Chương 126: Giải Vây

Bộ truyện: Đích Gả Thiên Kim

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Thời gian thấm thoắt, trong chớp mắt đã đến ba ngày sau.

Trong ba ngày ấy, Khương Lê không làm gì khác, chỉ giống như những ngày ở Đồng Hương trước kia, cùng Diệp Minh Dục chăm sóc Tiết Hoài Viễn. Mỗi ngày còn cho người đến khách điếm nơi dân Đồng Hương ở trọ, hỏi han xem bách tính có bình an hay không.

Là nhân chứng quan trọng, Phùng Dụ Đường hiện đã bị Bộ Hình bắt giam, bách tính kia cũng cần được bảo hộ cẩn mật. Khương Nguyên Bách thì trái lại, ba ngày nay không hề tới tìm nàng. Có lẽ ông ta cũng đang trong cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nếu quả thật vụ án Tiết gia có liên lụy đến Hữu tướng Lý gia, thì ông ta thân là đại thần trong triều, dĩ nhiên cũng khó xử.

Khương Lê không hề bận tâm việc phụ thân có giúp mình hay không — chỉ cần ông ta không bị Quý Thục Nhiên thuyết phục mà gây cản trở vào lúc mấu chốt thế này, đã là điều đáng mừng rồi. Huống hồ vụ án lần này là do Hoằng Hiếu Đế đích thân chỉ thị xét xử, dẫu Khương Nguyên Bách có muốn chen ngang cũng vô ích.

Chỉ có thể yên lặng chờ đợi ngày xử án đến.

Đến hôm ấy, Khương Lê dậy từ sáng sớm.

Hoàng thượng đã nói sẽ thẩm án tại ngự tiền, nên Khương Lê tất nhiên phải vào cung. Đây không giống lần trước nàng theo dự yến tiệc cung đình, lần vào cung này, ắt sẽ rơi vào tầm mắt của Thành vương, Vĩnh Ninh công chúa, và Thẩm Ngọc Dung.

Vĩnh Ninh công chúa vốn là kẻ không từ thủ đoạn, ngay trong cung cũng chưa chắc không dám ra tay. Nhưng vào cung thì không thể mang theo vũ khí, ngay cả con dao găm Cảnh Duệ tặng nàng, hôm nay cũng chẳng tiện đem theo.

Nghĩ đến đó, Khương Lê lại thấy có chút ghen tỵ với cây quạt của Cơ Hằng. Người kia có thể đường hoàng mang theo cây quạt vào cung — một món vũ khí giết người trong nháy mắt được ngụy trang thành món đồ xa hoa tinh mỹ, ai mà biết được?

Càng là vật đẹp đẽ, càng nguy hiểm giống hệt như chủ nhân của nó vậy.

Nàng đang xuất thần suy nghĩ, thì sau lưng vang lên giọng cười của Đồng Nhi:

“Cô nương, tóc đã chải xong rồi, người xem thế nào?”

Khương Lê nhìn vào gương đồng. Đồng Nhi tay nghề khéo léo, nhưng nàng chỉ để chải kiểu búi đơn giản, một vấn tóc lụa đen phủ khăn mỏng, chẳng cài gì thêm. Chính vẻ mộc mạc ấy lại càng làm nổi bật làn da trắng mịn và ngũ quan thanh tú, khiến nàng trông càng thêm xuất trần.

Ban đầu còn thấy trang phục hôm nay có phần đơn bạc, nhưng nhìn kỹ, ngay cả Đồng Nhi cũng không khỏi gật đầu hài lòng:

“Cô nương thật đẹp, kiểu tóc gì cũng hợp cả.”

Bạch Tuyết ôm theo áo choàng tiến tới, có chút do dự:

“Cô nương, ăn mặc như vậy có phải hơi giản dị quá không? Lão gia mà thấy, liệu có tức giận không?”

Khương Lê đón lấy chiếc áo choàng tuyết trắng khoác lên mình, bình tĩnh nói:

“Không sao. Chỉ có như thế, mới thể hiện được ta coi trọng vụ án Tiết gia.”

Nàng xoay người lại, tóc đen áo trắng, dung mạo thanh khiết như tuyết, ánh mắt kiên định:

“Chúng ta đi thôi.”

…

Ngoài cửa phủ, xe ngựa của Khương Nguyên Bách đã dừng sẵn. Là đại thần trong triều, hôm nay ông cũng phải vào cung dự khán vụ thẩm tra này. Còn nữ quyến thì không cần vào cung. Khương Lê vừa rời khỏi viện, thì gặp Quý Thục Nhiên và Khương Du Dao đứng sẵn ngoài sân.

Quý Thục Nhiên hơi khựng lại, rồi mỉm cười nói:

“Lê nhi, sáng thế này đã vào cung rồi à?”

“Xem ra nhị tỷ thật sốt ruột muốn vì Tiết gia rửa oan.”

Khương Du Dao cười nhạt nói, “Ta cũng chẳng biết, trong nhà chúng ta từ bao giờ lại có thêm một ‘Thanh Thiên đại lão gia’? Cẩn thận kẻo rước họa về cho nhà ta thì không hay đâu.”

“Du Dao!” Quý Thục Nhiên ngắt lời, vội quay sang Khương Lê cười giả lả: “Du Dao chỉ nói đùa thôi, Lê nhi chớ để trong lòng.”

Khương Lê mỉm cười đáp: “Không sao.”

Nói rồi nàng nghiêng người, trực tiếp lướt qua hai mẹ con bọn họ mà đi thẳng, không nói thêm một lời. Nhưng chính vẻ bình thản ấy lại càng khiến Khương Du Dao tức giận, cảm giác như Khương Lê căn bản không hề để nàng ta vào mắt. Khương Du Dao cắn răng, tức tối giậm chân:

“Mẫu thân, người xem nàng ta kìa!”

“Không sao,” Quý Thục Nhiên cũng đã thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh đi, nhìn theo bóng lưng Khương Lê mà thản nhiên nói:

“Cứ xem xem nàng ta còn có thể kiêu ngạo đến bao giờ.”

Khương Lê cùng Đồng Nhi tiếp tục tiến bước. Một thời gian không gặp, Khương Du Dao lại càng ngu ngốc thêm. Không biết có phải vì chuyện hôn sự với Chu Diễn Bang bị hủy hay không, mà cả người đều trở nên nóng nảy, dễ mất khống chế.

Chuyện Quý Thục Nhiên từng phái người ám hại nàng ở Đồng Hương, Khương Lê vẫn chưa quên. Trước còn hy vọng đôi bên có thể bình yên vô sự, giờ xem ra là không thể nữa.

Đợi xong vụ án Tiết gia, nàng nhất định phải cùng Quý Thục Nhiên thanh toán sòng phẳng.

Chỉ khi dẹp sạch lũ rối rắm này, nàng mới có thể toàn tâm đối phó với Vĩnh Ninh công chúa, với Thẩm Ngọc Dung, với Thành vương.

Tới trước cửa phủ, xe ngựa của Khương Nguyên Bách đã đỗ sẵn.

Phía sau, từ một chiếc xe ngựa khác ló ra một cái đầu to — là Diệp Minh Dục, nhỏ giọng gọi:

“A Lê!”

Khương Lê bật cười đáp: “Cữu cữu.”

Hôm nay Diệp Minh Dục ngồi cùng xe với Tiết Hoài Viễn, vì Tiết Hoài Viễn cũng phải lên điện làm chứng. Khương Lê lo dọc đường có bất trắc — để ông lộ mặt trước Vĩnh Ninh công chúa, chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ — nên đã nhờ Diệp Minh Dục bảo vệ.

Nay biết được Vĩnh Ninh chính là hung thủ chủ mưu, Diệp Minh Dục cũng không dám xem nhẹ, cam đoan sẽ không rời Tiết Hoài Viễn nửa bước, tuyệt đối không để công chúa có cơ hội ra tay.

Khương Lê lên xe.

Đồng Nhi vén rèm bước theo, suýt thì bị gió tuyết bên ngoài thổi tới không mở nổi mắt, nói:

“Cô nương, tuyết bên ngoài to quá!”

Khương Lê ngó ra ngoài một cái — quả thật, gió tuyết Bắc Yến hôm nay đặc biệt dữ dội. Tuyết trắng như lông ngỗng, gió lùa nghiêng ngả, trời và đất dường như đã hòa thành một thể.

Nàng mỉm cười nói: “Đợi gió nổi lên là được rồi.”

Chỉ cần gió nổi, mọi hỗn độn rồi cũng sẽ bị thổi bay.

Sự thật, sẽ hiện nguyên hình trong ánh sáng.

Đoạn đường vào cung thực ra không dài, nhưng hôm nay, Khương Lê lại cảm thấy mỗi khắc trôi qua đều dài dằng dặc.

Có lẽ vì nàng đã đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi, khi còn là Tiết Phương Phi, nàng từng chờ mãi đến chết cũng không đợi được. Nay, oan khuất cả nhà Tiết gia, cuối cùng đã được kéo lên khỏi tầng tầng đáy nước đen ngòm, thấp thoáng thấy được chút ánh sáng, chỉ còn chờ xé rách lớp ngụy trang, phơi bày sự thật. Khương Lê chỉ cảm thấy, dù hôm nay gió tuyết lạnh lẽo, máu trong người nàng cũng đã nóng rực lên rồi.

Không biết bao lâu sau, xe ngựa dừng lại.

Bên ngoài vang lên tiếng người:

“Lão gia, đã đến nơi.”

Khương Lê xuống xe, chỉ thấy Khương Nguyên Bách đã đứng bên ngoài chờ sẵn. Ánh mắt ông phức tạp nhìn con gái — có khi là áy náy, có khi là giận dữ, nhưng giờ phút này, nhiều nhất là sự xa lạ và bất lực. Ông không thể kiểm soát được suy nghĩ của nàng, thậm chí nhiều lúc ngay cả hành động của nàng cũng không ngăn nổi vì Khương Lê luôn có cách đạt được mục đích bằng con đường khác.

“Ta phải đi gặp Hoàng thượng trước,” Khương Nguyên Bách dặn nàng, “Con cùng tam cữu của con, đi gặp đại nhân Bộ Hình. Sẽ có người dẫn đường.”

Ngừng một chút, ông lại nói thêm: “Con… nhớ cẩn thận.”

Khương Nguyên Bách cũng hiểu rõ, vụ án Tiết gia quá đỗi phức tạp, một khi nhắc đến Hữu tướng Lý Trung Nam, thì Khương Lê rất có thể sẽ rơi vào nguy hiểm. Chính như nàng từng nói nếu thực sự là Lý Trung Nam nhúng tay, hắn chắc chắn sẽ trút giận lên người nàng. Còn trong cung, bao nhiêu oan hồn từng chết không nhắm mắt… Dù sao nàng vẫn là cốt nhục của ông.

Khương Lê gật đầu, mỉm cười:

“Con biết rồi, cảm ơn phụ thân. Phụ thân yên tâm, có Minh Dục cữu cữu đi cùng, nhất định sẽ không có chuyện gì.”

Nàng đối với người nhà họ Diệp rõ ràng là vô cùng tin tưởng. Điều này khiến Khương Nguyên Bách khó chịu trong lòng, nhưng ông không nói gì thêm, chỉ xoay người rời đi.

Diệp Minh Dục lúc này đang đỡ Tiết Hoài Viễn bước xuống xe, nghiêng đầu hỏi nhỏ:

“Phụ thân con nói gì thế?”

Khương Nguyên Bách vốn không ưa Diệp Minh Dục, mà Diệp Minh Dục cũng chẳng ưa gì ông ta, vì vậy xưa nay có thể không nói chuyện thì tuyệt đối không nói, mà nếu không phải vì tình thế hôm nay, Diệp Minh Dục ngay cả mặt cũng không muốn gặp.

Khương Lê cười: “Chẳng nói gì nhiều, chỉ dặn chúng ta cẩn thận.”

“Chẳng lẽ còn có người dám ra tay trong cung?” Diệp Minh Dục cũng thoáng căng thẳng, “Chỗ này là chân trời của thiên tử đấy!”

“Làm người thì không thể không phòng.” Khương Lê nói, “Nhưng chắc sẽ không xảy ra chuyện gì. Chúng ta đi thôi.”

Nàng kỳ thực không phải hoàn toàn không đề phòng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, trong cung hẳn cũng có người của Cơ Hằng. Mà Cơ Hằng đã hứa, nếu có ngày phải chết, thì chính hắn sẽ ra tay, vậy chắc chắn không để ai khác động đến nàng trước.

Từ một góc độ nào đó, hắn chính là thị vệ đáng tin cậy nhất.

Cho nên dù có biến, nàng tin Cơ Hằng sẽ xuất hiện.

Nghe vậy, Diệp Minh Dục cũng không nói thêm gì nữa, cùng nàng và thị vệ dẫn đường đi sâu vào cung.

Tiết Hoài Viễn bây giờ tâm trí như đứa trẻ lên năm sáu, vừa đi vừa nhìn đông nhìn tây, tò mò nhìn ngó khắp nơi. Có Khương Lê bên cạnh, ông cũng không quá sợ hãi.

Còn Diệp Minh Dục, lần đầu tiến cung, nhưng lại cố gắng giữ vẻ trấn định, bộ dáng như rất chững chạc.

Người phụ trách vụ án lần này là Bộ Hình đại nhân – Chu Đức Chiêu.

Khương Lê và Diệp Minh Dục sẽ được dẫn đến gặp Chu đại nhân trước — đây là bước xác minh nhân chứng, làm rõ các tình tiết trước khi yết kiến Hoàng thượng.

Người dẫn đường là thái giám cung nội, rất kín miệng, Diệp Minh Dục muốn bắt chuyện thăm dò, mà nói nửa ngày cũng không moi ra được tin tức gì. Đến khi dừng lại trước một hành cung, cung nhân dừng bước, phía trong đi ra một người mặc giáp, có vẻ là thị vệ, liếc nhìn Khương Lê rồi nói:

“Nhị tiểu thư Khương gia, Chu đại nhân đang chờ bên trong.”

Khương Lê liếc nhìn Diệp Minh Dục, cả hai cùng bước vào.

…

Chu Đức Chiêu tuổi ngang với Khương Nguyên Bách, người gầy, mặt chữ điền, cằm vuông, thoạt nhìn là người cứng cỏi chính trực.

Ông quét mắt nhìn Khương Lê và Diệp Minh Dục, rồi liếc qua Tiết Hoài Viễn đang chơi đùa với cái trống lắc nhỏ trong tay, không hề vòng vo, mở miệng thẳng thắn:

“Nhị tiểu thư Khương gia, Hoàng thượng đã đưa bổn quan xem qua tấu chương về vụ án Tiết gia. Cô nương có biết vụ án này liên lụy đến ai không?”

“Vĩnh Ninh công chúa.”

Khương Lê bình tĩnh đáp.

Chu Đức Chiêu hơi sững người, rõ ràng không ngờ nàng sẽ nói ra thẳng thắn như vậy — chẳng hề e dè, cứ như đang nói đến một dân nữ ngoài phố.

Ngay cả khi Hoàng thượng đích thân truyền đạt việc này, Chu đại nhân cũng không khỏi chấn động trong lòng. Ông làm quan bao năm, từng gặp nhiều vụ dân cáo quan, quan lại cấu kết, nhưng tiểu thư của trọng thần lại tố cáo một công chúa đương triều — đây là lần đầu tiên.

“Nhị tiểu thư Khương gia có chứng cứ xác đáng,” Chu Đức Chiêu nói, “Hoàng thượng cũng muốn vì bách tính Đồng Hương mà trả lại công đạo. Nhưng vụ án này vì liên quan đến công chúa, thế cục phức tạp. Cô nương đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Cung đã mở, không có tên quay đầu.”

Khương Lê mỉm cười, nói rõ ràng từng chữ, “Hoàng thượng đích thân giám sát vụ án, Khương Lê mang ơn còn không hết, tất nhiên sẽ tận hết toàn lực, khiến sự thật sáng tỏ như nước lộ đáy.”

Bốn chữ “nước lộ đáy” được nàng nhấn đặc biệt mạnh.

“Nhưng vụ án này, chưa chắc là mũi dao trí mạng,” Chu đại nhân chậm rãi nói, “Nếu người đứng sau quả thực là công chúa, chỉ một vụ này chưa đủ kết tội, ngược lại sẽ đẩy cô nương vào nguy hiểm. Trong cung, người chết oan nhiều không kể xiết. Dù vậy, cô nương vẫn không thay đổi quyết định?”

“Đại nhân không cần thử ta.” Khương Lê cười khẽ, “Nếu trong lòng còn có ý lui bước, ta đã không làm đến nước này. Huống hồ đã có Hoàng thượng tự mình giám sát, nếu ta còn che giấu, chẳng khác nào khi quân phạm thượng.”

Chu Đức Chiêu, xét ra là một vị thanh quan, nhưng đã có thể ngồi vào vị trí này, tất nhiên không phải kẻ cứng nhắc không biết xoay chuyển. Việc ông nhắc Khương Lê rằng vụ án này chưa chắc lật đổ được Vĩnh Ninh công chúa, ngược lại còn có thể khiến nàng bị ghi hận, là lời thử thăm dò, hay thật lòng cảnh báo, khó mà phân biệt rõ ràng.

Nhưng Khương Lê cho rằng, nói những lời đó đều vô ích.

Thấy nàng đã quyết tâm, Chu Đức Chiêu cũng không tiện khuyên thêm. Dù sao Khương Lê là con gái của Khương Nguyên Bách, ông vẫn phải nể mặt ba phần. Mà vụ án này đã không thể tránh khỏi việc đắc tội Vĩnh Ninh công chúa. Nhưng đã có Hoàng thượng đích thân hạ chỉ, ông cũng không còn đường lui. Xét theo một khía cạnh nào đó, ông và Khương Lê cùng là kẻ buộc phải liều mạng.

“Vậy cũng được.” Chu Đức Chiêu gật đầu: “Nhị tiểu thư chỉnh trang một chút, lát nữa cùng lên điện.”

Ngừng một lúc, ông nói tiếp: “Hôm nay Vĩnh Ninh công chúa không có mặt, nhưng Thành vương điện hạ sẽ tham dự.”

Thành vương là ca ca ruột của Vĩnh Ninh công chúa, nếu Khương Lê bị hắn làm khó dễ, cũng chẳng phải chuyện lạ.

“Thì kệ hắn là ai,” Diệp Minh Dục nghe đến đó thì cau mày không nhịn được nói: “Hắn chẳng lẽ còn dám làm càn trước mặt Hoàng thượng hay sao?”

Khương Lê và Chu Đức Chiêu đều không lên tiếng.

Diệp Minh Dục dù sao cũng xa lánh triều chính, không hiểu được cục diện thực tế. Thế lực và khí thế của Thành vương, không phải một sớm một chiều mà có. Hoằng Hiếu Đế vì muốn giữ thế cân bằng, cũng phải nhường nhịn, bề ngoài huynh đệ tương thân, thực chất ngấm ngầm tranh đấu.

Khương Lê khẽ thở dài một tiếng. Nàng cũng không biết có nên thay Hoằng Hiếu Đế cảm thấy thương hại hay không, ngôi báu chưa vững, bên ngoài thì các phe thế lực ngầm rình rập, bên trong lại còn phải giữ chặt những kẻ mà bản thân không hề tín nhiệm.

Người duy nhất Hoàng thượng có thể trông cậy là Cơ Hằng, mà Cơ Hằng… lại có tính toán riêng của hắn.

Truy cập prostab2016.org để đọc trọn bộ...

“Chu đại nhân, chúng ta đi thôi.”

Khương Lê thu hồi suy nghĩ, bình tĩnh nói.

Chu Đức Chiêu gật đầu.

Tiết Hoài Viễn hiện không thể lên điện ngay cùng Khương Lê — sợ ông thần trí không rõ, lỡ kinh động thánh giá. Cần có người trông nom kỹ càng, đợi đến thời điểm thích hợp mới có thể diện thánh. Bởi vậy lúc này chỉ có Khương Lê và Diệp Minh Dục cùng Chu Đức Chiêu tiến về Kim Loan điện.

Dựa vào giờ giấc, các đại thần tham dự thẩm tra hôm nay hẳn cũng đã lục tục đến nơi.

Càng gần Kim Loan điện, người gặp họ càng nhiều, rất nhiều ánh mắt đều đổ dồn về phía Khương Lê.

Khương Lê nay đã trở thành cái tên nổi bật nhất kinh thành. Trong nhà có người làm quan, không ai là không biết “nhị tiểu thư Khương gia” ấy. Những gì nàng làm, là điều mà trước nay chưa từng có ai trong đám khuê nữ làm được.

Ấy vậy mà không ai đoán được tâm tư của nàng. Một tiểu thư khuê các, sao lại tự dấn thân vào phong ba, ra mặt vì người ngoài, thậm chí sẵn sàng đứng mũi chịu sào vì một vụ án chẳng liên quan gì đến mình? Thật không biết nàng rốt cuộc muốn gì.

Đang đi, bỗng sau lưng vang lên tiếng gọi: “Chu đại nhân.”

Khương Lê và Chu Đức Chiêu cùng quay đầu lại, liền thấy có người từ phía sau đình viện chậm rãi bước tới.

Người đó y phục hoa lệ, khí chất cao quý, tùy tùng theo hầu đều không giống người thường. Dung mạo tuấn tú, nhưng đôi mắt lại sâu và sắc, khi quan sát người khác mang theo thứ ánh nhìn gợn lạnh và hiểm ác.

Tuy miệng gọi Chu đại nhân, nhưng ánh mắt hắn lại chăm chăm nhìn Khương Lê, không hề kiêng dè mà đánh giá nàng từ đầu đến chân. Diệp Minh Dục đứng bên nhíu mày, tức khắc thấy bất mãn — đâu ra kiểu nhìn một cô nương như thế chứ?

Chu Đức Chiêu vội cúi người hành lễ: “Thần tham kiến Thành vương điện hạ.”

Khương Lê cũng khom người hành lễ theo.

Lời cảnh báo ban nãy của Chu đại nhân quả nhiên ứng nghiệm, chỉ tiếc là tới quá sớm — còn chưa kịp bước chân vào Kim Loan điện, đã cùng Thành vương đối mặt.

Thành vương cười nhạt: “Vị này chính là nhị tiểu thư Khương gia sao?”

Y nhìn Khương Lê, mỉm cười một cách ngả ngớn:

“Hôm trước ở trường khảo có được nhìn thấy phong thái của tiểu thư, quả là khuynh thành. Không ngờ mới vài ngày không gặp, bản lĩnh của tiểu thư lại càng lớn, khiến bản vương mỗi ngày đều kinh hỉ.”

Lời nói nghe thì giống khen ngợi, nhưng giọng điệu cùng ánh mắt thì lộ rõ sự trêu chọc và mỉa mai, cực kỳ khiếm nhã.

Diệp Minh Dục lập tức bốc hỏa, nhưng chưa kịp mở miệng, Khương Lê đã lên tiếng trước.

Nàng quay sang Chu đại nhân, bình thản nói:

“Chu đại nhân, phiền người đưa cữu cữu ta vào trước. Ta có mấy lời muốn bẩm với Thành vương điện hạ, sẽ vào ngay sau đó.”

“Không được!”

Diệp Minh Dục còn chưa để Chu đại nhân đáp lời, đã gắt lên trước: “Phải đi thì đi cùng nhau!”

Người này nhìn là biết không phải người tốt. Diệp Minh Dục vừa nghe Khương Lê nói lần này nhắm đến Vĩnh Ninh công chúa, mà Thành vương lại là ca ruột của nàng ta, lẽ nào không vì muội mình mà trút giận? Mà cái cách Thành vương nói chuyện vừa rồi, đúng là quá đáng lắm rồi!

Chu Đức Chiêu cũng cảm thấy kỳ lạ. Lúc này mà Khương Lê không tìm cách tránh mặt, lại còn chủ động ở lại nói chuyện với Thành vương, chẳng lẽ… nàng không sợ hắn?

Mà đúng thế thật.

Khương Lê không sợ.

Nàng vẫn bình tĩnh, ánh mắt trong trẻo, quay sang Diệp Minh Dục giải thích:

“Không sao đâu, cữu cữu. Ta và Thành vương điện hạ chỉ cách Kim Loan điện có vài bước. Chung quanh có rất nhiều người, chắc chắn không xảy ra chuyện gì.

Có vài lời nên nói rõ, xong ta sẽ vào ngay. Cữu cữu ở lại đây, chỉ làm chậm trễ việc của Chu đại nhân mà thôi, có phải không?”

Diệp Minh Dục còn định nói gì đó, nhưng Chu đại nhân đã hơi khom người nói: “Nếu đã vậy, hạ quan xin cáo lui trước.”

Rồi ông ra hiệu cho Diệp Minh Dục. Diệp Minh Dục thấy Khương Lê ra hiệu bằng mắt, dù đầy lo lắng vẫn miễn cưỡng gật đầu, không tình nguyện rời đi.

Hắn hiểu rõ, Khương Lê luôn có chủ kiến, nếu mình cưỡng ép ở lại, e là làm hỏng tính toán của nàng.

Chờ hai người đi khuất, Thành vương nheo mắt lại, ánh mắt trở nên thú vị và hiểm độc hơn hẳn.

Khương Lê vừa rồi nói với Diệp Minh Dục rằng nơi này gần Kim Loan điện, xung quanh nhiều người, không thể xảy ra chuyện — thực ra là cố ý nói cho hắn nghe.

Nàng biết hắn sẽ không dám làm gì. Chính vì biết, nên mới cả gan ở lại một mình đối diện.

Thành vương cười nhạt, nói: “Nhị tiểu thư quả nhiên gan lớn. Khương tả thừa xưa nay cẩn trọng, không ngờ lại có cô con gái gan dạ thế này. Bản vương thật bội phục.”

Khương Lê mỉm cười, đáp lời:

“Điện hạ quá khen.”

Dứt khoát nhận lấy lời khen, không hề khách sáo.

Thành vương khựng lại một chút, rồi bật cười ha hả:

“Nhị tiểu thư Khương gia luôn khiến người ta bất ngờ. Không hiểu sao lúc nào cũng có vẻ tự tin, như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay. Chẳng lẽ… thật sự tin rằng chuyện hôm nay có thể lôi được Vĩnh Ninh ra ánh sáng, cho nên mới có thái độ ngang nhiên không e ngại thế này?”

Khương Lê đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt lập tức trầm xuống.

Thành vương biết.

Nàng không ngạc nhiên việc Thành vương có người trong cung, nhưng nàng luôn nghĩ tấu chương dâng lên Hoàng thượng đã được xử lý cực kỳ kín đáo, không ngờ vẫn lọt vào tai kẻ này. Điều đó chỉ có thể chứng minh — bên cạnh Hoàng thượng có tai mắt của Thành vương, hơn nữa còn là người rất gần gũi, đủ để chạm vào những chuyện tuyệt mật.

“Nhị tiểu thư đang nghĩ gì vậy? Đang nghĩ bản vương biết chuyện đó thế nào?”

Thành vương cười lạnh, lại tiến thêm một bước, hạ giọng, sát khí lộ rõ:

“Trên đời này, không có chuyện gì bản vương không biết. Ngươi muốn giở trò trước mắt bản vương? Quá ngây thơ rồi. Phụ thân ngươi còn không dám làm vậy, một tiểu nha đầu như ngươi, lá gan cũng lớn thật.”

Giọng hắn trầm thấp, nhưng sắc lạnh. Khuôn mặt khi không cười của hắn toát ra tà khí âm u, khiến người ta rợn gáy. Đổi lại là bất kỳ tiểu thư nào khác trong kinh thành, lúc này e rằng đã sợ đến tái mặt.

Nhưng Khương Lê vẫn bình tĩnh, thậm chí trong lòng còn thản nhiên suy xét — Thành vương có thế lực, nhưng ngạo mạn lỗ mãng, giống hệt mẫu thân hắn là Lưu Thái phi, quá mức kiêu ngạo, ngày sau tất sẽ lĩnh giáo mùi đau khổ. Về mưu lược và nhẫn nại, ngược lại Hoằng Hiếu Đế — vị vua chưa vững ngai kia, lại thắng hơn một bậc.

Thấy Khương Lê không hề sợ hãi như hắn mong đợi, sắc mặt Thành vương tối sầm lại, lạnh lùng nói:

“Nhị tiểu thư quả là có khí phách. Chỉ không biết, cái khí phách này duy trì được bao lâu. Ngươi có biết, đắc tội với bản vương… đến phụ thân ngươi cũng không bảo vệ nổi ngươi không?”

Ngay lúc ấy, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía xa:

“Thành vương điện hạ.”

Cả Khương Lê và Thành vương đồng loạt quay đầu lại. Từ phía hành lang bên hoa viên, một thiếu niên mặc quan phục đang bước nhanh tới, chắp tay hành lễ:

“Thần tham kiến Thành vương điện hạ.”

Khương Lê sửng sốt — người tới không phải ai khác, chính là Diệp Thế Kiệt.

Giờ đây, hắn là viên ngoại lang mới nhậm chức của Hộ bộ, được Hoàng thượng đích thân bổ nhiệm, lại mang danh thân thích nhà Tể tướng, lại bản thân là người có tài có học, được các quan trong triều nể mặt, Hoằng Hiếu Đế cũng rất xem trọng.

Khương Lê khẽ nhíu mày — nàng không muốn hắn ra mặt lúc này.

Diệp Thế Kiệt mới vào triều chưa lâu, vẫn còn non trẻ, nếu chọc giận Thành vương, bị gây khó dễ trên công vụ là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Là nữ nhân, Khương Lê có thể ứng phó với thủ đoạn trong nội viện, nhưng trong quan trường, Diệp Thế Kiệt non tay hơn, e rằng chỉ cần một cái bẫy nhỏ cũng đủ khiến hắn ngã ngựa.

Thiếu niên này rất tốt, nhưng giống như Tiết Chiêu ngày xưa — nóng nảy, dễ hành động theo cảm xúc.

Thành vương cười khẩy: “Ồ? Cứu viện tới rồi.”

Hắn đảo mắt nhìn qua lại giữa Khương Lê và Diệp Thế Kiệt:

“Quan hệ biểu huynh muội này thật là sâu sắc. Diệp viên ngoại, ngươi thông minh một chút thì hôm nay sẽ không hấp tấp mà ra mặt. Thật tiếc,” — hắn thở dài đầy tiếc nuối giả tạo: “Một nhân tài có tiềm năng như ngươi, bản vương thật sự không nỡ để mất.”

Lời nói thốt ra khiến tim Khương Lê trầm xuống — Thành vương đã nhắm vào Diệp Thế Kiệt.

Dù trong lòng có lo lắng, Diệp Thế Kiệt vẫn giữ nét mặt cung kính, bình thản nói:

“Điện hạ quá lời. Được điện hạ để mắt, là phúc khí của hạ thần.”

Dưới vẻ ngoài khiêm nhường, lại là sự tỉnh táo kín đáo.

Hắn tuy còn trẻ, nhưng đã học được cách giấu mình, tránh đối đầu trực diện. Không còn là thiếu niên dễ xúc động năm nào, mà đã hiểu thế nào là ẩn nhẫn chờ thời.

Thành vương nheo mắt, không nói tiếp, nhưng ánh mắt lộ ra sát khí.

Hắn đang chuẩn bị buông lời đe dọa thì…

Một giọng nói trầm thấp, chậm rãi vang lên, mang theo vẻ lười nhác trêu chọc: “Ồ? Chẳng phải đây là Thành vương sao?”

Lại có người đến.

Khương Lê nghe thấy giọng nói ấy, trái tim bất giác nhẹ đi một nhịp, ngẩng đầu nhìn về phía phát ra tiếng.

Tuyết trắng dày đặc, nhưng người kia mặc áo đỏ rực rỡ, đứng giữa nền trời đất xám lạnh mà vẫn rực sáng như một ngọn lửa, đẹp đến không thể tin nổi.

Là Túc Quốc công — Cơ Hằng.

Áo choàng hắn mặc rực rỡ mà tinh xảo, dung mạo mị hoặc, phong thái ung dung. Thị vệ che ô đứng cạnh hắn, tuyết không rơi nổi lên người hắn dù chỉ một mảnh.

Giọng nói khàn khàn, trầm ấm, quyến rũ, xen lẫn chút trào phúng: “Sáng sớm đã ồn ào thế này, ai sắp gặp họa vậy?”

Thành vương sững người. Một lúc lâu mới nở nụ cười gượng gạo: “Túc Quốc công.”

Theo lễ, Cơ Hằng cũng nên hành lễ lại, nhưng hắn chưa bao giờ cúi đầu trước Thành vương, mà Thành vương cũng chẳng dám ép. Trong lòng hắn, người duy nhất khiến hắn kiêng dè không phải Hoàng thượng, mà chính là người trước mặt — Cơ Hằng.

Thành vương từng nhiều lần ngỏ ý muốn kéo Cơ Hằng vào phe mình, nhưng đều bị từ chối. Tuy Cơ Hằng không ngả về Hoàng thượng, cũng không thân thiết với Khương gia, nhưng chính vì sự trung lập tuyệt đối ấy, khiến Thành vương không dám khinh suất.

Cơ Hằng cười, tay đút trong ống tay áo, vẻ mặt như chẳng để tâm gì cả:

“Từ xa đã nghe có người nói sống nói chết, chẳng lẽ… hôm nay thật có người xui xẻo sao?”

Khương Lê lúc này chậm rãi cúi người hành lễ: “Bẩm Túc Quốc công, là thần nữ và biểu ca chọc giận Thành vương điện hạ, nên điện hạ nổi giận.”

Lời vừa nói ra, ba người đều nhìn nàng.

Thành vương, Diệp Thế Kiệt, Cơ Hằng.

Khương Lê — lại cố tình kéo Cơ Hằng vào ván cờ này.

Lời nói của nàng như thể đang kể tội một cách dịu dàng, nhẹ nhàng đẩy Cơ Hằng vào vai người ngoài can thiệp, người có thể phân xử, như thể hắn là người có thể làm chủ thay nàng vậy.

Thành vương lạnh lùng cười:

“Khương nhị tiểu thư đúng là biết đùn đẩy. Chỉ sợ không phải là ‘chọc giận’, mà là đắc tội bản vương. Trên đời này, chưa ai dám đắc tội với bản vương mà có kết cục tốt.”

Hắn không hề e ngại Cơ Hằng ở đây, bởi dù gì, Cơ Hằng cũng không có lý do gì để vì một tiểu thư mà chống đối một vị Vương gia. Hắn nói ra lời này, chính là muốn thăm dò phản ứng của Cơ Hằng, xem xem rốt cuộc Khương Lê có vị trí gì trong lòng hắn.

Cơ Hằng nheo mắt, cười nhạt.

Khóe môi cong lên, hắn nhả ra một câu bình thản: “Trẻ con nghịch ngợm thôi mà, Thành vương cần gì chấp nhặt. Thôi bỏ đi.”

Hắn… lại lên tiếng giảng hòa.

Diệp Thế Kiệt, Thành vương đều sửng sốt nhìn hắn.

Cơ Hằng lời tuy hời hợt, nhưng thái độ thì rõ ràng — hắn đang đứng về phía Khương Lê.

Khương Lê cũng ngẩn người.

Nàng cố ý kéo hắn vào cuộc, mong hắn làm lá chắn khiến Thành vương e dè, nhưng nàng không ngờ, hắn sẽ thực sự mở miệng nói đỡ cho nàng.

Người như hắn — chuyên đóng kịch, giỏi nhất là đùa cợt thiên hạ, những cảm xúc thật nếu có, cũng chỉ như tia chớp giữa đêm đen, sáng lên rồi lụi tắt.

Nhưng hôm nay, hắn lại thật lòng một lần.