Chương 204: Ta có tư cách để nói chuyện

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

Mì chay, nước dùng ấm nóng, từ lúc chạm môi rơi xuống cổ họng, rồi vào bụng, khiến người ta thấy an ổn và vững lòng—đó là thứ hơi ấm và cảm giác mà bát mì này mang lại cho Sơn Nguyệt.

Giống hệt như người đàn ông này: khiến người ta an ổn và vững lòng.

Nàng tin tưởng người đàn ông ấy.

Sơn Nguyệt cụp mắt.

Là một quan viên, Tiết Tiêu đã vượt qua ranh giới của Nho đạo, bộc lộ sự cứng cỏi sắc bén để chống lại bất công—nàng chưa từng gặp ai có tư thái xứng đáng với danh vị cao quyền trọng như Tiết Tiêu.

Nàng cũng tin tưởng vị quan ấy.

Và là đồng minh, Tiết Tiêu trầm ổn, mẫn tiệp, mạnh mẽ, không ít lần xoay chuyển cục diện giữa hiểm nguy.

Dù là tư cách một người nam nhân, hay một quan chức, hay một đồng minh—nàng đều không tìm ra khuyết điểm nào của hắn.

Nàng có thể kể cho hắn nghe.

Nàng nguyện ý kể cho hắn nghe.

Đây sẽ là lần đầu tiên, sau đêm hỏa hoạn ở núi Phúc Thọ, nàng đem toàn bộ sự thật… thổ lộ.

Trước khi mở miệng, Sơn Nguyệt cúi đầu ăn hết bát mì chay, mắt hơi rũ, nhìn mặt nước lèo màu nâu nhạt trong bát sứ thô, hít sâu một hơi, bắt đầu từ thân thế của mình:

“… Ta và Thủy Quang đều xuất thân từ gia đình họ Hạ, thôn Hà Đầu phủ Tùng Giang…”

Nàng kể về thân thế, về lai lịch, kể về lần bị một gậy đánh vào sau gáy rồi bị nhét bao bố kéo lên núi Phúc Thọ, kể về Trình Hành Cử, kể về Tiết Thần, kể về Thường Dự Tô, kể về huynh muội Phó Minh Giang, kể về Thôi Ngọc Lang, kể về việc nàng dốc hết sức đưa Thủy Quang và nương nàng là Khâu Nhị Nương thoát hiểm, kể về việc Khâu Nhị Nương liều chết cứu nàng, kể về trận đại hỏa ấy.

Sơn Nguyệt cố gắng giữ vững cảm xúc khi kể chuyện.

Nàng cố gắng kể như thể bản thân là một người ngoài cuộc.

Nhưng mười năm như một, những cảm xúc chưa từng phai nhạt kia, như cuồng phong tràn về. Sự bình tĩnh và ổn định mà nàng tự nhận, trước cơn sóng dữ của ký ức, liền tan tác chẳng còn mảnh vụn.

Sơn Nguyệt hít sâu một hơi, tay trên mặt bàn gỗ chậm rãi siết lại thành quyền.

Nhẫn.

Thứ nàng quen thuộc nhất—nhẫn nhịn.

Giữa vạn sự nhân gian, chỉ có tự kiểm soát và nhẫn nhịn, là không phụ nàng.

“Những chuyện sau đó, ngài đều biết rồi. Từ gánh xiếc dưới chân cầu, đến phố Sơn Đường ở phủ Tô Châu, rồi đến Trình gia, sau đó là Liễu gia, cuối cùng lấy danh nghĩa cháu gái Liễu Hợp Chu mà gả cho ngài… Vết sẹo trên lưng là bị ông chủ gánh xiếc đánh khi học đi cà kheo, còn chuyện mất vị giác là do không nghe lời, bị dùng đá nung đỏ thiêu vào miệng.”

Nói đến khổ sở của chính mình, Sơn Nguyệt thản nhiên như nước, chẳng mang lấy một chút cảm xúc.

Ánh mắt Tiết Tiêu thoáng trầm xuống, đáy mắt nhuốm một màu bi ai không cách nào tan biến.

Sơn Nguyệt mỉm cười:

“Ngài lỗ tai cũng không tốt mà—chúng ta đều chẳng phải con cưng đất phúc tiên môn gì. Khổ sở ngày trước không đáng để nhắc đi nhắc lại.”

Tiết Tiêu khẽ cúi đầu, trầm giọng “ừm” một tiếng, rồi hỏi thêm:

“Còn thương tích nào khác không?”

Sơn Nguyệt cười nhạt, giơ tay phải ra:

“Vào mùa đông, vẽ tranh rửa bút, mười đầu ngón tay mọc chàm lạnh, có tính không?”

Nói xong chính nàng cũng buồn cười, cười khẽ lắc đầu:

“—Ngoài ra thì chẳng có gì cả. Nếu có thì cũng đều lành rồi, không đáng để thành chuyện kể.”

Tiết Tiêu vẫn cúi đầu, không nói một lời.

Sơn Nguyệt như cố giấu đi cảm xúc, nụ cười càng thêm rạng rỡ:

“Ta có phải ngốc không? Lấy trứng chọi đá, một thân nhỏ bé, hao phí cả đời, đổi lấy toàn thân vết thương—chỉ để đâm thủng một góc nhỏ của núi băng vạn trượng… Những ác mộng ta không thể nào dứt bỏ, trong mắt đám người như Thường Dự Tô, lại chỉ là trò tiêu khiển vụn vặt, thậm chí cần người khác nhắc mới nhớ ra cái tội ác đó…”

“Không. Nàng không ngốc.”

“Nàng rất thông minh, rất dũng cảm, rất kiên cường, rất mạnh mẽ, rất bao dung, rất thuần thiện.”

Tiết Tiêu cắt lời nàng, dời ghế đẩu ngồi ngay trước mặt Sơn Nguyệt. Bởi thân hình cao lớn, hắn phải hơi gập người, cúi đầu mới có thể ngang tầm mắt với nàng. Hắn vốn luôn âm trầm trầm lặng, nhưng giờ phút này, ánh mắt vô cùng kiên định và nồng nhiệt:

“Nàng bước ra từ bão tố, nhưng vẫn nguyện làm nơi tránh mưa cho người khác—như Nhị Nương, như Ly Nương, như Hoàng Chi—đó là nhân từ, là bao dung.

Nàng đơn thân tiến vào Thanh Phụng, từng bước đi đến nơi này—đó là kiên cường, là trí tuệ.

Nàng không muốn liên lụy người khác, gánh lấy tất cả mà vẫn không nửa lời oán than—đó là dũng cảm, là mạnh mẽ.

Nàng nên ngẩng cao đầu mà sống—trên đời này, chưa từng có cô nương nào tốt hơn nàng.”

Nếu ánh mắt có nhiệt độ, nhất định sẽ còn nóng hơn cả bát mì chay kia.

Sơn Nguyệt chỉ cảm thấy sắc mặt mình sắp bị đôi mắt ấy đốt thủng mất rồi.

“Nếu không có ngài, ta không thể đi được đến ngày hôm nay…”

Nụ cười trên môi Sơn Nguyệt dần nhạt, nàng nghiêng mặt, tránh đi ánh mắt rực nóng của Tiết Tiêu.

“Không.” Tiết Tiêu khẽ cong môi cười:

“Nếu không có ta, cũng sẽ có một kẻ quyền cao chức trọng khác. Hắn có thể ngốc hơn ta, dễ thao túng hơn ta, và—”

Tiết Tiêu khựng lại một nhịp, rồi nói nốt:

“—và dễ dàng sa vào bẫy nàng hơn ta.”

Sơn Nguyệt khẽ nhíu mày thành một chữ xuyên “川” nơi ấn đường: Lại nữa rồi! Lại là những lời lấp lửng không rõ ý, cố tình không nói trắng ra. Hắn đã không nói rõ, nàng sao có thể cự tuyệt? Nếu nàng vội vàng mở lời từ chối, chẳng phải mang tiếng là “mở đuôi công” sao?!

—Nàng kể quá khứ cho hắn, không phải để khiến hắn thương hại, cũng chẳng phải để tranh thủ cảm tình, mà là để cho hắn thấy quyết tâm máu lửa của nàng: thần Phật chắn đường, thì giết thần giết Phật!

Sơn Nguyệt vừa định mở miệng, lại thấy Tiết Tiêu đã điều chỉnh tư thế nghiêm trang, thần sắc đoan chính, cứ như vừa rồi nụ cười kia là nàng nhìn nhầm—một thái độ chuẩn mực để đối đãi với “đồng minh”.

Sơn Nguyệt liền nuốt lời vào bụng: nàng rất kiêu ngạo, tuyệt đối không cho phép bản thân trở thành một con công tự tung cánh vì hiểu lầm tình cảm của người khác.

Toàn bộ những biến hóa trong tâm tư nàng, Tiết Tiêu thu hết vào đáy mắt. Hắn hơi cúi đầu, khẽ giấu nụ cười nơi khoé mắt, rồi như thể chưa từng nói gì ban nãy, lại trầm giọng tiếp lời:

“Xem ra, nàng với ‘Thanh Phụng’ cũng không phải cừu thù gì trực tiếp.”

Sơn Nguyệt lắc đầu:

Bạn đang đọc truyện tại prostab2016.org. Chúc vui vẻ!!!

“Không. Chỉ là trùng hợp, hậu duệ của ‘Thanh Phụng’ có mối huyết hải thâm thù với mẫu thân ta.”

Tiết Tiêu gật đầu:

“Cũng không hẳn là trùng hợp. Sau vụ ‘vỡ đê Đỗ Châu’, giới sĩ tộc Giang Nam từng im ắng mấy chục năm đã nhanh chóng phục hưng nhờ sự hậu thuẫn của Tiên đế. Dưới trục xoay quanh Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, một tầng tầng sĩ tộc mới hình thành—đó chính là mầm mống của ‘Thanh Phụng’. Tiên đế chỉ mê tranh họa, việc văn giao cho Nội các, việc võ giao cho Thôi gia và Thường gia. Ngoại trừ Quý Hoàng hậu còn kiểm soát được nội cung, triều đình lúc đó đang bị sĩ tộc từng bước thu hồi quyền thế. Sĩ tộc dần kiêu căng, hậu duệ trở nên ngông cuồng—mọi sự đều là nhân quả.”

Sơn Nguyệt rốt cuộc hỏi ra điều mình canh cánh đã lâu:

“Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa… vì sao lại giúp đỡ đương kim Hoàng thượng lên ngôi?”

Trước nay nàng vẫn cho rằng đương kim thiên tử cùng “Thanh Phụng” đã có một loại hiệp nghị nào đó, nên Tĩnh An mới ra tay trợ giúp hắn đăng cơ, lập nên công lao “tòng long chi công”. Nhưng giờ nghĩ lại, cả Khánh Vương khi còn ở tiềm phủ, lẫn đương kim thiên tử đều từng chịu khổ dưới tay “Thanh Phụng”, đều có tâm niệm “vì nước vì dân”, chẳng hẳn là loại quân vương chỉ biết giành quyền đoạt vị.

Như người xưa nói: “Người phân theo bầy, vật tụ theo loài.”

Kẻ có thể kết giao cùng Tiết Tiêu, trong lòng Sơn Nguyệt, trước tiên đã được đóng dấu “miễn kiểm”.

Đương kim Hoàng thượng tuy thân ở vị trí cao, tất chịu trăm mối ràng buộc, nhưng nếu không nhìn rõ căn bệnh trầm trọng của triều chính: sĩ tộc nắm quyền, gian thần lộng hành—sao có thể tại mỗi kỳ khoa cử đều khéo léo điều hòa giữa hàn môn và sĩ tộc? Sao có thể dụng tâm cân bằng thế lực Nam–Bắc? Sao có thể bí mật tuyển người giao cho Tiết Tiêu kiến lập Thiên Bảo Quán? Sao có thể ở triều đình bày bố từng bước như Tiết Tiêu, âm thầm tích lực, chờ ngày lật đổ?

Nếu đương kim thiên tử vẫn luôn có chí hướng như vậy—thì vì cớ gì Tĩnh An lại chịu đẩy hắn một tay?

Tiết Tiêu đáp rất thản nhiên:

“Lúc Tiên đế băng hà, trong triều chỉ có ba vị hoàng tử. Con trai thứ sáu là Vinh Vương, do dòng dõi Võ An hầu Giang Nam sinh, khi đó vừa đầy tháng.”

“Phải rồi! Có ấu đế, thì mới có quyền thần!”

“Vinh Vương khi ấy lại đang cảm phong hàn, ho suốt không dứt.” Tiết Tiêu nói nhẹ.

Sơn Nguyệt im bặt.

Hài nhi sơ sinh, nếu nhiễm bệnh thì rất dễ vong mạng.

“Tiên đế có người đệ là Cần Vương, tuy ở tận Lĩnh Nam, nhưng nắm trong tay binh lực kháng giặc Oa. Tuy quân không nhiều, nhưng cũng là một bàn cờ đáng kể. Nếu để hắn thấy một đứa bé bệnh tật cũng có thể lên ngôi, nàng đoán xem, hắn có liều mình tranh đoạt không?” Ánh mắt Tiết Tiêu nhàn nhạt: “Huống hồ khi ấy Quý Hoàng hậu vẫn còn, chuyện trong hậu cung chưa thể do Tĩnh An định đoạt một tay.”

Nếu lúc đó lập Vinh Vương lên ngôi, thì đúng là “tâm tư của Tư Mã Chiêu, ai ai cũng biết”. Tiên đế tuy đã băng hà, nhưng những vương gia phiên vương của ông còn tại thế. Nếu Tĩnh An bất chấp tất cả, tự mình chủ trì lập ấu quân, thì khác nào ép phiên vương phải dấy binh làm phản?

Tiết Tiêu tiếp lời:

“Hơn nữa, Khánh Vương lúc còn ở tiềm phủ, luôn tỏ ra ngoan ngoãn, điềm đạm, còn mắc chứng suyễn giống hệt Thái tử trước kia.”

Nếu Khánh Vương không thích hợp, thì chỉ còn Dung Vương—cùng mẫu sinh với ngài.

Dung Vương lớn tuổi hơn, sức khỏe cũng tốt hơn. Nếu buộc phải chọn một trong hai, đổi lại là Tĩnh An, nàng cũng sẽ chọn Khánh Vương.

Vấn đề này đã được giải đáp, Sơn Nguyệt gật đầu:

“Vậy nếu Thánh thượng muốn trực tiếp thanh trừng ‘Thanh Phụng’ thì sao?”

“Thánh thượng hành sự, tất cần chứng cứ.” Tiết Tiêu lắc đầu:

“Ta cắn mãi vụ vỡ đê Đỗ Châu không buông, một là vì mối thù giết mẫu thân ta, hai là để cho Thánh thượng một cái cớ danh chính ngôn thuận mở lời động vào ‘Thanh Phụng’. Vụ án Đỗ Châu liên quan đến toàn tuyến quan viên Giang Nam. Chỉ cần chứng minh họ tham ô, vô trách nhiệm, Thánh thượng có thể thuận thế thay đổi bộ máy cũ, phá vỡ cục diện Giang Nam, từ địa phương vây ép kinh sư.”

“Cho nên khi đó, khi Liễu Hợp Chu từ chức ở phủ Tùng Giang, triều đình lập tức cử Bách đại nhân tới tiếp nhận.” Sơn Nguyệt nói nhỏ.

“Phải.” Tiết Tiêu gật đầu:

“Nhưng dọc tuyến Giang Nam, ngoại trừ Liễu Hợp Chu, những người khác đều đang thời kỳ đắc thế, không thể tùy tiện động đến.”

Sơn Nguyệt ngẩng mắt nhìn hắn:

“Vậy vụ án vỡ đê Đỗ Châu… đang mắc ở đâu?”

“Dòng chảy của số ngân lượng bị tham ô trong việc xây đê.”

Tiết Tiêu đáp:

“Sau vụ án vỡ đê Đỗ Châu, từ tư trạch của Tô gia trong nội địa Sơn Hải Quan, đã bị tịch thu ba vạn hai ngàn lượng bạc tham ô nhập kho. Về sau, khoản bạc này lại được điều phối cấp cho quân Bắc Cương—mà quân ấy lại nằm dưới tay Thôi gia.”

“Vậy vấn đề ở đây là—mọi người đều ngầm thừa nhận Tô gia bị oan, không có tham nhũng. Vậy thì kẻ thực sự tham ô số bạc đó là ai? Sau khi tham xong bạc, làm thế nào để nó được vận chuyển đến Sơn Hải Quan? Từ Giang Nam lên tận Sơn Hải Quan ư? Không thể!”

“Sơn Hải Quan không thông với kênh đào. Nếu muốn vận chuyển lén lút, chỉ còn một cách—xe chở hàng! Nhưng xe chở hàng quy mô lớn sao có thể lặng lẽ ra vào Sơn Hải Quan mà không một ai phát hiện?”

“Tiền tham ô được dùng để giá họa Tô gia—mấu chốt nhất định nằm trong cơ quan nội bộ của Sơn Hải Quan.”

“Còn bạc trắng bị tham từ việc tu sửa kênh đào—chắc chắn vẫn ở trong quan nội. Câu hỏi là: nó đang ở đâu? Và đã được chuyển đi bằng cách nào?”

Tiết Tiêu lắc đầu:

“Ta chỉ tìm thấy vài quan viên ở kinh sư có quan hệ mật thiết với Liễu Hợp Chu, nhưng tuyệt nhiên không có một manh mối nào về khoản tiền kia.”

“Quan Án Trai—”

Sơn Nguyệt đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc:

“Thường Dự Tô từng nói, vụ án vỡ đê Đỗ Châu có liên quan đến Quan Án Trai! Chính là Quan Án Trai!”

Thư họa, có thể là phong nhã, là cao quý, là máu và mồ hôi, cũng có thể là… công cụ phạm tội.

Thư họa vô giá.

“Vô giá” nghĩa là gì?

Một bức họa, có thể định giá một trăm lượng, cũng có thể định giá một lượng, mà cũng có thể là mười ngàn lượng.

Giá bao nhiêu… đều hợp lý.

Và chỉ cần mua bán thư họa giá cao, là có thể biến số bạc trong tay trở thành “nguồn tiền hợp pháp”.

Nàng từng rửa tiền kiểu này… cho Tôn Ngũ gia!

Ánh mắt Sơn Nguyệt xoay nhanh như chớp, nàng từ tay áo rút ra một chiếc nhẫn bích ngọc to lớn.

“Đây là—?” Tiết Tiêu nhíu mày.

“Chiếc nhẫn của ngón cái tay phải Thường Dự Tô.”

Sơn Nguyệt nhẹ nhàng ngẩng mắt nhìn hắn:

“Ta nghĩ… ta đã có tư cách để nói chuyện với Chu thị rồi.”