu nhân cúi đầu bước qua, không nhìn vẻ mặt xung quanh, nhưng dù không ngẩng lên, nàng vẫn cảm nhận được những ánh mắt chế giễu phía sau — như từng mũi gai nhọn đâm vào lưng.

Nhưng những ánh mắt ấy, bà đã lặng lẽ chịu đựng suốt bao nhiêu năm nay.

Bà xuất thân bình thường, không phải khuê nữ nhà quyền quý, so với Ân Trạm, thật ra là trèo cao. Khi xưa mọi người đều cho rằng Ân Trạm cưới bà làm kế thất là bởi bà có dung mạo diễm lệ. Đến cả phụ mẫu bà cũng hớn hở vui mừng, đưa bà vào cửa nhà Ân phủ.

Ban đầu, Ân phu nhân cũng từng thấy mình là người may mắn. Vị tướng quân này anh tuấn cao lớn, chiến công hiển hách, chỉ có điều đã có một con trai do tiền thê để lại. Làm kế mẫu cho người khác, lúc đầu bà còn có chút không tình nguyện. Nhưng Ân Chi Lê lại ngoan ngoãn hòa nhã, chưa bao giờ làm khó bà, luôn giữ lễ nghi, khiến bà cũng dần dần an tâm. Chỉ cần khởi đầu tốt, sau này bà thật tâm đối đãi, cả nhà rồi sẽ thân thiết, sống yên ổn bên nhau.

Không ngờ, vấn đề không nằm ở Ân phủ, cũng chẳng phải ở Ân Chi Lê — mà là ở Ân Trạm.

Lúc đầu, Ân Trạm đối xử với bà dịu dàng săn sóc, khiến nàng tưởng rằng ông ta thật lòng thương yêu mình. Cho đến khi bà mang thai, sinh ra Ân Chi Tình, Ân Trạm lập tức thay đổi, lạnh nhạt ra mặt.

Khi ấy, họ đã rời Yến Kinh đến Vân Trung, bà chẳng thể than thở với nhà mẹ đẻ, càng không có ai để trút nỗi lòng. Tưởng rằng phu quân chán ghét mình, bà bèn chủ động đề nghị nạp thiếp, hy vọng giữ được trái tim Ân Trạm. Nào ngờ ông ta thậm chí không thèm liếc nhìn những nữ tử kia một cái. Điều đó càng khiến Ân phu nhân thêm bối rối.

Từ hoảng hốt, bất an, đến cầu xin tha thứ, cuối cùng là tê liệt, cam chịu, tự dối mình mà sống — chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Đôi khi bà còn tự an ủi, dù Ân Trạm lạnh nhạt với bà, chẳng đoái hoài đến bà, nhưng ít nhất cũng không đi tìm nữ nhân khác, vẫn giữ cho bà một đứa con gái, điều đó cũng là một cách tôn trọng, phải không?

Trước mặt Ân Chi Tình, Ân phu nhân luôn giữ vẻ điềm tĩnh như không, thế nên Ân Chi Tình chưa từng nhận ra — quan hệ giữa mẫu thân và phụ thân mình đã sớm như người dưng, khác thường vô cùng.

Thực ra, có Ân Chi Tình bên cạnh thì còn dễ chịu, khi nàng không có mặt, Ân phu nhân chỉ còn lại mình đối diện với Ân Trạm, bà luôn cảm thấy bản thân mình như một nô tỳ — thấp kém, bị sai khiến, không dám đưa ra nguyện vọng, dè dặt lấy lòng, cuối cùng lại chỉ nhận về ánh mắt chán ghét và câu “ngươi đi đi”, như vừa rồi.

Bà biết, đám nha hoàn trong phủ sau lưng nói xấu bà thế nào — bảo bà có khuôn mặt diễm lệ mà không giữ nổi trái tim nam nhân, đúng là kẻ ngu ngốc. Ân phu nhân chỉ có thể cười khổ. Người ta thường nói “đối chứng hạ dược”, nhưng căn bệnh của Ân Trạm, tựa như xảy đến chỉ trong một đêm, bà đâu biết nguyên do, làm sao có thuốc mà kê? Đành nhìn nó ngày càng trầm trọng, sống qua ngày đoạn tháng.

Bà nhanh chóng quay về viện của mình.

…

Bên kia, trong thư phòng, Ân Chi Lê nhấc chén trà trên bàn, khẽ nếm một ngụm rồi nói: “Tay nghề của mẫu thân rất tốt, phụ thân nên nếm một chút, nếu không sẽ khiến mẫu thân đau lòng.”

“Ta đã dùng trong cung rồi.” Ân Trạm thản nhiên đáp, “Con đã thích thì ăn nhiều vào, chén kia cũng để con ăn.”

“Phụ thân thật là… quá khắt khe với mẫu thân rồi.” Ân Chi Lê mỉm cười lắc đầu, rõ ràng không tán thành cách hành xử ấy.

Ân Trạm đáp: “Chuyện giữa ta và nàng, không cần con phải lo.”

“Vâng.” Ân Chi Lê đáp, rồi đổi giọng, “Hôm nay con còn chưa kịp chúc mừng phụ thân. Trận này đại thắng, tiêu diệt phản quân của Thành vương, lại lập thêm chiến công.”

“Thành vương là kẻ cố chấp ngu muội, chẳng đáng nhắc tới. Tiêu diệt hắn, không có gì đáng kiêu ngạo. Con cũng đừng vì thế mà tự mãn. Nếu không phải lo cho Yến Kinh, lần này ta đã để con theo cùng.”

“Con cũng mong được đi.” Ân Chi Lê cười, “Ra chiến trường giết giặc mới là sảng khoái.” Khi nói câu ấy, vẻ thư sinh ôn hòa trên mặt hắn chợt phai nhạt, thay vào đó là khí khái sát phạt của tướng môn. Chính là luồng huyết tính ấy, khiến hắn — kẻ trước nay khí chất trái ngược với Ân Trạm — trong khoảnh khắc lại giống hệt phụ thân mình.

Lúc này, bất kỳ ai nhìn thấy, đều sẽ thầm nghĩ: Quả đúng là cha con một nhà.

“Yến tiệc trong cung lần này, bệ hạ có thể sẽ luận công ban thưởng. Vàng bạc, tước vị, ta không thiếu. Ta muốn thương lượng với con một chuyện, định cầu xin thánh chỉ.”

Ân Chi Lê hỏi: “Thánh chỉ gì vậy ạ?”

“Cầu bệ hạ ban hôn cho con và Nhị tiểu thư Khương gia.” Ân Trạm nói: “Lấy chiến công đổi lấy một mối hôn sự, không lỗ. Con thấy thế nào, Chi Lê?”

Ân Chi Lê ngẩn người, một lúc không lên tiếng, chỉ nhìn chăm chăm vào Ân Trạm.

Ân Trạm hỏi tiếp: “Sao? Con không thích Nhị tiểu thư Khương gia à?”

“Không, chỉ là…” Ân Chi Lê có phần do dự.

“Nếu đã thích, thì còn gì phải do dự?” Ân Trạm vỗ nhẹ lên vai hắn, “Ta cũng vì nghĩ cho con. Khương Nhị tiểu thư nay đã đến tuổi cập kê, sau chuyện Thành vương, Khương gia tất sẽ nổi bật, những nhà muốn kết thân với họ e là không ít. Nếu ta không sớm ra tay, chỉ e bị người khác nẫng trước. Ta đã hỏi qua Khương Nguyên Bách, xem ra người Khương gia cũng rất có thiện cảm với con.”

“Nhưng chuyện này… Nhị tiểu thư vẫn chưa biết, phải không?” Ân Chi Lê nói, “Đối với nàng mà nói, e là quá bất ngờ.”

“Con nghĩ Nhị tiểu thư Khương gia không đủ thông minh sao? Một cô nương có thể xoay chuyển cục diện ở Yến Kinh như nàng, đâu phải người tầm thường. Những ngày qua con thường lui tới Khương phủ, dù nàng không phát giác, người nhà họ Khương cũng sẽ ám chỉ. Nàng nếu không phản đối kịch liệt, chính là ngầm đồng ý. Ta hỏi con, nàng có từng tỏ rõ phản cảm với hôn sự này chưa?”

Ân Chi Lê do dự một chút, rồi đáp: “Chưa có.”

“Con trai của ta, là nam nhi ưu tú nhất Bắc Yến, sao giờ lại do dự thiếu quyết đoán thế này? Con tốt như vậy, lẽ nào nàng còn để mắt đến ai khác? Đừng lo lắng nữa, sinh thần của Nhị tiểu thư cũng sắp đến rồi. Đến ngày ấy, con hãy dành thời gian ở bên nàng cho tốt.”

Dứt lời, Ân Trạm cười lớn, sải bước rời khỏi thư phòng, không ngoảnh đầu lại.

Ân Chi Lê đứng nguyên tại chỗ, nhìn hai bát trà lạnh trong suốt trên bàn, nhưng trong đầu lại hiện lên ánh mắt Khương Lê hôm nào — cái nhìn sắc bén mà xa cách giữa vườn hoa Khương phủ.

Ánh mắt của nàng ôn hòa, trong trẻo, rực rỡ đến động lòng, thế nhưng dường như… vẫn cách người ta một lớp sương mờ nào đó. Nếu lúc còn chưa thật sự thấu hiểu lòng nhau, lại đột ngột tuyên bố hôn sự với mình — liệu Khương Nhị tiểu thư sẽ phản ứng ra sao?

Ân Chi Lê luôn cảm thấy, e rằng Khương Nhị tiểu thư… sẽ chẳng lấy gì làm vui mừng.

…

Ngày hai mươi chín tháng Bảy là sinh thần của Nhị tiểu thư Khương gia.

Sáng sớm, Khương Lê đã nhận được từng món từng món lễ vật do người Khương gia đưa tới, phần lớn đều là y phục, trang sức, hoặc vàng bạc. Diệp Minh Dục cũng sai người mang lễ tới — một tờ ngân phiếu, kèm lời nhắn: muốn mua gì thì cứ tự mua lấy. Tiết Hoài Viễn thì vẽ một bức họa gửi tặng, Khương Lê quý trọng vô cùng, lập tức treo lên tường thư phòng. Bức tranh của phụ thân vẫn là nét bút năm xưa, thế nhưng đối với nàng, lại còn quý giá hơn cả vàng bạc châu báu.

Hôm nay nàng không thể đến Diệp phủ, vì trong phủ có khách đến — mà vị khách ấy chính là Ân Chi Lê.

Đến nước này, tâm tư của Ân phủ đã chẳng cần giấu giếm nữa, còn lời can gián của Khương Lê với người trong nhà, rốt cuộc cũng chẳng lay chuyển được gì. E rằng người Khương gia đều cho rằng Ân phủ quả thực là mối hôn sự tốt, còn Ân Chi Lê thì càng khó tìm được điểm nào để bắt bẻ. Khương Lê hiện thời tuy nói là không ưng thuận, nhưng theo suy đoán của họ, nếu ngày qua tháng lại thường xuyên gặp gỡ, rồi cũng sẽ nhận ra điểm tốt của đối phương, từ đó mà thay đổi lòng mình.

“Cô nương hôm nay định mặc gì ạ?” — Đồng Nhi hỏi.

Khương Lê đáp: “Vậy… cứ bộ đó đi.” Nàng tùy tiện chỉ một chiếc. Bạch Tuyết nhìn qua, định nói lại thôi. Bộ y phục ấy thường ngày mặc thì không sao, nhưng vào một ngày như hôm nay, lại có phần quá đỗi đơn sơ. Thế nhưng Khương Lê không có ý đổi, Đồng Nhi liền đẩy nhẹ Bạch Tuyết: “Cô nương đã nói mặc cái gì thì cứ mặc cái đó, người tự có chủ ý.”

Đồng Nhi một lòng nghĩ cho Khương Lê, nhìn thấy tiểu thư mình dạo gần đây vì chuyện Ân phủ mà buồn bực, nếu mặc bộ y phục nào đó có thể khiến cô vui hơn một chút, dù cô muốn mặc lại bộ áo xám của Thanh Thành sơn, nàng cũng không cản.

Trời đất rộng lớn, điều quan trọng nhất là: nàng phải vui.

Khương Lê khẽ mỉm cười, ngồi xuống trước gương. Đồng Nhi tiến đến chải tóc cho nàng. Nhìn bóng mình trong gương, Khương Lê thầm nghĩ — người nhà luôn cho rằng lâu ngày tiếp xúc, nàng sẽ đổi ý. Nhưng chỉ có bản thân nàng biết, nàng là người cứng đầu cứng cổ đến nhường nào. Nhất là hiện tại, càng không thể có chuyện từ từ mà nảy sinh tình cảm với Ân Chi Lê được.

Thành vương cùng binh mã của hắn đã bị Ân Trạm tiêu diệt. Gần đây, tất cả những quan viên từng có dính líu đến Thành vương đều bị tịch biên, tru di. Tội mưu nghịch vốn không thể tha thứ, Hoằng Hiếu Đế khó khăn lắm mới có được cơ hội này, tất nhiên phải nhổ sạch từng cái gai mà Thành vương từng cắm lại, triệt để thanh trừ trong ngoài triều đình.

Duy chỉ có Hữu Tướng là vẫn còn nguyên.

Có lẽ vì thế lực Hữu Tướng quá lớn, cần phải cắt bỏ từng chút một, không thể mạnh tay dứt khoát. Hoặc cũng có thể Hoằng Hiếu Đế còn có mưu tính khác. Nhưng nghĩ tới thì vị Hữu Tướng kia chắc chắn cũng chẳng dễ sống — ví như giữa một khu rừng đã bị đốn sạch, chỉ còn sót lại một cây cổ thụ. Hắn biết rõ mình rồi cũng bị chặt, chỉ là việc phải ngồi chờ, mới càng khiến người ta khó sống hơn mà thôi.

Vì thế, Tam phòng của Khương gia vốn từng dựa vào Hữu Tướng, giờ lại bắt đầu cầu xin Khương Nguyên Bách, mong chừa cho họ một con đường sống. Khương Nguyên Bách đương nhiên là thẳng thừng từ chối. Nếu cứu Khương Nguyên Hưng, e rằng cả Khương gia sẽ bị kéo vào vũng bùn. Thủ đoạn của Hoằng Hiếu Đế, ai ai trong triều đều thấy rõ, những đại thần trước kia còn dám giở thói vênh vá, nay đều thành thật vô cùng, không dám có chút dị tâm nào.

Tất nhiên, ai cũng tin rằng: ánh mắt của Hoằng Hiếu Đế, chỉ sợ còn sắc bén hơn bất kỳ kẻ nào. Chuyện Tam phòng Khương gia câu kết với Hữu Tướng, chưa chắc Hoàng đế không biết. Khương gia sở dĩ tránh được bị nghi ngờ, chính là vì đã sớm phân phòng. Nếu giờ Khương Nguyên Hưng trở về, chẳng khác nào tự dâng nhược điểm lên tay Hoàng đế, rước họa vào thân.

Những chuyện này, Khương Lê nghe được từ miệng hạ nhân trong nhà. Vốn dĩ nàng chẳng mấy để tâm đến Tam phòng. Khương Nguyên Hưng quá nhu nhược, Dương thị thì thiển cận nông nổi, không làm nên sóng gió gì. Nghe nói phủ Ninh Viễn Hầu đang xem mắt tái giá cho Chu Diễn Bang, tương lai của Khương Ngọc Nga chắc chắn sẽ càng khó khăn. Không còn Khương gia làm chỗ dựa, Tam phòng lại càng không được phủ Ninh Viễn Hầu coi trọng.

Nhưng giờ phút này, Khương Lê chẳng có tâm trí lo chuyện thiên hạ. Việc của nàng đã rối như tơ vò.

“Cô nương, Thế tử điện hạ cùng quận chúa đã tới, lão phu nhân mời người qua Vãn Phượng Đường.” — Minh Nguyệt bước vào bẩm báo.

“Được.” — Khương Lê đáp. Đồng Nhi đã giúp nàng cài xong trâm ngọc. Trong gương, thiếu nữ dung mạo thanh tú, ôn nhu dịu dàng, vậy mà trong ánh mắt, lại chẳng thấy niềm vui nào.

Đồng Nhi khẽ thở dài, trong lòng cũng cảm thấy tiếc thay cho tiểu thư nhà mình. Rõ ràng Khương Lê có cảm tình với vị Túc Quốc công kia. Xét ra thì, về dung mạo, thân phận, Túc Quốc công đâu thua kém gì Thế tử phủ Quận vương? Thậm chí có phần còn vượt trội. Tuy rằng danh tiếng chẳng mấy tốt đẹp, nhưng cùng Khương Lê tiếp xúc đã lâu, ngài ấy chưa từng làm tổn thương nàng, ngược lại còn âm thầm giúp đỡ không ít.

Lão phu nhân cùng Khương Nguyên Bách rốt cuộc nghĩ gì? Nếu muốn chọn rể hiền, sao không nghĩ đến Quốc công phủ? Nếu là hôn sự với Túc Quốc công, mới thật sự là chuyện mà ai ai cũng hoan hỉ.