Chương 205: Đồng tẩm đồng sàng

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

Lời của Sơn Nguyệt vừa dứt, ánh mắt Tiết Tiêu liền trầm xuống, thâm sâu u ám, tựa xoáy nước nơi đáy giếng cổ, xoay vòng rồi chìm mãi không thấy đáy.

Ánh nhìn ấy không thể kiềm chế mà rơi lên cổ của nữ tử—trắng nõn, mỏng manh, đến mức mạch máu xanh tím uốn lượn bên dưới cũng hiện lên rõ ràng như tơ lụa. Lúc ấy, tựa như ánh lửa nhảy nhót trên mặt đoạn lụa mịn.

Nàng thật xuất sắc.

“Giá như nàng là nam nhi, cần gì phải dùng thân mạo hiểm nhập cục, chỉ cần đường đường chính chính tham gia khoa cử. Chờ đến khi thi đỗ Trạng Nguyên, dù mẫu thân nàng là Bạch Tố Trinh bị áp dưới tháp Lôi Phong, nàng cũng có thể phá tháp cứu mẫu thân.” Lời của Tiết Tiêu trầm thấp, nhưng lại là lời tán thưởng xuất phát từ tận đáy lòng.

Sơn Nguyệt cụp mắt, hé môi cười nhẹ, trong đáy lòng lại thoáng chút ngượng ngùng: nàng chưa từng được người ta khen ngợi một cách thẳng thắn như vậy bao giờ.

Nàng cần thứ gì đó để che giấu sự thẹn thùng này.

Khóe mắt nàng liếc qua sách vở chất thành núi nhỏ bên trong thư phòng phía đông: “Đây chính là động lực để ngài đọc sách ư?”

“Đúng thế. Một mai ta nếu trở thành quyền thần, sẽ giận dữ mà chém sạch lũ tà ma ngoại đạo trong thiên hạ.”

Tiết Tiêu trầm giọng: “May mắn thay, Tiết Trường Phong chỉ khiến ta điếc một tai, chứ không phải tàn phế thân thể, ta vẫn còn cơ hội nhập sĩ—”

Hắn hơi ngẩng cằm, chỉ về phía cửa sổ: “Thấy chiếc ghế lắc trước song cửa kia không?”

Sơn Nguyệt nhìn theo.

Chiếc ghế lắc nho nhỏ, tay cầm bằng trúc đã bóng nhẵn vì được sử dụng lâu ngày, rõ ràng là vật đã gắn bó nhiều năm.

“Nhỏ thế kia? Ngài ngồi được à?”

Chiếc ghế đối với Tiết Tiêu mà nói, chẳng khác gì một cái kẹp, hẹp đến lạ lùng. Hắn lại là kẻ vai rộng thân dài, nếu ngồi vào, đôi vai sẽ như hai cánh cửa khép kín, ép chặt vào nhau.

“Đó là chiếc ghế trúc ta từng ngồi khi còn nhỏ, về sau lớn lên mới dần dần hiểu ra rằng—chỉ khi ngồi không thoải mái, mới có thể chuyên tâm đọc sách. Thế nên chiếc ghế ấy ta vẫn dùng đến tận bây giờ.” Tiết Tiêu đáp.

Sơn Nguyệt nghiêng đầu: “Người ta đều nói ngài thông minh tuyệt đỉnh.”

Tiết Tiêu lắc đầu: “Ta chưa chắc đã thông minh bằng nàng.”

Sơn Nguyệt sững lại, rồi cúi đầu, từ gốc tai đỏ lên mãi đến tận cổ.

Nàng không quen với lời khen.

Nói đúng hơn, nàng rất hiếm khi nghe được lời khen.

Mà đêm nay, số lời khen mà nàng nhận được, còn nhiều hơn cả hai mươi năm qua cộng lại.

Ánh mắt Tiết Tiêu rơi lên vùng cổ đang đỏ rực của Sơn Nguyệt, lông mày khẽ động, rồi hắn dời ánh nhìn, tiếp tục nói: “Trước khi dự thi hội, ta từng ngồi trong chiếc ghế đó suốt ba ngày ba đêm, nhắm mắt lại, không nghĩ gì, cũng không đọc sách. Mỗi ngày chỉ tự hỏi mình ba câu: Ta có quá khách sáo với cặp cẩu đó không? Ta có cho chúng thể diện quá rồi không? Bao giờ thì ta có thể giết chết bọn chúng?”

Sơn Nguyệt bất giác lại mỉm cười.

Khoa cử trọng Nho đạo, thế nhân tu Phật đạo, chỉ riêng Tiết Tiêu lại theo Đạo chi đạo.

Nho đạo: nhẫn hắn;

Phật đạo: độ hắn;

Đạo chi đạo: giết hắn.

Tiết Tiêu đối mặt với thù hận, so với nàng tiêu hao tâm lực đến kiệt quệ, lại không giống Thủy Quang phóng khoáng như đã trả hết món nợ—hắn tiêu hóa hận thù một cách hoàn hảo.

Nói đến báo thù, lại không thể không nhắc đến báo ân.

“Sơn Nguyệt hỏi:‘Thu Ngư… là ai?’ Nàng chau mày, hỏi tiếp: “Đêm đó, nếu không có nàng ấy, ta và Thủy Quang chắc chắn một người phải chết. Nàng ấy nói nàng ấy đến để báo ân, nhưng là báo ân ngài sao?”

“Là Lan Tân.” Tiết Tiêu đáp thản nhiên: “Là phúc phần nàng tự tích được, không liên quan đến người khác. Ngày ấy dù ta không đến, Lan Tân cũng có thể dẫn các người giết ra ngoài—‘Thanh Phụng’ dạy sát thủ thì giỏi hơn dạy nhìn người.”

Sơn Nguyệt như bừng tỉnh.

Thì ra là nàng ấy!

Ở tòa pháo đài trong núi Bình Ninh, chính là nàng ấy—nữ tử được Sơn Nguyệt giấu trong quan tài để xuống núi, vô tình cứu được một mạng!

Sơn Nguyệt cảm khái: “Nàng ấy đã cải trang ư?”

Tiết Tiêu gật đầu: “Mánh lới giang hồ, không có gì kỳ lạ.”

Chẳng trách Sơn Nguyệt luôn cảm thấy Thu Ngư có gì đó rất lạ!

Im lặng, nhưng lại luôn khiến người khác bất ngờ bởi sự bình tĩnh đến lạ thường.

Thu Ngư như cái bóng, đi theo sau không có tiếng động, ngay cả hơi thở cũng rất nhẹ!

“Nàng ấy âm thầm ở bên ta, chỉ để báo ân thôi sao?” Sơn Nguyệt nghi hoặc: “Quả là một cô nương tâm tình sâu nặng.”

Tiết Tiêu mím môi: Vậy còn con chim bay xuống núi, nhắc nhở cô nương tâm tình sâu nặng ấy nên báo ân với ai, thì nên được khen thế nào đây?

Sự thật là—không có lời khen ngợi nào.

Chỉ có nghi vấn.

Sơn Nguyệt lập tức phản ứng lại, khẽ nhướng mày: “Ngài ngay từ đầu đã biết Thu Ngư là Lan Tân?”

Tiết Tiêu nhún vai: “Phu quân nàng dù sao cũng từng là xuất thân Ngự Sử, chút nghi vấn cỏn con này còn không nhìn ra thì sao dám thả vào Nam phủ?”

Sơn Nguyệt bật cười theo bản năng, rồi hảo tâm sửa lại lời hắn: “—cũng thông minh như nhau thôi.”

“Thông minh gì cơ?” Đến lượt Tiết Tiêu không hiểu.

Sơn Nguyệt chớp chớp mắt: “Vừa nãy… ngài nói ta thông minh hơn ngài…” Nàng lướt nhẹ qua lời khen, cố ý làm mờ ý: “Ta nói, chúng ta thông minh như nhau.”

Tiết Tiêu cũng bật cười theo: “Được, chúng ta thông minh như nhau.”

“Ngủ thôi?” Tiết Tiêu thấy Sơn Nguyệt cuối cùng cũng thả lỏng, liền đứng dậy, hai vai mở rộng, thân hình cũng thoải mái hơn: “Chăn nệm chắc là do Tô ma ma vừa thay, sư huynh đệ đến đây cùng lắm chỉ lén uống rượu, chứ không ai nằm nghỉ—nàng cứ yên tâm ngủ trên giường.”

Sơn Nguyệt hỏi: “Vậy còn ngài?”

“Nàng ngủ trước đi, ta ra dọn dẹp nhà bếp.” Tiết Tiêu nói xong liền bước ra ngoài.

Chăn đệm thơm tho mùi tươi mát của bồ kết, Sơn Nguyệt kéo chăn trùm đầu, nghiêng người về bên phải, khẽ khép mắt, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ. Ánh nến ngoài giường vẫn bập bùng lay động, không biết vì sao, nàng lại bất chợt tỉnh giấc, mở mắt mơ hồ, từ kẽ trúc mành cuốn, thấy Tiết Tiêu đang co mình trong chiếc ghế lắc nhỏ bé cũ kỹ kia, hai vai rút vào như bị kẹp giữa hộp, đầu gục nửa xuống vai, tựa như một người khổng lồ bị nhốt trong gác xép chật hẹp.

Một người khổng lồ đáng thương, bị phụ thân ruột phản bội—xương cốt cũng sắp gãy cả, ai có thể ngủ ngon được cơ chứ?

“Tiết Tiêu… Tiết Tiêu…” Sơn Nguyệt mím môi, khẽ gọi.

Có lẽ thực sự đã quá mệt, Tiết Tiêu không hề cảnh giác bật dậy như đêm thành thân, mà chỉ khẽ nghiêng đầu, chân mày nhíu thành hình chữ “xuyên”, lúc này chẳng có chút uy nghi của một Ngự Sử thanh liêm, chỉ còn là một nam tử trẻ tuổi bình thường.

“Tiết Kỳ Thư!” Sơn Nguyệt hơi nâng giọng.

Hai chân Tiết Tiêu bất giác duỗi thẳng, cả người theo quán tính rơi sâu vào trong ghế, đôi mắt đột ngột mở ra đầy cảnh giác, hắn quay đầu về phía Sơn Nguyệt rất nhanh, gương mặt nghiêm lạnh phút chốc dịu lại: “Ừm?”

Giọng nói vẫn còn vương chút ngái ngủ.

Truyện được dịch đầy đủ tại prostab2016.org

“Nằm lên giường ngủ đi.” Sơn Nguyệt chống tay phải nâng nửa người dậy, giọng bình thản mà thẳng thắn: “Lên giường ngủ. Sáng mai còn phải lên đường, sau đó liên tục là những trận chiến khó—ngài tin đạo, ta tin Diêm Vương, cả hai đều chẳng tin nho sinh, vậy không cần tuân theo cái lễ tục sáo rỗng làm gì—”

Tiết Tiêu bị nhốt trong chiếc ghế chật hẹp, ngẩn người một thoáng, chỉ trong một nhịp thở, còn chưa đợi Sơn Nguyệt nói xong, hắn đã lập tức đứng dậy, sải bước vào trong, không nói một lời, im lặng mà nhanh chóng nằm xuống bên mép ngoài giường, khuỷu tay gập lại kê dưới đầu làm gối, mắt nhắm lại, môi mím chặt, cách nữ tử bên cạnh một khoảng nhỏ.

Tuy giường rộng, hắn vẫn cảm nhận được rõ ràng những cử động vụn vặt đầy bất an của người nằm bên.

Tiếng vải chạm nhau sột soạt bên tai, không dứt.

Quả nhiên Sơn Nguyệt có chút bất an.

Nàng không thể chịu được cảnh Tiết Tiêu mệt mỏi và yếu đuối phải chịu ủy khuất, mới vội vàng lên tiếng, lại không ngờ rằng Tiết Tiêu không hề từ chối hay ngập ngừng, cứ như chỉ chớp mắt, người khổng lồ đáng thương kia đã nằm xuống bên cạnh nàng.

Sơn Nguyệt bị biến cố bất ngờ này làm sững người, hơi thở nặng trĩu nam tính đầy xa lạ và khí thế như sóng vỗ ập vào mặt, nàng không dám cử động vai trái, tay phải theo phản xạ siết chặt lấy ống tay áo mình.

Sơn Nguyệt nín thở lắng nghe, chỉ nghe thấy tiếng thở của nam nhân bên cạnh dần dần ổn định, đều đặn.

Nàng khẽ hé mắt nhìn sang.

Nam nhân ấy nằm nghiêng sang trái, lưng dài vai rộng nhưng buông lỏng—rõ ràng đã ngủ say, tựa như đã mệt đến cực hạn.

A, thật sự là quá mệt rồi.

Co ro trong cái ghế cũ ấy thì sao mà ngủ yên?

Sơn Nguyệt nghiêng đầu, ngước nhìn tấm màn giường bằng vải gai thô màu xám, chớp mắt vài cái, nhìn vào khoảng tối xám xịt trước mặt, nàng âm thầm tự giễu: lại mềm lòng thương người yếu đuối, đã làm thì còn sợ đông sợ tây, chuyện gì cũng nghĩ quá nhiều, lại chẳng thể buông bỏ điều gì—chuyến đi lần này, quả thật không ổn, không ổn.

Nàng khép mắt lại, hơi thở dần ổn định, nhưng người bên cạnh lại mở mắt—ánh mắt sắc bén như lửa trong đêm.

Tiết Tiêu khẽ nhíu mày, như đang suy ngẫm lý do của hành động vừa rồi.

Chu Ly Nương dễ khóc, Vương Nhị Nương già cả không nơi nương tựa, Thu Đào ngốc nghếch lơ ngơ, Hoàng Chi nhỏ người mà chí khí cao ngất, Thủy Quang làm nũng như cơm bữa—bên cạnh Sơn Nguyệt, đầy rẫy những “kẻ yếu” theo định nghĩa thế tục—nàng không quen nhận lấy thiện ý từ người khác, nhưng lại quá quen với việc che chở kẻ yếu.

Người con gái trong lòng hắn, giờ đang nằm ngay bên cạnh.

Tiết Tiêu khẽ động cánh mũi, có thể ngửi rõ mùi mực nước nhàn nhạt tỏa ra từ người thiếu nữ.

Khóe môi hắn khẽ cong, trong ánh mắt ánh lên một tia ý cười như đã hiểu ra điều gì.

…

Sáng hôm sau, quả đúng như Sơn Nguyệt đã đoán, trời còn chưa sáng hẳn, hai người đã đồng thời mở mắt. Chẳng kịp nói nhiều, họ lập tức lên ngựa lên xe, đuổi kịp đợt mở cổng thành sớm nhất để vào thành. Sau khi vào thành, mỗi người trở về phủ mình để rửa mặt thay y phục. Tiết Tiêu vào Ngự Sử Đài, còn Sơn Nguyệt dẫn Hoàng Chi đến Quan Án Trai.

Quan Án Trai thường mở cửa vào khoảng giữa trưa, khi Sơn Nguyệt tới, đúng lúc chưởng quầy đang vừa ngáp vừa dỡ tấm ván gỗ, chuẩn bị mở hàng.

Sơn Nguyệt là khách quen của nơi này, không chỉ là người cung cấp họa phẩm cho Quan Án Trai dưới danh hiệu “Ngọc Bàn phu nhân”, mà còn là người thân cận với muội ruột của chủ nhân phía sau tiệm. Mới hôm trước, nàng còn sai nha hoàn tới đây mua bộ nghiên bút hảo hạng.

Vừa thấy nàng, chưởng quầy lập tức nín ngáp, vui vẻ bước ra tiếp đón:

“Tiết Phu nhân đến sớm vậy! Hôm nay tới lo việc buôn bán ạ? Là ‘Ngọc Bàn phu nhân’ lại có họa phẩm mới sao? Hay là tới bổ sung văn phòng tứ bảo?”

Chưởng quầy vốn biết nàng và Chu phu nhân —tức mẫu thân của Thường Dự Tô—có những giao tình riêng tư không tiện nói, thấy bốn phía không ai, liền hạ giọng hỏi:

“Hay là lại có bản phỏng họa mới? Là của danh gia Thẩm đại nhân? Hay của Triệu Hạc Hoa? Dạo gần đây khách chuộng tranh sơn thủy nhiều lắm, tranh của Thẩm đại nhân chắc chắn dễ bán.”

“Ngươi nói bậy cái gì đó!” Sơn Nguyệt lập tức cau mày, giọng sắc lạnh mang theo giận dữ.

Chưởng quầy cười xòa như đã hiểu, liền vội vàng tự tát miệng, hối lỗi liên hồi:

“Ôi chao! Lỡ lời lỡ lời! Phu nhân là quý nhân, việc mờ ám như buôn bán hàng nhái kia, tiểu nhân mà nói ra, chẳng phải làm bẩn tai người sao!”

Sơn Nguyệt “hừ” khẽ một tiếng, xoay đầu đi.

Hoàng Chi hai tay chống nạnh bước lên, mắng:

“Hôm qua vừa mua cái nghiên mực, hôm nay dùng đã thấy mẻ góc rồi! Hai mươi lượng bạc đấy! Bán cho bọn ta cái đồ rác rưởi này à? Nếu các ngươi khinh thường phu nhân nhà ta, thì để bọn ta qua gặp Chu phu nhân mà phân rõ đúng sai!”

Chưởng quầy tái mặt, nào ngờ sáng sớm mở cửa đã gặp phải “phá sạp”—mà lại còn là khách quen!

Hắn vội vã khom người xin lỗi, nhưng Hoàng Chi không buông tha, cứ đòi đền tiền: “Hai mươi lượng bạc! Một đồng cũng không được thiếu!”

Đây đâu phải phá sạp, là tới đòi nợ trắng trợn mà!

Chưởng quầy cuống quýt, mặt mếu máo:

“Bấy nhiêu bạc, tiểu nhân trong người còn sạch hơn mặt mình! Phu nhân, người là đại chủ khách quý, lại thân thiết với Chu phu nhân nhà ta, sao phải làm khó một kẻ bé nhỏ như tiểu nhân chứ!”

“Muốn không bị làm khó cũng được.” Sơn Nguyệt đúng lúc mở miệng, bước thẳng vào trong, đảo mắt nhìn quanh Quan Án Trai, chỉ thấy dưới tứ trụ gỗ đều treo kín tranh chữ: danh tác của người nổi tiếng, cũng có tranh của tân nhân, nào sơn thủy, nào công bút, nào phấn thái, nào thư họa kết hợp, đầy kín cả gian, ước chừng có tới mấy chục bức.

“Nói thật cho ta mấy chuyện.” Sơn Nguyệt hỏi: “Ngươi làm ở Quan Án Trai bao lâu rồi?”

“Tiệm vừa mở là tiểu nhân đã ở đây rồi, trước kia còn theo Phò mã gia phụ trách trang điểm dạo—” chưởng quầy cười hề hề: “Theo chân Phò mã gia lăn lộn ra đấy.”

Sơn Nguyệt gật đầu: “Được, vậy thì ngươi chắc biết. Ta hỏi: từ đầu hè tới nay, bức tranh bán giá cao nhất là bức nào? Ai vẽ? Bán bao nhiêu bạc?”

Chưởng quầy đảo tròng mắt lia lịa, cười toe toét, lưng vốn còng mà cũng hơi thẳng ra:

“Hóa ra phu nhân là vì cái này? Người cảm thấy tranh mình bán giá thấp? Người cứ yên tâm, tranh của người không thể rẻ đâu! Người vẽ giỏi, lại là thật phẩm, có Quan Án Trai đảm bảo, ai mà nghi được! Ba năm trăm lượng một bức đã là không rẻ rồi…”

“Ta hỏi gì thì trả lời nấy—nếu không, ta sẽ cầm cái nghiên mực vỡ này đến gặp Chu phu nhân, xem bà ấy bênh ngươi hay bênh ta?” Giọng Sơn Nguyệt cao hẳn lên.

Chưởng quầy “ôi chao” một tiếng: “Đừng mà! Đừng mà! Phu nhân so sánh như vậy thì thật chẳng công bằng! Có người ra giá, thì dăm ba ngàn lượng một bức cũng không thiếu! Tháng trước, Mễ Đại sư vừa bán bức 《Xuân cư hoa điểu đồ》, được ba ngàn tám trăm lượng—Mà nói thật, chục năm trước tranh của Mễ Đại sư, giá cao nhất từng lên đến sáu ngàn lượng!”

“Sáu ngàn lượng? Mấy năm trước? Tranh gì?” Mắt Sơn Nguyệt hẹp lại, hỏi.

“Hai chục năm trước ấy chứ! Khi Quan Án Trai vừa mở cửa, chính là bức 《Nông canh bạch hạc đồ》 của Mễ Đại sư! Một thương nhân giàu có phương nam đã mua—sau còn mua thêm mấy cuộn nữa, giá đều cao cả!”

Chưởng quầy cười hề hề xoa dịu: “Phu nhân đừng lo, Quan Án Trai đang nâng đỡ người, chỉ cần danh tiếng ‘Ngọc Bàn phu nhân’ vang xa, đừng nói sáu ngàn lượng, tám ngàn lượng cũng có người tranh nhau mà mua!”

Hai mươi năm trước.

Quan Án Trai vừa mở cửa.

Mễ Yếu Hòa,《Nông Canh Bạch Hạc Đồ》.

Sáu ngàn lượng.

Sơn Nguyệt âm thầm ghi nhớ, liếc mắt nhìn chưởng quầy mập mạp, tay chỉ hờ hững lên không:

“Xin hưởng lời chúc tốt lành của ngươi vậy!—Hai mươi lượng kia không cần đền nữa, đền cho ta một khối chặn giấy bằng bạc nguyên chất là được! Thu Đào, theo sát chưởng quầy đi lấy! Ta sợ hắn lại giở trò!”

Thu Đào lập tức bám chặt lấy chưởng quầy.

Sơn Nguyệt kéo theo Hoàng Chi, rời khỏi Quan Án Trai, lập tức hướng về phủ Thường gia ở hẻm Thập Nhị phía đông, phủ Quan Bắc hầu.